Всё стало понятно ещё до того, как старик, скорее всего, состарившийся не от времени, а от огромных затрат сил, признался во всём. Он был редким в этом мире разумным существом — одновременно и светлым, и тёмным эльфом. Теперь уже не нужно никаких объяснений, но он всё-таки поведал нам историю о том, как его выгнали из светлого королевства за чёрную магию, из чёрного — за светлую, а люди чуть не убили за опасные эксперименты совмещения сил. Теперь он был озлоблен на весь мир и готов уничтожить его. Но его гениальный план сорвался, и теперь он в негодовании и бессильной ярости заламывал руки и истерически визжал, перемежая свой визг со связным рассказом.
Неужели всё кончилось?
Тощеватая и кажущаяся беспомощной девушка сидела за дальним столиком в небольшой таверне на самой окраине города, закутавшись в плащ и накинув на лицо глубокий капюшон. Она совершенно не хотела, чтобы её узнали. После тех приключений в катакомбах она, как и все, кто шёл в этот бой вместе с Тёмным и Светлым повелителями, стала героиней, хотя ничего хорошего и примечательного и не сделала.
Ее имя теперь воспевают барды, она — Сестра Тени, девушка «с божественным взглядом и острым язычком», и вообще — идеальна, если верить всему тому бреду, который поют и рассказывают про неё в тавернах и на грязных улочках нищих кварталов. Она всё это ненавидит и точно знает, что не заслуживает таких почестей.
Девушка точно знает, что Эйдгар и Джек так же шарахаются от почестей, как и она. Тёмный Повелитель и Светлый принц, недавно ставший Повелителем, тоже бы с удовольствием спрятали лица под глубокими капюшонами, но им не позволяет должность.
Стоило девушке вспомнить об Эйдгаре, как по её щеке покатилась непрошеная слеза.
«Он избегал меня с того момента, как мы вышли из катакомб. Какая же я дура! Надо было признаться ему во всём ещё тогда, после нашествия демонов на город! Сейчас, похоже, уже поздно», — спрятав лицо в ладони, думала девушка, проклиная себя за нерешительность. Она без тени страха могла бы вступить в бой с огромным чудовищем, имея из оружия только кухонный нож, но у неё никак не хватало смелости на откровенный разговор. Может, она слишком привыкла держать все свои чувства при себе?
От грустных мыслей её оторвал скрип входной двери. На несколько мгновений из дверного прохода стало видно тёмную и пустую предрассветную улицу, а потом тьму заслонила долговязая фигура парня, одетого в поношенную магическую робу. Он оглядел пустое помещение, заметил закутанную в плащ фигуру и подошел к ней.
— Что тебе нужно? — не поднимая глаз, глухим голосом спросила Илис у парня, который теперь смотрел на неё с интересом. Ему ведь сначала показалось, что здесь коротает ночь какой-нибудь человеческий бродяга.
— Можно сесть? — недолго думая, спросил он и, не дожидаясь ответа, уселся на табуретку напротив девушки.
— Тебе мало свободных столов? — скорее ради приличия огрызнулась девушка. Она, конечно, была возмущена такой наглостью со стороны незнакомого человека, но своими огрызками магии чувствовала в нём небывалую силу.
— Позволь угостить тебя завтраком, — вместо ответа предложил маг.
— Ты сам, как я погляжу, нищий, — фыркнула Илис, поднимая глаза и снимая капюшон, чтобы получше разглядеть парня. К её счастью, он её не узнал.
— Не настолько, насколько кажется, — улыбнулся в ответ парень.
Его бледная обветренная кожа выдавала в нём уроженца Севера. Длинный нос и резкие черты лица только подтверждали догадки девушки о нём.
— Ты маг, — утвердительно сказала она, внимательно оглядев своего нового знакомого. — Сильный маг. Так почему ты здесь? Академия для таких, как ты, расположена немного к северу. Заблудился? — безрассудная, но такая заманчивая идея вертелась в голове Илис уже несколько минут, но она пока что не была уверена в своих догадках.
— Нет. Меня выгнали за эксперименты, — не стал выкручиваться парень.
— И какие же эксперименты? — продолжая оценивать магические силы мага, спросила Илис, чтобы выиграть ещё немного времени.
— Совмещение воды и ветра в одном теле. В моём, — все так же коротко пояснил маг, облокачиваясь локтями на столешницу.
— А ты никогда не мечтал о путешествиях, приключениях. Мир не хотел спасти? — внезапно предложила парню Илис, поняв для себя, что он подходит на роль Брата Тени куда больше, чем она сама. Она знала это совершенно точно.