— Что это было? — наконец выдавила из себя она, опасливо косясь на своего сокурсника. — Я с дружественным визитом посещала светло-эльфийскую столицу и даже сам повелитель, которого я мельком видела на балу, не держался с такой холодностью и высокомерием, — девушка встала с черепицы, отряхнула штаны и отошла назад еще на пару шагов.
— Я немного переиграл, — потрепав рукой и так похожие на копну волосы, Джек виновато опустил глаза, принявшись внимательно разглядывать красную черепицу. И чего там увидел? — Ты что, испугалась? — в следующую секунду от смущения не осталось и следа и эльф с добрыми смешинками в глазах, с которых пару минут назад снял уродливые черные линзы, смотрела на девушку. В этот раз виноватой почувствовала себя именно она. В любом случае, страха в подруге больше не было. Это хорошо.
— Ладно, пошлите, — тоже поднимаясь, я посмотрела в сторону академии, — если вы забыли, то нам завтра на пары, — я первая подошла к лестнице.
— Да, и с тебя десять зелий восстановления, — переключив свое веселье на меня, вспомнил Джек данное ему обещание. Я печально вздохнула и направилась в сторону академии. Не люблю варить зелья, но они очень часто нужны после зачетов по бою и практике сложных боевых заклинаний.
Утром, на первой паре по самообороне, которую раз в неделю преподают алхимикам, меня ждал еще один сюрприз. Не сказать, что очень приятный.
Не обещающие дождя тучки собирались на небе, дул прохладный ветерок, а я в хорошем настроении шла к площадке, на которой нас должен был тренировать Горыныч, но еще издалека заметила одного из его помощников, причем не самого опытного, и пригорюнилась. Я надеялась по нормальному размяться, а мне вместо преподавателя подсовывают нечто, которое и отразить удар-то может с трудом.
— О! Илис, да? — увидев меня, спросил помощник.
— Да, — незаметно поморщившись, ответила я.
— Отлично! — хлопнул в ладоши помощник и пояснил причину своей радости. — Горыныч попросил тебя позаниматься с алхимиками своей группы сегодня. Просто покажи им универсальный щит, не требующий предрасположенности к стихиям, и не забудь, что разминка у них обычная, а не… — помощник Горыныча замялся, подбирая подходящее слово, но так и не подобрал. Просто развернулся и пошел к академии. Конечно, какие слова можно подобрать к той трепке, которую нам устраивает преподаватель на каждой паре?
— А как же запрет на применение моих боевых способностей? — крикнула я в след тощему рыжему пареньку.
— А тебе и не нужно их применять, — притормозив и обернувшись, пояснил парень, — ты просто разомнешься с ними, расскажешь им, как ставить щит и последишь за тем, как они тренируются.
Я тяжело вздохнула, глядя в след торопливо удаляющемуся парню, а потом развернулась к негодующим однокурсникам, разумеется, услышавшим весь наш разговор.
— Вы все слышали, — придав себе холодный и внимательный вид, я оглядела алхимиков. Да… не густо… Они не ошиблись, когда выбирали направление. Лентяи, они и в чертовом королевстве лентяи.
— И почему мы должны тебя слушать? — нагло спросил один из немногочисленных парней, стоящий в строю. Самый накачанный.
— Если победишь меня, не имеющую права использовать боевые умения, — я сделала акцент на последней фразе, — то сможете делать, что хотите, — не задумываясь, предложила я.
Парень уверенно вышел вперед и, без предупреждения, кинулся ко мне. Молодец, уважаю, правила дуэли не соблюдает — уже толк будет. Я увернулась от его, надо сказать, неплохого удара, подхватила из большой кучи рядом ржавую ученическую саблю с широким лезвием и увернулась от следующего удара. Сделав шаг к не успевшему развернуться парню, я плашмя ударила его ржавой саблей пониже спины. На штанах остался рыжий след. Парень зашипел, подскочил и возмущенно на меня уставился. Группа согнулась пополам, давясь хохотом.
— Встань в строй, — безуспешно пытаясь сдержать улыбку, сказала я возмущенному до глубины души парню. Он молча повиновался, не сводя с меня жаждущих возмездия голубых глаз.
Тренировка шла своим чередом, а я, лениво потягиваясь, наблюдала за тем, как разбившиеся на пары студенты учатся применять щит, когда земля внезапно затряслась, и по ней поползли трещины.
— Все назад! — скомандовала я, сама отпрыгивая от того места, откуда разошлись трещины. Вся группа, к счастью, среагировала мгновенно и моментально отскочила назад.
Земля в метре соединения всех трещин разошлась и из-под нее, бороздя землю острыми когтями, вылез демон. Не из тех разумных демонов, что давно покинули Нижние миры и обосновались на поверхности, а дикий зверь, не признающий законов и правил, жаждущий крови.