Полосатый котяра, наречённый с подачи колдуна тигром, принял бой лишь когда убедился, что его окружили. В холке выше меня, здоровенный, мордастый. Без даров бы намучались с ним, а так раз – и незримым клинком пополам. Зверь ошибочно выбрал в противники самого мелкого из двуногих загонщиков.
– Ешьте, – вручил Ло по семени Терикусу с Рэмом. – Ваша очередь.
А бобы пока копим. Поделим перед выходом на Сушь, до которого ещё шагать и шагать. С утра небо ясное. Поднявшийся над деревьями король Эмрихта говорит, что до горного разлома ещё сотня вёрст. Со стены, где мы день провели, ту дыру не видать было. Слишком далеко от нужного края плато сидели. Зато теперь знаем, что выход на Сушь не прямо за перегородкой находится, а на приличном отдалении от неё.
Ну, как на приличном? В сравнении с тем путём, какой бы нам пришлось одолеть, иди мы, как все, вокруг мира, всего один маленький шаг. Сотня вёрст ширины самой Тверди, плюс ещё столько же вбок вдоль стены, за которой лежит уже Сушь. Мы же наискось топаем, потому расстояние по прямой для нас – сто сорок одна верста с хвостиком. Это как-то колдун подсчитал. Ему верить можно.
Приличную часть от того прошли ночью. Всё утро проспали. Теперь по дороге решили слегка поохотиться. В отряде, увы, не у всех отмер с горкой. У некоторых землян, кто свой срок на поясе уже отжил, до старости всего один шаг, какой прежде каждый год очередной парой семян отодвигался на время.
Его Величеству, Рэму и Терикусу до ухода на Сушь приподнять отмер надо. Этим и занимаемся. Вдруг на следующем поясе с семенами беда? Оборот-другой – и превратятся могучие одарённые в немощных стариков, в один миг растерявших и троерост, и дары. Старость – она всё отбирает в момент. Страшнее лишь смерть. И то спорно.
Благо, старого зверя здесь много – люди тут не бывают – и тигр не первый гигант, которого убили сегодня. До него были: буйвол и олень-великан. Живчик издали даром находит добычу, мы её окружаем и валим. Твердь на Землю совсем не похожа. Здесь зверя не та тьма, что там, за барьером. Нарваться на стаю каких-нибудь местных волков вблизи логова крупного хищника нам не грозит. Угодья давно здесь поделены. Молодняк, видно, дальше уходит, к реке. Вдоль неё, возле троп, дичи больше, но дичь сама мельче. Серьёзную какую добычу и тех же хозяев, царей искать нужно ближе к горам. Или здесь, в тупике.
Помянул, дурак, в мыслях. На кой нам сейчас рисковать? Ближе к вечеру третьего дня живчик «учуял» в версте от нас что-то настолько огромное, что аж испугался. Не иначе хозяин. Ло решил – обойдёмся. Бобов малость собрали, старость нашим землянам в ближайшие несколько лет не грозит. Остальное на Суши. До той уже всего-ничего – завтра будем у выхода с пояса.
– Без крайней нужды на такого зверя лезть глупо, – покачал головой колдун. – А сейчас такой нужды нет. Идём дальше. И быстро.
Мы немедля ускорились. Не дай Единый, чудище нас унюхает, и отряд заинтересует неведомую тварь. Вдруг Пугач на здешнего хозяина не подействует?
– Следи, – приказал Ло живчику.
Но Создатель миловал – зверь, как шёл по своим делам, так с маршрута и не свернул. Отбежали подальше и встали лагерем на ночь. В очередной раз спать ложимся без страха. На Тверди потолок троероста взлетел на три сотни долей по ветвям, если вместе считать, и наш бессменный сторож спокойно глотает бобы, каких много в запасе. Отоспится на Суши уже.
До разлома, в который уходит река, обогнувшая мир, пробежав по всей Тверди, рукой подать. Через час уже будем на месте. Спокойно шагаем по лесу. Зверей вокруг валом, но Терикус постоянно следит, чтобы кто-то большой близко к нам не подлез. То и дело ощущаем на себе работу его давно уже нам нестрашного Пугача.
Идти тут гораздо сложнее, чем по нашим предземским лесам. Густота – просто жуть. Местами приходится прорубаться сквозь заросли. Ветки, листья, побеги – всё лезет в лицо. Ноги, руки постоянно цепляются за лианы и колючие лозы. Хорошо, что не нужно отвлекаться на исходящую от местного зверя угрозу, которой благодаря живчику нет.
– Ай! – внезапно дёргается идущий передо мной Андер.
Змея! Небольшая, зелёная. С ветки упала на Бочку и цапнула. Охотник мгновенно её разорвал пополам и отбросил, но яд…
– Вальдемар! – звучит приказ Ло.
Лекарь мигом бросается вперёд, к пострадавшему, но тут ещё одна точно такая же змейка падает на него самого. И она не последняя. С крон деревьев на нас летят новые и новые гады.
– Тер, пугай! Чего ждёшь⁈
Я едва уворачиваюсь от выбравшей меня своей целью змеюки и тут же падаю сбитый с ног молодым кабаном, выскочившим из ближайших кустов. Слева, справа, спереди, сзади – всюду крики, заглушающие повсеместное шуршание зелени. Лес ожил. Мелкие птицы, разноцветные ящерицы, полосатые бесхвостые белки нападают во что кто горазд на не ожидавших такого безумства людей.