– Нет, холод хворь не изгонит, а девочку ослабит. Красноломица Танюрино тепло себе заберет. Нам нужно лишь поддерживать Танюру и ждать. Жизнь свое возьмет.
Дети отдыхали в доме. Остахан устроился на лавочке у крыльца и курил, наблюдая за тем, как Марья трудится на своем дворе. А она по огороду хозяйничает, скотину обхаживает и порядки везде наводит. Смотрит Остахан и думает «Сколько же у нее трудов и дел, что целый день так крутится приходится, и детей двое требующих еды и заботы, а еще она работу в полях пропускает из-за детской болезни. Столько всего навалилось на несчастную девушку, но она не сдается. Как же стойко она переносит невзгоды, до чего же крепка ее воля и могуча душа. По-настоящему сильная женщина. А ведь она же еще так молода. Молода и даже хороша, очень хороша… И как же я могу тут просто так сидеть, отдыхать, пока она работает? Не по мужски будет. А чем же ей помочь?» – Остахан обвел взглядом двор и остановился на дровянике, он был заполнен лишь на одну четверть, а рядом валялась куча чурок – «Пора размяться».
Мужчина нашел топор, подкатил пень для рубки поближе к дровянику и принялся колоть чурок на поленья. Проработав топором совсем недолго, он начал потеть и понял, что стоит снять рубаху, а заодно и размотать ленты на локтях и запястьях. Раздевшись он продолжил. Через несколько мгновений к нему подбежала взволнованная Марья:
– Господин Хан! Господин Хан, что вы делаете? Право не стоит вам для меня трудится. Я справляюсь. А с этим – она кивнула на чурки – мне соседи помогают. Мы селом дружно живем.
Остахан остановился, воткнул топор в пенек и гляну на свои руки стал разминать пальцы и крутить кистями. Марья тоже невольно посмотрела на руки Остахана и ее взгляд зацепился за ужасные рванные шрамы вокруг запястий. Увечья напугали женщину, а мужчина заметил это и рассмеялся. Рассмеялся весело, но и немного смущенно. Он приподнял руки на уровень глаз Марьи и показал ей ладони, на которых едва-едва стали проявляться признаки первых мозолей, однако кожа была совершенно гладкой и нежной, какая бывает у людей никогда не бравших в руки ни мотыги, ни топора, ни меча. Внимание женщины по-прежнему было приковано к шрамам, но Остахан игнорировал это и объяснять ничего не стремился, а заговорил о колке дров.
– Не волнуйся Марья, работать полезно. Силу рук укрепляю.
– Но я же… как же… вы же… Вы не обязаны. Хан, вам не нужно.
– Правда, не нужно. Но я так захотел, а раз хочу – буду делать. Мне нравится трудиться. Соседи пусть помогают в чем-нибудь другом.
Остахан взялся за топор и продолжил колоть дрова. Марья неуверенно попятилась, развернулась, сделала три шага, обернулась, поглядела на работающего топором мужчину, улыбнулась, отвернулась и уверенным шагом пошла дальше хлопотать по двору.
* * *
К вечеру дровяник был почти полностью заполнен, а чурки закончились. Остахану хотелось помыться и он попросил Марью рассказать, как дойти до ручья. Она предложила растопить баню, но умаявшемуся от жары мужчине хотелось освежиться и он отказался и настоял на том, что пойдет на ручей. Собственно, так он и поступил.
Ручей был не далеко и нашелся быстро. Как оказалось, он был довольно широк и вполне заслуживал звания мелкой речушки. Чтобы окунуться целиком Остахану пришлось лечь в воду, так как глубина речушки была ненамного выше щиколотки. Прохладный поток приятно обволакивал и смывал всю усталость и весь пот. Вода была не так уж и холодна, а Остахан хорошо закален и потому он провалялся в воде сравнительно долго. В лесу, совсем рядом с ручьем, стал доноситься шелест листьев, хруст веток и голос Марьи: «Хан! Господин Хан! Где вы?».
– Я здесь! – было ей ответом.
Выйдя из-за кустов женщина увидела голого мужчину в воде, взвизгнула и отвернулась, встав к нему спиной.
– Хан… вас долго не было, я заволновалась.
Он совершенно не смутился и даже ничего не сказал. А Марья продолжила:
– Я… мы ужинать будем, кушанья уже готовы ждем вас.
– Хорошо – ответил он в этот раз – я еще немного поваляюсь и приду.
– Тогда я… мы ждем – сказала Марья и пошла обратно.
– Марья, подожди
Раздался всплеск, женщина невольно обернулась и сразу же отвернулась, увидев, что Остахан поднялся на ноги.
– Хочешь окунуться? Здесь здорово.
– Ах! Хан… ну что вы! – Марья смутилась и быстро проговорила – Ужин стынет, приходите скорее! – и побежала домой.
«И зачем только было приходить» – подумал Остахан.
Потом был ужин, мазь для Танюры, отвар для Илко. Уложили детей спать. Сделали отвар для себя. Сели на лавку у крыльца. Остахан курил, Марья говорила и говорила. Сидели душевно. Мужчина предложил погулять, взял женщину под руку и вместе вышли они на лесную опушку. Прогуливаясь Остахан напевал мелодию, Марья голосом ее подхватила – вместе они принялись танцевать. Сперва танцевали быстро, потом медленно и в обнимку. После завались в траву и разглядывали звезды, болтая и отшучиваясь. Он поцеловал ее, а она застеснялась, вскочила на ноги и начала убегать, а он ее догонял. И оба смеялись как дети, не смотря на то, что третий десяток ее жизни близился к концу, а у него миновал уже четвертый. Но он поймал ее и попытался поцеловать еще раз. А она отстранилась и отвернулась, тогда он целовал ее нежную щеку, бархатную шею и милое ушко, ласково провел кончиками пальцев по лбу, по волосам, по щеке. Взяв ее подбородок повернул лицом к себе и пронзительно посмотрел в чарующие глаза. Она вдохнула и не могла выдохнуть, как будто разучилась дышать, закрыла глаза. Они поцеловались…