Хорошо хоть, что мелкие змеи, первыми атаковавшие отряд, оказались не ядовитыми. Либо же их яд слишком слаб, или его действие имеет отложенный характер. Пока, ни я, ни кто-либо ещё из укушенных не ощущает изменений в своём самочувствии.
– Твою бабку за пятку!
Спрыгнувший с дерева некрупный хвостатый примат врезается в защитное поле и, визжа, сползает по облепленной мелкими птицами стенке сферы к земле. И он первый из многих. Вслед за ним на наш «домик» обрушивается настоящий мохнатый водопад. Стая в сотню голов. Клещ, отпрянувший от края сферы, звонко клацает тыльной стороной своего серпа по незримой преграде, продолжая ругаться. Коротышка выглядит лучше других. Однозначно, пока мы бежали, включал ускорение.
– Да, когда же уже эта срань закончится⁈
У меня тот же самый вопрос. По идее, Китар с Дормианом уже были должны отлететь от нас на необходимое расстояние. Летун первого уровня с грузом выдаёт скорость под сто километров в час. Чтобы выйти из зоны действия правила Йоковой дюжины ему нужно чуть больше половины минуты. Мы под сферой сидим уже дольше. Плюс какое-то время было потрачено на общий сбор вокруг Бочки.
– Их больше пяти, – констатирует теперь уже очевидное Чопарь.
– Идиоты бегут не от нас, а к нам, – рычит Вепрь сквозь сжатые зубы. – Сраная тупезень! Неужели, не ясно, что раз оно не заканчивается, то надо менять направление?
Тут мне известен ответ. Ещё убегая по своим же следам от места, где на нас посыпались змеи, я понял, почему Дикий гон не проходит. Наткнувшаяся на нас группа шла от реки нам навстречу. Или, что ещё вероятнее, в момент критического сближения отрядов и вовсе не двигалась. Мы побежали, стараясь разорвать дистанцию, и они побежали тоже, причём, с той же целью. И, увы, с той же скоростью, если ещё не быстрее – троерост у них выше.
Вот только неслись и мы, и они в одну и ту же сторону. В той группе вполне логично решили, что второй отряд приближается к ним с востока. Ждать людей с запада, оттуда, где Твердь заканчивается тупиком, было бы странно. И в этом они правы. Кто мог предположить, что явившийся с противоположной стороны в эту часть пояса отряд не направится сразу к выходу на Сушь, а зачем-то даст крюк по здешним лесам?
Но это уже объяснение нашего подхода к устью реки не с той стороны для тех, кто переживёт Дикий гон, если таковые останутся. Рассказывать про найденный тайный лаз, позволивший нам срезать путь по Тверди, я не собираюсь. Мы – обычный отряд, обогнувший планету, идя вдоль реки, как и все.
Вот только найденное решение будущих проблем совершенно не радует. Что делать сейчас? Два десятка секунд – и защитное поле исчезнет. Кидающиеся на незримые стены животные окружили сферу плотным бурлящим кольцом. Стоит дару Бочки закончиться, и беснующаяся живность набросится на нас всей гурьбой.
– Да, когда они уже передохнут⁈
Вепрь правильно представляет себе ситуацию. Мы укрылись под куполом, но едва ли у кого-то в той группе есть точно такой же дар, да ещё и на двушке. Раз отряд чужаков не додумался до того, чтобы развернуться и броситься в противоположную сторону, значит их сейчас точно так же атакует окрестная живность. У нас фора в минуту. Если «лишние» люди в той группе умрут в нужном количестве, Дикий гон прекратится. У нас есть все шансы продержаться дольше соперников. Начинаю командовать.
– Готовимся к выходу! Чоп, по отмашке бей сюда молниями, – намечаю я направление для прорыва. – Я считаю секунды. Момент не пропустим. Рэм, с тебя – прикрыть наши спины. Едва Чоп сверкнёт, бахнешь воздухом. Вепрь, Клещ, выжигайте дары подчистую. С вас – проломить это месиво.
А ситуация снаружи с каждым мигом всё хуже и хуже. Сквозь мохнато-пернатое облако уже вижу спешащего к объекту всеобщего влечения тигра. Слева в поле врезается, давя с рёвом мелочь, крупный медведь. Время уже на исходе.
– Бочка, на нас с тобой фланги, – продолжаю я сыпать инструкциями. – Тер, ты в центре. Бежим к тому дереву, – указываю на едва различимый за мельтешением живности толстый ствол растущего неподалёку от нас лесного гиганта, которым можно прикрыться. – Будем отбиваться под ним. Всё! Считаю! Четыре, три, два, один!
Сфера рушится. Под треск разрядов бросаемся на прорыв. Впереди Клещ и Вепрь на дарах разносят в кровь и перья не выбитые начисто электричеством заслоны лесного воинства. За спиной свистит ветер. Рэм расшвыривает зверей и птиц воздухом. Переставший «играть в статую» Бочка на бегу с рёвом крутит топор, отбивая наскоки приматов. На другом краю я слил летающие вокруг меня стальным облаком мечи в кокон, о который разбивается всё, что на него натыкается. Отстрелявшийся Чопарь с бешенной скоростью вращает над нашими головами копьё, прикрывая бегущих сверху.