Из потолка вылез нежно-розовый бутон, вспух надувным шариком и раскрылся. Цветок лотоса, что ли? Ничего себе – огромный! На всякий случай включила телефон и сфоткала.
Терпкий и сладкий запах с нотками корицы разлился волнами. Тут же налетела стая бабочек, одна из них врезалась в Ингу и запуталась лапками в волосах. Накатил взрыв паники, она выдрала насекомое вместе с парой волос и отшвырнула прочь.
Доктор поводил своей лазерной указкой в правом коридоре, та зажужжала, по стенам забегал синий зайчик. Инга догадалась:
– Это твоё оружие против монстров!
– Не оружие, нет, – скривился препод. – Просто звуковая отвёртка.
И чего только китайцы не придумают! Надо будет разузнать, где заказывал. Вспомнила:
– Тварь спрыгнула с меня, когда ты ею посветил.
– Подал ложный сигнал. Боюсь, второй раз такое не сработает: существа связаны телепатически, учатся сразу все.
Телепатия? Говорит так уверенно, словно каждый день имеет дело с теми, кто читает чужие мысли. Может, экстрасенс какой? Или лжеучёный? Да какая разница, главное, знает, как от этих белых защититься.
– Они что, на людей охотятся? – осторожно спросила Инга. - А нас – могут найти?
– Да. Думаю, улавливают излучение твоего мозга и прибегают. Вроде акул, которые чуют кровь, – длинные пальцы сложились в «челюсти» и пощёлкали.
– Смотри, вон ещё!
Из-за поворота показались пять зубов. Доктор повертел головой, прижался к стене, хлопнул рядом:
– Живо, становись и думай о бублике.
– Почему – о бублике?
– Потом расскажу! – Он изо всех сил тряс отвёртку, наконец, стукнул ею по корню, обрадовался и выставил перед собой.
========== Глава 3. ==========
Постараться думать о бублике… Только о бублике, ни о прыгающих монстрах, ни о белых щупальцах-иглах, ни о… Бублик.
Чудовища, как белые тараканы, просеменили мимо.
– Что ты сделал? – выдохнула Инга.
Доктор поковырял ногтем пол, понюхал, скривился, вытер палец о её пиджак.
– Посылал телепатические волны, противоположные по фазе нашим мыслям.
– Понятно… То есть не очень. А почему о бублике? – Она пыталась оттереть несуществующее пятно на пиджаке.
– Бублик, тор – простая форма, когда думаешь о ней, проще подобрать волны с противоположной амплитудой и свести общий сигнал к нулю, тогда для существ, воспринимающих такие сигналы, человек становится невидим. Слышишь?
Инга прислушалась:
– Как будто малыш плачет?
– Скорее!
Пронеслись через правый коридор, свернули налево. Здесь всю стену оплёл виноград, судя по аромату, который источали сизые грозди – сорта «изабелла». Всхлипы стали отчётливее.
Дыхание нужно было беречь, но вопросы рвались наружу:
– Извини, может, ты знаешь – где мы? И кто эти твари, которые нападают?
– Думаю, – Доктор театрально повёл рукой, – вокруг нас – огромный живой организм, а «зубы» – его защита.
– Лейкоциты, которые борются со всеми инородными телами?
– Похоже.
– Но что за организм? Нас кто-то проглотил? Кто-то в библиотеке?
– Нет, не в библиотеке. И даже не на Земле. Хватит глупых вопросов!
Не на Земле? С ума сошёл?
Несмотря на чушь, которую нёс, Доктор вызывал доверие, казался давно знакомым и надёжным… И всё же с ним было что-то не так. Краем глаза Инга замечала, что контуры сухопарой фигуры как бы размыты в пространстве, но стоило посмотреть прямо – и наваждение рассеивалось.
Потрясла головой. В этом месте всё ощущается по-другому, скорее бы отсюда выбраться. Может, белая тварь впрыснула какой-то яд, и начинаются галлюцинации? Ничего вроде не кружится, в теле – бодрость, хоть ноги и болят.
Впереди открылся большой зал. Ура, солнечный свет!
Хотя – ведь сейчас должна быть ночь, уже часов десять? Неужели они действительно не на Земле? Под ногами зашуршали жёлтые, влажные листья ясеня, они словно только-только коснулись дорожки, и всё отдают мягкие лучи, что впитали за три месяца.
Ничего себе явление, в начале-то мая.
Небо сверху – или потолок? Не понять, обзор закрыли чёрные ветви с оранжевой листвой. Дорожка шла вверх, на склон, а в конце её, у стены, жался ребёнок в пёстром платье и судорожно всхлипывал.
Инга кинулась к плачущему:
– Успокойся, мы тебя уже нашли! – Но завопила и отпрянула: с темно-зелёного лица, увенчанного костяным гребнем, смотрели два больших фиолетовых глаза.
К горлу сразу подступила тошнота:
– Урод, мутант…
– Нет, она – инопланетянка. – Доктор подошёл и опустился на колени рядом с девочкой:
– Мы не причиним тебе вреда. Ты заблудилась? Как тебя зовут?
Существо с другой планеты сложило губки трубочкой, засвистело. Почему-то Инга всё понимала.
– Заблудилась. Шелли…
У неё были милые пухлые щёчки и маленький ротик. Зрачки потеряшки от ужаса стали с рубль.
– А полностью? – строго спросил Доктор.
– Шеллингнира из Нижнего Лаонгбалида…
– Ладно, пусть будет Шелли. Не бойся нас.
– А я и не вас боюсь, – просвистела та в ответ и показала ему за спину.
Из леса на дорожку вывалился светящийся человек и, шатаясь, пошёл к ним. Да нет, это не человек светился! Отблескивали «зубы», облепившие его живым ковром.
Доктор обнял ребёнка и выставил отвёртку:
– Думай о бублике!
Инга прижалась рядом.
Человек сделал ещё несколько шагов, повернулся к сидящим.
Бублик, он такой круглый, румяный…
Пленник зубов посмотрел прямо на Ингу. Сквозь копошащуюся свору были видны два ярких синих глаза.
Бублик, с дырочкой, на верёвочке…
Несчастный поднял руку, силясь дотянуться до людей.
Бублик, чтоб его…
Человек упал, брызнув во все стороны белым.
Конфетки-бараночки…
– Тор, просто тор! – услышала Инга шёпот Доктора.
От пленника ничего не осталось. Зубы поползли по коридорам шеренгами, вроде сытых муравьёв.
Когда они скрылись, Инга взглянула на «мутанта». Шелли отключилась. «Обморок – опасное для жизни состояние, характеризующееся…»
Она хлестала инопланетянку по щекам, пока не отбила пальцы о костяной гребень. Наконец, пациент очнулся.
– Две руки, – пробормотала девочка (и как только ей удаётся бормотать свистя? Почему вообще в этом свисте различимы слова?) – Вы видели – у него было две руки?
– Ну и что? – не поняла Инга. – У тебя тоже две руки, и у меня, и у Доктора.
– Я сплю… – простонала Шелли, обхватив колени. – И никак, никак не могу проснуться.
Доктор одним грациозным движением оказался на ногах:
– Это можно легко проверить!
И бесцеремонно залез Инге за пазуху, даже ойкнуть не успела. Вытащил конспект лекций, отбросил половину за плечо.
– Эй, я писала их неделю! – возмутилась она.
Ей сунули под нос текст:
– Читай, второй абзац сверху. Только не вздумай – вслух!
Потом записи отправились к инопланетянке:
– Что у тебя, Шелли?
– О развитии конта-… Кон-та-ги-оз-ных болезней, – пролепетала малышка.
И читать по-нашему умеет? Мистика.
– Ну да, там так написано. – Инга пожала плечами.
– Я то же прочёл. – Доктор крутанулся вокруг себя и показал на неё растопыренными пальцами: