***
На экране "Пегаса" зажглись красные черепа. "Осторожно - мины!" В пустоте плыли десятки мин. Небольших, но все равно опасных... Хуан начал входить в азарт. "Я тебя догоню, старик". Шериф до боли в пальцах сжал рычаги...
Это была пляска Судьбы. Никан, убегая, выбрасывал все новые мины, а Хуан мастерски избегал их. "Пегас" мчался как сокол, стремительно и легко. Расстояние до "Чупакабры" Никана сокращалось. Пилоты сами выбрали, на чем сражаться. И шериф не мог понять, почему пират не сменил свою развалюху на нечто более новое...
"Чупакабра замедлилась, остановилась и развернулась в сторону "Пегаса". В темноте космоса плавало несколько ржавых контейнеров из-под горючего - следы давней битвы... Шериф предчувствовал неладное... Но времени не так много. Прицел, ракеты в полной готовности...
Что!? Один из ржавых контейнеров оказался полным. Он не был "местным" - его выбросил Никан. Пират выстрелил из лучебоя... Волна огня. От взрыва горючего "Пегас" потерял управление и кувыркаясь полетел в пустоту...
***
Никан никогда не мечтал о славе "благородного пирата". Он просто жил как умел. И при этом всегда старался остаться человеком. Но хитрости ему было не занимать. Не один наемник сломал зубы пытаясь убить его...
***
Хуан вскоре очнулся. Быстро, хоть и не без труда, выровнял курс. Особых повреждений ни "Пегас", ни его самонадеянный пилот не понесли. Никан уже скрылся из виду. Но по древним правилам "бой на канате" должен вестись до конца. Пока один из дуэлянтов не упадет в Дыру. Иначе - и почти все в это верили - Дыра заберет обоих. Рано или поздно.
Мерзкий писк на радаре давал знать, что пират удаляется по направлению к Центру. Хуану стало страшновато. Он нервно закусил губу... Но дело нужно было довести до конца.
Поиски не заняли много времени. Никан "засел" в пылевой туче. Увидев, что обнаружен он "пустился наутёк", - началась погоня. Расстояние сокращалось. Шериф приготовился к бою, навёл систему прицеливания - и открыл огонь. Но Никан мастерски избегал опасных лучей! Описывал невозможные немыслимые виражи. И вот когда между преследователем и беглецом оставалось совсем немного, сделал "мертвую петлю" и устремился навстречу шерифу!
Хуан бешено стрелял из всех имеющихся орудий, огни от залпов отражались от каменных глыб - тем не менее он не смог попасть. Корабли разминулись. И пират снова скрылся...
***
Никан вспомнил маму. Вспомнил пластиковую хижину, спрятанную в фавелах Новии, смех братьев и сестер, игры в салки. Нищее детство было не таким уж несчастным..."Зачем я живу?" Пират уже много раз задавал себе этот вопрос. И не мог найти ответ.
***
Хуан настиг Никана среди осколков древнего фрегата. Расстояние до Центра было критическим и большинство приборов не работали. Но радар еще издавал свой неприятный писк. "Пегас" приближался к остаткам кормы. Там скрывался Никан... У пирата должны были закончиться все боеприпасы. Осталось добить старого пса. Хуан улыбнулся. "Кончилась легенда". Термоядерные торпеды устремились к цели...
"Чупакабра" вылетел навстречу противнику, как загнанный зверь. Совершил несколько головокружительных виражей - ни одна торпеда не достигла цели. И на включенном форсаже устремился прямо к "Пегасу"!
"Ты что псих!?" Шериф отчаянно попытался избежать столкновения. Но было уже поздно.
Корабли сшиблись как бешеные бизоны.
***
"Не-е-ет!" Хуан кричал как безумный, его лицо было бледным от ужаса. Жуткая гравитация Черной Дыры затягивала "Пегас" в свои темные владения.
"Чупакабра" была старой, но очень прочной посудиной. Она мало пострадала от столкновения.
А новенький, не проверенный "Пегас" немедленно вышел из строя...
"Не-ет! Только не туда!" Все пилоты боятся Черных Дыр. Древний страх перед непонятным живет, невзирая на ход веков. Хуан боялся смерти, но мог бы взять себя в руки. Но Черная Дыра... Око Вечности! "Нет! Не-е-е-т!"
***
Никан еще раз обдумал свою жизнь. Столько лет борьбы за выживание... Что его ждет? Белковая похлебка в исправительном лагере? Нет. Жизнь нужно закончить красиво. Легенда не умрет никогда!
***
"Забирайте своего друга! Он еще молодой, пусть живет..." Никан отбуксировал "Пегас" за пределы Вихря и отдал в распоряжение секундантов. Два пирата и два шерифа отсалютовали старому псу из лазерных пушек.