Природа некоторых вещей проявляется намного лучше, когда смотришь на них издалека. Наблюдая за чёрной кляксой, я вдруг понял, что никакой это не монстр, нет, очертания этого существа напоминают ребёнка, младенца, который не может ходить, и потому вынужден тащить своё тело длинными ручками... Это было неприятное, даже немного омерзительное существо, и в то же время от взгляда на него начинало щемить сердце...
Прошло несколько секунд. Чёрный калека вскинул голову, заревел без звука, и стал таять. Сперва он посерел, словно выгоревшее полено, а затем ветер начал разрывать его на части. Огромные, сухие куски его падали на землю и превращались в струйки серого тумана.
Я вздохнул.
Сработало...
Вдруг страшная усталость пронзила мои мышцы. Как будто на меня разом навалились сорок метров стали. СТРАЖ, ещё недавно бывший продолжением моего тела, стал черстветь, стремительно превращаясь в железный гроб.
Сперва я ещё силился подняться, желая урвать кусочек монстра, который растворялся на ветру — но потом, замечая, как быстро редеет туман, я понял, что всё равно не успею, и смиренно позволил усталости надеть на меня свои путы.
Сперва я потерял контроль над своим телом. Я больше не мог пошевелиться.
Затем из моих онемевших рук стала выскальзывать ниточка рассудка. Глаза мои помутнели. Иллюзия стали сливаться с реальность. Я завис на границе сновидения, и даже не понимал, реальной ли была фигура, медленно вырастающая на горизонте...
Через раскалённый жаром воздух кто-то приближался. Он становился всё ближе и ближе, и вдруг передо мной зардела алая, человеческая в то же время совершенной отличная от человека фигура. Моё зрение к этому моменту настолько помутнело, что я совершенно не мог разобрать её очертания. Даже приблизившись на расстояние дюжины метров, великан был похож на мутную красную тень, которая возвышалась надо мной и смотрела двумя яркими, как звёзды, янтарными глазами.
— Привет, — сказал я.
Тень приподняла двуручный молот...
...И одним ударом выбила из меня дух.
...
...
...
Чёрный экран.
Если бы это было кино, сейчас было бы самое подходящее время, чтобы затемнить картину. Затем яркий свет, герой просыпается в постели, корчится, привлекает внимание, и на него сразу бросается грудастая героиня... Впрочем, в данном случае я сам был грудастой героиней.
Да и волокиты мне предстояло сильно больше.
Прищурившись, я несколько секунд рассматривал пелену серого тумана, после чего медленно приподнялся.
Вокруг извивались белёсые вихри, через которые с большим трудом пробивались как бы приглушённые отголоски реального мира. Сперва я увидел несколько домишек, которые, в ряд, спускались по холмистой улице в туманную гущу... Затем, услышав приглушенный грохот, я повернулся и увидел, как что-то огромное, серый ледокол, тянется по земле. Присмотревшись, я узнал в этой массе своего СТРАЖА. Кто-то, по всей видимости тот самый красный великан, который одним своим ударом вышиб меня из Ямато, тащил его в неопределённом направлении...
21. чужак
Скажем так, это было довольно волнующее развитие событий.
Следовало поспешить.
Я уже было бросился в погоню, но в последнюю секунду удержал себя и достал компас. Я не смогу завладеть телом Ямато, если она сейчас находится в сознании. Проще всего это было проверить, посмотрев на стрелочку, которая указывает на возможных носителей.
На моей ладони появился компас. Я присмотрелся к нему... И удивился.
Сперва стрелочка действительно была неподвижной, но потом она повернулась в обратную сторону от той, в которую утащили моего СТРАЖА.
Интересно...
Я развернулся и быстрым шагом проследовал в указанном направлении. Вскоре передо мной снова показался переулок, — немного неровный, ибо я, по всей видимости, его придавил, когда здесь уселся, — затем лестница, порог и дверь. Я зашёл в дом и направился в зал. Слева стоял телевизор. Справа лежала закутанная в одеяло мутная фигурка. Перед ней вихрился синеватый водоворот. Я присел на колени, намереваясь осмотреть его поближе, когда вихрь стал стремительно уменьшаться. Не прошло и секунды, как он растворился.
Я приподнялся и задумчиво сложил руки на груди.
Можно было придумать великое множество объяснений всему происходящему, но одно прямо напрашивалось.
Сперва мне вспомнилось странное поведение Нанако (?). Затем её фраза: «Давай поиграем, Я-ма-то...»
Судя по всему, в этот момент со мной говорила не сама девочка, но кто-то другой...
И кстати... Что если этот «кто-то» всё ещё здесь?.. Я достал булаву и стал пристально осматривать туманную гущу. Вокруг ничего не было. Тогда, ещё немного помявшись, я закрыл глаза и сосредоточился на своём пальце. В следующую секунду я вернулся в комнату Ямато и полез в туннель.
Моя туманность теперь стала намного гуще, и всё рано лучше было не проводить слишком много времени в мире с таким высоким уровнем Стабильности.
Вернувшись в домик на берегу, я сразу уселся на кушетку. Для меня это была своего рода традиция — сидеть и думать на диванчике возле террасы.
Немного придя в себя, я направился в кабинет и стал листать дневник моего предшественника. Теперь, когда я поднялся аж на два ранга, в нём должно было проясниться сразу несколько страниц.
Так оно и было:
...Запомни: если увидишь что-нибудь или кого-нибудь с другой стороны террасы — ни в коем случае не открывай! Даже не обращай внимание! Сделай вид, что не видишь Этого, и всё. Со временем оно исчезнет...
...Интересный совет. Я сразу представил себе, что же такое может возникнуть с другой стороны террасы, и по моей спине пробежал острый холодок.
...Далее: далеко не все разломы отмечены на моей карте. Время от времени они закрываются. Время от времени образуются новые. Старайся проводить разведку и регулярно обновляй карту, если не для себя самого, то для тех, кто придёт после тебя.
После меня... Ну ладно, займусь. Как-нибудь.
...Используй для этого особенные чернила, которые ты сделаешь своим сокровищем сновидения. Так же запомни, что, если ты когда-нибудь умрёшь, или будешь умирать, или если на стрелке часов совсем не останется засечек — для верности сложи все вещи и используй предмет из четвёртой полке (пистолет).
Я кивнул и перевернул страницу.
Дом — крепость. Ни в коем случае из него не выходи. Существуют лишь три крайних (!) случая, при которых ты можешь его покинуть. Сейчас я могу рассказать тебе только один из них. Запоминай:
Если ты поймёшь, что это не тот дом.
Пойму... Что это не тот дом? Что это значит? Самые разнообразные предположения стали возникать в моей голове. Некоторое время я перебирал их, одновременно поглаживая подбородок; затем перевернул страницу:
У компаса есть три режима. Первый показывает тебе потенциальных носителей. Чтобы включить второй — открой крышку и надави на стрелку. Сделай это прямо сейчас.
Второй режим? Я достал компас, открыл крышку и легонькое надавил на кнопочку, на которой держалась стрелочка и которая прежде казалась мне неподвижной. Раздался треск, стрелка вздрогнула, резко повернулась на юго-восток и стала вилять. Тогда я положил компас на стол и продолжил читать:
...Сделал? Хорошо. Второй режим показывает тебе ближайшие разломы. Если в какой-то момент все или почти все измерения, которые находятся в подвале, станут для тебя закрыты, или если они истратят свой ресурс, ты можешь поискать разломы в других мирах. Встречаются они редко и часто нестабильны, а потому старайся не прибегать к этому методу без особенной нужды. И не погружайся в такие разломы более чем на один раз — старайся провести свою экспедицию максимально эффективно, ибо высока вероятность, что опять этот же разлом ты уже не найдёшь.