Ещё немного поспорив непонятно о чём, все — я точно не помню, кто присутствовал на собрании кроме Повелителя тёмных — разошлись, решив, что завтра подготовятся и найдут людей, а послезавтра выступят в эти самые катакомбы.
А потом сладкий сон.
Нет, ну ни одного утра в этом замке я не проведу за чашкой чая с печеньем! Опять какой-то грохот стоит, и кто-то с кем-то спорит! Ну сколько можно!
— Да я же сказал, что никуда не собираюсь! Мне и здесь пока есть чем заняться! — орал Джек на кого-то третьего. Точно не на Эллу. С ней он так никогда не разговаривает.
— А я сказал, что ты собираешь вещи и уходишь с нами. Ты променял свою свободу на богатство и служение какому-то сопливом эльфу! Плохо же я тебя воспитал, ой плохо… Ты продолжишь обучение! — настаивал грубый мужской голос.
Я встала с кровати, подгоняемая любопытством. Натянуть штаны, рубашку, сапоги, пройтись расческой по отросшим волосам и выскочить за дверь — всё это я проделала меньше чем за минуту.
И зрелище того стоило: один из пиратов, непонятно как оказавшихся в этом городе, отчитывал Джека, который стоял перед ним, упрямо выпятив подбородок. Смелый у меня, оказывается, однокурсник. Я бы с таким здоровым мужиком спорить не стала. В том, что он корсар, сомнений никаких — косички-дрэды, перехватывающая их бандана и кривая сабля на поясе говорили о своём хозяине красноречивее его самого.
— Это — прикрытие! — вдалбливал тем временем Джек пирату. — Я сам с радостью вернусь в Море после того, как всё это закончится.
— А ты уверен, что… — тут пират каким-то чудом заметил мое присутствие. Спор тут же прекратился, оба разъярённых воина повернулись в мою сторону. Джек сразу же остыл и представил меня:
— Это Илис. Моя сокурсница, — кивнув на меня, произнёс эльф. — А это — он указал рукой на пирата, — Гримо — мой… эм… — Джек замялся и корсар, понимая его смущение, продолжил за него:
— Я вырастил его, когда шторм выбросил этого мальчишку к нашим берегам, — с почти придворным поклоном пояснил Гримо. Я стояла ошарашенная, не зная, что и ответить. Получается, что родители Джека утонули… И вот объяснение его странному для эльфа имени — Джек — чуть ли не традиционное южное имя, вроде Марии в тех деревнях, где выросла я.
— Очень приятно, — я в ответ тоже легко поклонилась.
— Вот ты скажи, — внезапно оживился Джек, — я похож на слугу принца? Я беспрекословно ему подчиняюсь? — обратился ко мне он.
Теперь мне стал понятен смысл спора, который разбудил меня: пират, узнав о статусе Джека, почитал, что тот не справился с тяготами жизни на материке и пошёл служить во дворец, проявив этим слабость своей воли и неуважение к Южным Ветрам — пиратским покровителям.
— Нет, — искренне ответила я, — эта его работа — лишь временная мера на время обучения в Академии, — пояснила я, видя недоверие Гримо.
Недолго подумав, корсар кивнул, развернулся и молча вышел, предоставляя нас с Джеком друг другу.
— И ты так долго выкручивался и отшучивался от вопросов о твоей семье, — укоризненно произнесла я, глядя на Джека. — Нам мог бы и рассказать, никто бы тебя за это не съел.
— Да ну? — недоверчиво вздёрнул брови эльф. Искренне считает, что мы с Эллой проболтались бы? Ну и ладно, не буду его разубеждать.
Полдня я потратила только на то, чтобы найти Повелителя Тёмных эльфов. Оббегала сначала весь дворец, а потом пошла в город. Ничего хорошего я там не увидела — все обожжено и исцарапано, улицы в копоти и грязи, смешанной с запёкшейся кровью. Трупов нет — сгорели, и в пору просто засыпать землёй этот город, как одну огромную могилу. Печально…
Повелителя я нашла в самом неожиданном месте — в часовне Порядка. Там обычно отдают последние почести Светлым, умершим в Тёмной столице.
Эта часовенка хоть и не отличалась крупными габаритами, но была богато украшена золотом и живыми цветами. Выглядело бы все это слащаво, если бы не чёткий порядок украшений и цветов. Да и вообще порядок во всём, что находилось внутри этого помещения: драгоценные камни и узоры на стенах расположены симметрично, священники и прихожане ходят по слабо вычерченным на полу линиям, говорят всё чётко и слаженно, коротко и только «по делу». И что здесь вообще забыл Повелитель Тёмных? Да ещё и в компании Элиоттона?