– Клара, ты должна мне кое-что сказать. Только правду.
Невозможная девчонка приземлилась рядом со старым шотландцем:
– Ладно. В чем дело, говори?
Он облизал губы и сложил пальцы в замок.
– Ты напуган?
– Я в ужасе!
– От чего?
– Ответ на мой вопрос должен быть честным, хладнокровным, взвешенным, без жалости или сдержанности. Клара, будь другом, скажи: я – хороший человек?
Клара посмотрела как-то необычно. Он никогда не замечал такого пронзительного, холодного взгляда на её милом личике.
– А имеет ли это значение, Доктор? Будешь ты хорошим или плохим, выберешь злой путь или добрый – что изменится во Множественной Вселенной? Смотри.
Она вскочила, сбежала по лестнице, подошла к школьной доске, начертила там прямую и поставила на конце жирную точку.
– Ты приходишь на помощь планете, спасаешь её, – от точки вверх пошла линия, – но тут же возникает параллельная реальность, – прямо от начальной точки пошла другая линия, – где планета погибла. Только зря тратишь свои силы.
– Клара, я тебя не узнаю! Откуда такой пессимизм? На самом деле всё намного сложнее. – Доктор поморщился. – Но даже по этой теории в одной из реальностей – и именно в моей! – остаётся спасённая планета.
– На которую снова и снова нападают, потому что твоя реальность стремится к исходному варианту с наименьшей потенциальной энергией, – верхняя линия обрушилась вниз и соединилась с прямой.
Доктор сощурился:
– Признавайся, Клара, я тебе говорил: «Не читай Хокинга?»
– Нет, ты говорил: «Не ешь груши».
– Чёрт.
В замке повернулся ключ, дверь ТАРДИС щёлкнула.
Этого просто не могло случиться, ведь все, у кого находились ключи от корабля, были внутри? Доктор посмотрел на Клару с мелом в руке, потом на дверь.
Дверь отворилась.
Вошла улыбающаяся Клара с кипой тетрадок под мышкой, откинула назад каштановые волосы, бросила «Привет»…
И глянула на себя.
Та, с мелом в руке, метнулась к ещё открытой двери. Но Доктор уже подскочил к пульту и щёлкнул тумблером.
Незваная гостья как будто наткнулась на невидимую стену, дёрнулась назад – и застыла в силовом поле с поднятыми руками, как будто подвешенная за кисти.
Дверь захлопнулась. Ложная Клара со страхом скосила глаза через плечо, на подходящего Доктора.
– Хорошая маскировка. – Он направил звуковую отвёртку на пленницу. – Сейчас посмотрим, что ты за существо.
Настоящая Клара положила тетрадки, подошла поближе и взглянула на цифры, которые выдал прибор:
– Ну как?
Доктор недоверчиво поднял бровь, потер отвёртку о пиджак, взглянул ещё раз:
– Что?! Человек, неужели?
Лазутчица, пойманная защитой корабля, жалобно попросила:
– Уберите поле, и я сразу уйду. Я вам ничего не сделала.
– По-моему, она напугана, – заключила учительница. – Почему бы тебе её не отпустить?
– Клара, не приближайся! – Доктор вскинул ладонь. – Это существо может быть очень опасно!
– Просто человек, к тому же мы внутри корабля. Что может случиться?!
Галлифреец крадучись обошёл пленницу кругом.
– О нет, Клара, не «просто человек». ТАРДИС не распознала обмана, и я – тоже, начал сомневаться, только когда услышал от тебя про «Множественную Вселенную». Ты не разговариваешь о подобных вещах.
– По-твоему, я – глупая?!
– Это тебя совсем не портит.
Увернувшись от пощёчины, снова направил отвёртку на существо:
– Отвечай, кто ты?
Пойманная подняла глаза. Они были ярко-зелёные.
– Ты действительно хочешь узнать?
Из её зрачков вырвалось изумрудное пламя и ударило в лицо галлифрецу. Несколько секунд он бился в конвульсиях под натиском молний, входящих в его мозг, потом рухнул на пол.
– Доктор! Доктор! – Клара бросилась к обмякшему телу, трясла его за плечи, но привести друга в сознание не удавалось.
Зубы приближались со всех сторон. Инга обеими руками тянула присосавшуюся белую тварь, не обращая внимания на боль, но та только глубже впивалась; по лодыжкам карабкались ещё две.
Неужели – всё, конец?..
Тут что-то зажужжало над ухом, по колену побежал зелёный «зайчик», – и существо отвалилось. Большая уверенная ладонь сжала пальцы, кто-то крикнул в ухо:
– Вставай. Бежим, бежим, давай!
Инга подчинилась, вскочила.
Спотыкаясь, она попыталась угнаться за высоким худощавым незнакомцем, который, выставив перед собой здоровенную лазерную указку, уверенно нырял то в одно ответвление деревянного коридора, то в другое. «Зубы» семенили следом, потом отстали. Вот зачем в универе отмазывалась от физкультуры? Пот градом течёт, и под ребрами колет.
Наконец ладонь разжалась. Инга бухнулась на пол – лишь бы отдышаться: побегаешь, пожалуй, на каблуках. Её спаситель даже не запыхался, хотя выглядел явно старше пятидесяти и был астенического типа телосложения.