Трёх ночей не понадобилось. Проход в перегораживающем всю Твердь поперёк барьере Его Величество обнаружил в свой первый же вылет. Неширокая, всего в несколько метров, дыра отыскалась у самой границы Земли, в месте, где две горных стены сходились друг с другом. Тайный, невидимый глазу лаз прятался на стыке барьеров, почти что над фортом Братства. Удобно для Серых. Прилетающие за Источниками одарённые спускаются прямиком в горный разлом с вершины нависающей над фортом стены.
Как всегда, Ло был прав. Долгий путь вокруг мира, которого я так боялся, нам не грозит. Ждать Братьев в окрестностях лагеря в ближайшие дни не приходится, так что боимся мы теперь лишь одного – столкнуться наверху с тем, кто явится за очередным Источником, доставленным в форт.
Ло считает, что у Брата Ольмо нет связи с Сушью, и, так как сигнал им послать невозможно, летуны появляются здесь в некие оговоренные дни. Скорее всего раз в седмицу. Детей без отмера по двум поясам собирается много. Доставщики живого груза из Тайной службы Порога приходят с товаром к Выходу едва ли не с каждым отрядом наёмников. Угадать, когда скачок принесёт сюда Мёртвый или Запретный лоскут, или тот же Ковчег, откуда ждать желающих вступить на Путь не приходится, невозможно, так что проще иногда слетать без результата, чем выдерживать более долгие паузы.
Летуны, которым в их явку не достался Источник, вряд ли будут ждать груз целую седмицу. Уж точно не наверху у прохода. Скорее, назад улетят, если их перевалочный пункт недалече, или будут сидеть все потребные дни в неком тайном укрытии.
Ло рассудил так: держать похищенных детей в форте долго не будут, а потому промежуток между их доставкой сюда и забором отсюда совсем невелик. Отряд проводников должен был прибыть к Выходу уже три дня как, а значит сегодня, завтра и послезавтра столкнуться с летуном у тайного хода нет шансов. Если всё так, то и риска нет вовсе. Времени на переход через горы нам хватает с запасом, так что преступаем к нему этой же ночью.
У колдуна всё продумано. Носить людей к тайному лазу прямо из лагеря – долго и сложно. У Его Величества так слишком быстро закончится дар, да и времени много потратим. Перебрались ещё вечером прямо под стену. Как только стемнело, сам Ло и Вепрь тотчас же улетели наверх с Дормианом и королём Эмрихта. Второй ходкой на гору поднялись Клещ с Бочкой. Третьей мы с Чопарем. Дальше наш первый летун напрочь выдохся, и за следующим членом отряда вниз отправился только Его Величество. Подсчитали уже – доставить сюда остальных ему дара хватает.
Но на этом и всё. Спуск теперь только завтра. Как и поверху идти к лазу – тоже дело на следующий день. Загодя к дырке в барьере приближаться не стоит. Мало ли – вдруг колдун ошибается, и явившийся за очередным Источником одарённый там с нами столкнётся? Так что сутки почти сидеть нам на холодных камнях, сбившись в кучу, спасаясь от ветра, что свистит здесь без умолку.
Удивительно, но верхушка скальной стены – ровный стол. Ни бугра, ни ложбинки. Где-то там, по серёдке плато, через всю эту гору проходит незримый барьер, который потом упирается слева в такой же, отделяющий Твердь от Суши. Нам же завтра в противоположную сторону. Тут вёрст двадцать всего. Пробежимся в охотку. Тут зябко.
Вот и всё – барьер пройден. Лечу камнем вниз вдоль стены, обхватив Дормиана руками, ногами. Порядок на спуск отличается от того, каким мы поднимались на гору. Первыми в спящий под нами лес отправились Терикус с Ло. Живчик, который подъём замыкал, очистит своим Пугачом окрестности места приземления, так что бояться нападения зверя не стоит. Мы с Валей спешим теперь к нашим вторыми.
Ну вот и земля. Наконец-то! Не то, чтобы летать мне не нравится, но зависеть от того, на чью спину залез, не особо приятно. Вот бы дар такой самому получить… Но забудь, Китя. Ло тебя больше в норы не пустит. Носитель грандмастера – или как там колдун называется правильно – слишком ценен, чтобы им рисковать.
Вокруг тихо и мирно. Живчик время здесь зря не терял. Через час весь отряд уже будет внизу, и остаток ночи потратим на то, чтобы убраться отсюда подальше. Угол Тверди на стыке двух стен – не то место, где случайно можно встретить людей. Если нас здесь заметит посланец конклава, он тотчас догадается, что мы – хитрецы, отыскавшие тайный проход. Подставляться не след. Обманули всех в главном – и в малом обманем.
Пока ждём, наслаждаюсь теплом. Здесь, внизу, хорошо.
– Двадцать восемь бобов и два семени, – подвёл итог вскрытия Ло. – Неплохо. Не зря за ним бегали.