– Читай, второй абзац сверху. Только не вздумай – вслух!
Потом записи отправились к инопланетянке:
– Что у тебя, Шелли?
– О развитии конта-… Кон-та-ги-оз-ных болезней, – пролепетала малышка.
И читать по-нашему умеет? Мистика.
– Ну да, там так написано. – Инга пожала плечами.
– Я то же прочёл. – Доктор крутанулся вокруг себя и показал на неё растопыренными пальцами:
– Если бы это был сон, слова у всех были разные, не находишь? – и снова склонился к ребенку:
– Значит – не спишь. Мы в другом мире. Никак не могу определить, с какой ты планеты… Как называется у вас солнце?
– Солнце.
– А созвездия ты какие-нибудь знаешь?
Фиолетовые глаза смотрели непонимающе.
– Звёзды? Огоньки такие в небе?
– Огоньки в… небе?
Доктор начал терять терпение:
– Слушай, сколько тебе лет, Шелли?
– Семь, – она снова начала всхлипывать.
– Ладно, успокойся. Пойдём с нами.
«Я бы и пяти не дала, – размышляла Инга. – Всего семь, а уже такая разумная, не капризничает в незнакомом месте. Впрочем, на другой планете год может и десять наших длиться, может, по-земному ей пара веков».
Уже как-то легко верилось в другие планеты, инопланетян и всякое подобное. Наверное, на определённом этапе мозг перестаёт отрицать происходящий вокруг абсурд, просто пытается не свихнуться и найти способ выжить.
Стоило выйти из зала, под ноги легла нежная травка. Над головой ярились июньские клёны в свежей, сочной зелени, полные решимости порвать потолок и найти солнце, светильники очерчивали канвой каждый лист. Колени ласкало тепло. Гусеницы вели в бой свои отряды, азартно вопили птицы, капал сок; жёлтая шелуха от почек прилипла к лопуху, их аромат превращал воздух в тягучий мёд.
Десять минут назад осень проходили, что тут с сезонами?
Маленькая ладошка цеплялась за палец Инги. Мило. Как будто ведёшь в парк младшую сестрёнку, ту самую, что безуспешно выпрашивала когда-то у мамы. Кожа у Шелли на руках более красная – уж не аутоиммунное ли? Хотя кто их разберёт, этих инопланетян.
Почему на душе так спокойно? Непонятно где, непонятно с кем, нескончаемые петляющие коридоры, опасность из-за каждого угла. Но препод внушает уверенность: по крайней мере, он-то уж точно землянин, и знает, куда идти.
Доктор остановился:
– Так, опять тупик.
Сложил руки на груди и огляделся с очумелым видом, словно директор фармацевтической фабрики, который зашёл проверить цех – а там на конвейере пучки крапивы висят и завхоз с мухомором во рту колотит по шаманскому бубну.
– Здесь везде временные парадоксы. Нет, это место просто состоит из парадоксов, как шарф из петель!
«Сусанин» принялся простукивать стены и всматриваться в фонари. Даже когда Доктор стоял на месте, зафиксировать, где именно он стоит, не получалось: пространство кругом словно расползалось.
Инга поймала себя на этом ощущении и вздрогнула. Просто усталость, просто обилие впечатлений. Но ведь с Шелли-то подобного нет? Нет. Какая одежда у неё странная. Ткань будто сваляна, а не сделана обычным способом, и никаких швов.
– Кто тебе подарил такое платьице?
Девочка потупилась, на щёчках сквозь зелёную кожу проступил румянец.
– Сама сплела. В Лаонгбалиде живут лучшие Мастера Нитей на континенте, а я выиграла состязание среди Ткачей, вчера только, и вдруг – здесь… – Она шмыгнула носом.
– Ой, не реви опять! Смотри, у тебя два лишних рукава по бокам. Лучшая ткачиха.
Шелли хотела возразить, сложила губки – но не произнесла ни звука. Инга проследила её взгляд, оглянулась.
Проход загородил… Рыцарь. Правда, определённо рыцарь! На голове у него блестело ведро с прорезью для глаз, украшенное сверху золотой ладонью; доспех закрывала накидка с чёрным крестом тевтонского ордена.
Глава 4.
Рыцарь поднял стальную перчатку перед собой. Из-за его спины вылетел шквал белых стрел – нет, это были зубы!
Инга, дёрнув Шелли, еле успела шарахнуться прочь. Доктор тоже каким-то чудом оказался у стены, но воткнувшиеся в дерево «лейкоциты» уже дрожали, высвобождали свои острия, готовясь к новой атаке.
Тевтонец указывал прямо на беглецов. Управляет тварями, натравливает? Тупик, отступать некуда…
Всё произошло мгновенно. Мимо Инги пронеслась одна нить, потом вторая. Шелли двумя руками держала длинную напряжённую леску, которая стянула колени врага. Рыцарь попытался отступить, потерял равновесие – и грохнулся на спину; простёртая перчатка послала зубы прямиком в потолок.
– Быстро, за мной! – крикнул Доктор.
Перескочив через тевтонца, бодрый пенсионер унёсся по коридору. Инга подпихнула нерасторопную девочку, рванулась следом, прыгнула, завернула за угол – и почувствовала, что падает.