– Ты напуган?
– Я в ужасе!
– От чего?
– Ответ на мой вопрос должен быть честным, хладнокровным, взвешенным, без жалости или сдержанности. Клара, будь другом, скажи: я – хороший человек?
Клара посмотрела как-то необычно. Он никогда не замечал такого пронзительного, холодного взгляда на её милом личике.
– А имеет ли это значение, Доктор? Будешь ты хорошим или плохим, выберешь злой путь или добрый – что изменится во Множественной Вселенной? Смотри.
Она вскочила, сбежала по лестнице, подошла к школьной доске, начертила там прямую и поставила на конце жирную точку.
– Ты приходишь на помощь планете, спасаешь её, – от точки вверх пошла линия, – но тут же возникает параллельная реальность, – прямо от начальной точки пошла другая линия, – где планета погибла. Только зря тратишь свои силы.
– Клара, я тебя не узнаю! Откуда такой пессимизм? На самом деле всё намного сложнее. – Доктор поморщился. – Но даже по этой теории в одной из реальностей – и именно в моей! – остаётся спасённая планета.
– На которую снова и снова нападают, потому что твоя реальность стремится к исходному варианту с наименьшей потенциальной энергией, – верхняя линия обрушилась вниз и соединилась с прямой.
Доктор сощурился:
– Признавайся, Клара, я тебе говорил: «Не читай Хокинга?»
– Нет, ты говорил: «Не ешь груши».
– Чёрт.
В замке повернулся ключ, дверь ТАРДИС щёлкнула.
Этого просто не могло случиться, ведь все, у кого находились ключи от корабля, были внутри? Доктор посмотрел на Клару с мелом в руке, потом на дверь.
Дверь отворилась.
Вошла улыбающаяся Клара с кипой тетрадок под мышкой, откинула назад каштановые волосы, бросила «Привет»…
И глянула на СЕБЯ.
Та, с мелом в руке, метнулась к ещё открытой двери. Но Доктор уже подскочил к пульту и щёлкнул тумблером.
Незваная гостья как будто наткнулась на невидимую стену, дёрнулась назад – и застыла в силовом поле с поднятыми руками, как будто подвешенная за кисти.
Дверь захлопнулась. Ложная Клара со страхом скосила глаза через плечо, на подходящего Доктора.
– Хорошая маскировка. – Он направил звуковую отвёртку на пленницу. – Сейчас посмотрим, что ты за существо.
Настоящая Клара положила тетрадки, подошла поближе и взглянула на цифры, которые выдал прибор:
– Ну как?
Доктор недоверчиво поднял бровь, потер отвёртку о пиджак, взглянул ещё раз:
– Что?! Человек, неужели?
Лазутчица, пойманная защитой корабля, жалобно попросила:
– Уберите поле, и я сразу уйду. Я вам ничего не сделала.
– По-моему, она напугана, – заключила учительница. – Почему бы тебе её не отпустить?
– Клара, не приближайся! – Доктор вскинул ладонь. – Это существо может быть очень опасно!
– Просто человек, к тому же мы внутри корабля. Что может случиться?!
Галлифреец крадучись обошёл пленницу кругом.
– О нет, Клара, не «просто человек». ТАРДИС не распознала обмана, и я – тоже, начал сомневаться, только когда услышал от тебя про «Множественную Вселенную». Ты не разговариваешь о подобных вещах.
– По-твоему, я – глупая?!
– Это тебя совсем не портит.
Увернувшись от пощёчины, снова направил отвёртку на существо:
– Отвечай, кто ты?
Пойманная подняла глаза. Они были ярко-зелёные.
– Ты действительно хочешь узнать?
Из её зрачков вырвалось изумрудное пламя и ударило в лицо галлифрецу. Несколько секунд он бился в конвульсиях под натиском молний, входящих в его мозг, потом рухнул на пол.
– Доктор! Доктор! – Клара бросилась к обмякшему телу, трясла его за плечи, но привести друга в сознание не удавалось.
***
Зубы приближались со всех сторон. Инга обеими руками тянула присосавшуюся белую тварь, не обращая внимания на боль, но та только глубже впивалась; по лодыжкам карабкались ещё две.
Неужели – всё, конец?..
Тут что-то зажужжало над ухом, по колену забегал синий «зайчик», – и существо отвалилось. Большая уверенная ладонь сжала пальцы, кто-то крикнул в ухо:
– Вставай. Бежим, бежим, давай!
Инга подчинилась, вскочила.
Спотыкаясь, она попыталась угнаться за высоким худощавым незнакомцем, который, выставив перед собой здоровенную лазерную указку, уверенно нырял то в одно ответвление деревянного коридора, то в другое. «Зубы» семенили следом, потом отстали. Вот зачем в универе отмазывалась от физкультуры? Пот градом течёт, и под ребрами колет.
Наконец ладонь разжалась. Инга бухнулась на пол – лишь бы отдышаться: побегаешь, пожалуй, на каблуках. Её спаситель даже не запыхался, хотя выглядел явно старше пятидесяти и был астенического типа телосложения.
Ох, сейчас начнётся про «мы, в советские годы», «не сдала бы ты нормы ГТО», «молодое поколение»… Неожиданно прозвучало совсем иное:
– Не бойся, они уже не догонят. Потеряли из виду – и забыли, довольно примитивная форма жизни.
Инга рассмотрела тёмно-малиновый сюртук, благородную осанку, растрёпанные седые волосы:
– Вы препод? То есть… Из универа, тоже в библиотеке заблудились?
Движение кустистых бровей, улыбка. Кажется, они когда-то встречались, может, в столовой? Как он похож на дедушку Сережу…
– Я – Доктор. А ты?
– А я – ещё нет, кандидатскую только делаю. Инга Меланцева, врач-инфекционист. Вы у нас по хирургии лекции читаете?
– Да хоть по сельскому хозяйству! – Собеседник рассмеялся, тепло и душевно, словно это не они застряли в деревянном лабиринте с жуткими кровопийцами. – Везёт мне на медиков. Давай отсюда выбираться.
Легко сказать – выбираться. Коридоры разветвлялись и переходили в другие, сужались до того, что не пролезешь, заканчивались тупиками.
Она подозрительно оглядела лодыжку: колготки оказались целыми, без затяжек – белые щупальца были не толще комариного хоботка, и на коже остались следы, как от укусов. Смазала их спиртовым гелем; хорошо, что в карман флакончик положила, а не в сумку.
Со стариками проще, старики не «пялятся». Инга стеснялась излишней фигуристости: студенты обращали на это слишком много внимания, а всякие неформальные присвистывания жутко смущали и могли на целый день лишить рабочего настроения. В комментах под каждым снимком в Инстаграме обязательно кто-нибудь шутил насчёт её нижней части или предлагал диету.
Вот толку с них, с этих диет? На какую ни сядь – только грудь тает, ну, один раз удалось свести к минимуму сальник внизу живота, но попа убираться не желала…
Вокруг одного из фонарей кружились бабочки размером с поднос. Их чёрные, окантованные жёлтым крылья покрывал пушок, топорщились закрученные усики и хоботки.
Инга мучительно думала. Он представлялся… Как же его зовут? Павел Васильевич? Михаил Алексеевич? О, эти имена, их просто невозможно запомнить! Память хранила все статьи по инфектологии Большой Медицинской Энциклопедии, но имена и даты вылетали из головы, как чёрт из церкви.
Покашляв, спросила:
– Мне очень стыдно, но я забыла ваше имя-отчество.
– Ты его и не спрашивала. Для тебя гораздо важнее, что за предмет я читаю. Зови меня просто Доктор.
– Как удобно!