Жаль... Не выйдет у меня всю жизнь провести в образе дракона. Пришло время возвращаться.
Я уже было собирался пройти назад в пещеру, как вдруг моё внимание опять зацепилось за поселение, которое сияло словно рой светлячков посреди темнеющей долины.
Там происходило некое волнение...
Сперва образовалась толпы из нескольких сотен человек, возглавил которую косматый вождь.
Затем они отвязали тощего быка и повели его в сторону от лагеря.
Шли они в направлении моей горы.
Через некоторое время процессия остановилась. Вождь выступил вперёд, посмотрел на мой утёс и махнул рукой. Привели быка. Вдруг мужчина выхватил свой бронзовый меч и вонзил его в мохнатую шею зверя. Остальные воины схватили его за рога и прижали к земле. Бык заревел и стал вырываться, но все его попытки были тщетны. Вскоре туша его обмякла и распласталась на траве.
На землю хлынула, переливаясь в сиянии факела, густая тёмная кровь.
Тогда люди стали падать на колени. Они прижимали свои головы к земле и кланялись. Горе? Нет — мне. Даже вождь прислонился бородой к траве, провёл в этой позе пару минут, поднялся и пошёл назад.
Остальные последовали за ним.
Бычью тушу они оставили на месте.
Это был подарок? Благодарность? Нет, подарки так не дарят. Это было подношения, тук.
Я проводил процессию глазами, зевнул и замялся. Мне хотелось спать. Мрак пещеры был нестерпимо манящим. И в то же время даже сюда, на вершину горы, холодный ветер доносил дурманящий кровавый аромат...
Наконец я собрал свою волю в лапу, распустил крылья и спикировал в ночь... Через тридцать минут бык, которого я затащил в пещеру, исчез. Я отдался на волю инстинкта, когда его пожирал, и даже не заметил, как от зверя не осталось ни единой косточки. И сразу уважительно отступившая на время трапезы дрёма вернулась, и я обнаружил, что шевелиться мне становится всё сложнее и сложнее. Моё тело стремительно костенело. Сперва оно превратилось в неподъёмный камень, затем — в глыбу серого тумана перед глазами.
Я вздохнул, оставил внутри дракона безыменный палец левой руки и побрёл назад.
Потом, когда я пробирался по туннелю, на меня вдруг нахлынуло странное ощущение. Оно было связано с моей туманностью. Серый шарик внутри меня не изменился, не стал больше, — логично, я не убил ни одного порождения кошмара, — и всё же что-то с ним произошло. Он изменился. Его гуща стала обретать очертания. Туманные и неразборчивые, они, тем не менее, заметно отличались от прежней бесформенной массы.
Это всё?
Нет... Была и другая перемена, но такая смутная, что её невозможно выразить словами. Постояв некоторое на месте и смакуя свои чувства, я открыл глаза, покачал головой и пошёл дальше.
10. пора
Вернувшись в домик на берегу, я бросил взгляд на корабль, помялся, затем направился в свой туннель и завалился спать. Проснулся я утром. Будильник... Вернее телефон, будильник был у Ямато, показывал восемь тридцать два. Я поднялся и вышел в коридор. Прошёл на кухню. Тани не было. Я уже заволновался, но тут приоткрылась дверь ванной:
— Доброе утро! — сказала девочка, сияя улыбкой. — Что на завтрак?
— Омлет, — ответил мой голос. — Сегодня нужно будет съездить кое-куда... Хорошо?
Звучу не слишком странно?..
— Куда? Я тоже поеду?
Лучше не надо, пронеслось у меня в голове, но голос ответил:
— Как хочешь.
После завтрака день пошёл своим чередом. Таня съела омлет, сделанный без капли молока, — она его не любит, а ещё терпеть не может манную кашу, — уселась на диван и включила телевизор. Я вернулся в спальню и смотрел на свои руки, в окно, на подоконник. В одиннадцать часов я вышел и сказал:
— Поехали.
— Куда?
— Надо кое-куда... Сама увидишь.
— Окей, — девушка соскочила с дивана.
— Мне надо одеться только.
— Я подожду.
Я вышел на улицу и стал ждать. Вскоре Таня вышла на порог. На ней было её белое летнее платье.
— Едем!
Да, едем.
Мы сели в машину и поехали. По дороге Таня заметила пегую лошадку, пасущуюся на лугу, показала на неё пальцем и что-то сказала.
Я не расслышал.
— Приехали, — сказал я и вышел из машины, когда мы прибыли на место.
— Сюда? А зачем?
— За покупками, — ответил я и направился к магазину на заправке.
— Можешь купить что хочешь, кстати... Что угодно, — вырвалось у меня, когда мы стояли на пороге. Таня уставилась на меня подозрительным взглядом. У меня упало сердце. Наконец она улыбнулась и сказала:
— Ладно. Но потом не жалуйся, ты обещал!
Мы набрали продуктов и вышли. Сам не знаю почему, я заметил цифру на чеке. Она была трёхзначной. Таня явно себя не сдерживала.
Затем я наполнил полную канистру бензина, положил её в багажник, и мы поехали назад.
— Это всё? — спросила Таня, открывая чипсы.
— Почти, — ответил я. — Нужно ещё кое-куда...
Через пару минут я остановился возле магазина сельхоз товаров.
— Пожди в машине, я быстро.
— Ладно.
Я зашёл в магазин, купил всё необходимо и поместил свои покупки в непроницаемый чёрный пакет.
— Теперь всё, — сказал я, присаживаясь на водительское кресло. —Поехали.
По возвращению домой Таня сразу бросилась на кухню, — грызть свои снеки, а что не сгрызёт прятать в холодильник, прямо как хорёк, который запасается на зиму. Я же отнёс свой пакет в спальню и вывалил его содержимое на кровать. Это были:
Ещё один длинный чёрный пакет, нож для разделки мяса, убойное моющее средства и «сильнейший», по крайней мере так было заявлено на упаковке, освежитель воздуха. Я подобрал пластиковую коробочку, открыл и принюхался. Внутренние стенки моего носа ущипнул едкий запашок травы и химозы.
Сгодится...
Мой взгляд обратился в окно. День стоял пасмурный, низкое серое небо висело над землёй. На линии проводов, протянувшейся против моего дома, сидели и смотрели на меня чёрные птицы.
Я завесил шторы и присел на край кровати.
Теперь оставалось только дождаться ночи...
Но это было проще сказать, чем сделать.
День тянулся мучительно. Все дела казались для меня сущим безумием. Что мне было делать? Работать? Смотреть кино? Сама мысль об этом вызывала тошноту. Поэтому я просто сидел и смотрел на свои руки. Царила тишина, нарушаемая только шумом из коридора.
Невольно я стал прислушиваться к действиям Тани. Даже рисовать их у себя в голове. Вот она включила телевизор, зашла в туалет, вышла, снова присела на диван... Нет. Гудит холодильник. Значит, она на кухне. Решила перекусить?..
Вернулась на диван.
Время тянулось вязко, мучительно, и в то же время я чувствовал его ход необыкновенно ясно, как будто меня медленно перемалывали в каменном колесе.
Я даже не заметил, как стемнело. Просто в какой-то момент в зале щелкнул выключатель, я и понял, что сижу в темноте.
Таня включила свет, опять присела на диван, опять встала... Кухня или ванная? Ни то и ни другое. В щелочке под моей дверью показалась тень.
Раздался стук.
— Дядя... — её голос был тихим. — Ты тут?
— А где ещё? — спросил я, поднимаясь и открывая дверь.
— Темно, я думала ты сбежал в окно...
— С чего мне бежать в окно?.. И почему ты решила постучать? Неожиданно проснулись манеры?
— А вдруг ты спишь?
— И поэтому решила подолбить в деревяшку?
Она улыбнулась. Затем сложила руки за спиной и встала на цыпочки, пытаясь заглянуть мне за спину.
— Так почему темно? Делаешь что-то тайное?
Не успел я ответить, как по спине моей пробежал мороз. Проклятье, инструменты! Они всё ещё были на кровати... Но ведь и правда темно, она ничего не увидит... Или увидит? Я посмотрел в глаза Тани. Она ответила. Примерно секунду мы смотрели друг на друга в полной тишине. Щёки Тани, очень белые, нежные, стали заливаться краской. Она отстранилась, отвела взгляд и прокашлялась.
Нужно что-то сказать...
— Ничего не делаю, я действительно спал, пока кое-кто меня не разбудил. Сколько сейчас? Пора уже готовить ужин?