Если Аня возвращается, значит, её пребывание у меня тоже скоро закончится... Таня вернётся домой, в свою квартиру.
Я покосился на кухонный кран. В серебристом изгибе его поверхности проглядывалось лицо Тани... Бездонная чёрная пропасть.
Что ж, возможно так оно будет лучше... Я не собирался ничего делать с Таней, и в то же время мне явно не помешает держаться от неё подальше. Кто знает, когда ей снова приспичит превратиться в ангела и сожрать меня живьём.
А с другой стороны...
Ха...
...С другой стороны, когда я отвернулся от телевизора и снова увидел тусклую улыбку на её светлом личике, мое сердце сжалось как устрица, на которую капнули лимонным соком.
Ладно.
Я достал телефон, позвонил и вышел в зал. Таня уныло наблюдала за моими действиями. Через пару секунд на другом конце раздался голос:
— Алексей?..
— Он самый.
— Ты даже не представляешь, что у меня случилось... Чтобы я ещё хоть раз...
— Да-да, так... По поводу Тани.
— Ах... У неё есть ключи? Можешь привезти её на машине, я буду...
— Да, собственно... Ты не против, если она останется у меня ещё на некоторое время? — спросил я и услышал лёгкий хлопок со стороны кухни. Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не повернуться и проверить, что там происходит
— Но ты же...
— Знаю, знаю. Но тогда у меня было много работы, а сейчас с этим немного полегче. К тому же девочке полезно будет провести некоторое время в деревне на свежем воздухе.
— ...Ну ладно, — в голосе Ани звучало облегчение. — Спасибо...
— Всегда пожалуйста. Так... Договорились?
Мы обсудили ещё некоторые детали, и я повесил трубку. Затем сунул телефон в карман, повернулся и усмехнулся, когда увидел яркие как драгоценные камушки чёрные глаза моей племянницы.
Я присел за стол и спросил её:
— Довольна?
Таня быстро кивнула.
— Но ты ведь понимаешь, что теперь я в любой момент могу отвезти тебя назад...
Таня снова кивнула, очень серьёзно.
— Так что веди себя хорошо... Без... Сама знаешь, — я сделал пространное движение рукой.
Девочка качнула головой с такой силой, что собственный хвостик залетел ей на макушку.
— Только по твоей инициативе, — сказала она серьёзным голосом.
— Её не будет. Что ещё?..
Таня тянула руку, как школьница на уроке.
— Ты забыл про яичницу, дядя.
— А...
Ну да. Забыл.
Через пару минут мы добили страшно сухие яйца — Таня выдавила целую гору кетчупа, чтобы сделать их съедобными, я последовал её примеру, — а затем устроили мозговой штурм. По словам Тани, я обязательно должен был «сделать что-нибудь особенное, чтобы отпраздновать продление её каникул». На мой закономерный вопрос, почему именно я должен устраивать что-нибудь в честь праздника, который, собственно, и случился только благодаря слабости моего характера, ответа не было...
— Может сходим в Макдак? — предложил я.
Мне идея показалась хорошей, но Таня ещё сомневалась:
— Были.
— Пиццерия... Хотя она далеко... Хм... А сама ты чего хочешь, собственно?
— Ну... — Таня сделала необыкновенно серьёзное для себя лицо. — Мяса.
— Какого?
— Ламантина!
— Они в красной книге. Нас посадят.
— Тогда просто хочу в ресторан.
— Ресторан... — я откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. — ...Есть здесь неподалёку один ресторанчик, но с него доставка не работает, — тяготы деревенской жизни, — придётся ехать.
— Я не против, — заявила Таня.
— Кто бы мог подумать...
Я позвонил и забронировал столик. Время было ранее, так что свободных мест было более чем достаточно, и уже через тридцать минут мы с Таней припарковались перед небольшим и довольно опрятным заведением.
Размышляя над прожаркой своего стейка, — причём выбрала она самый дорогой, — Таня попросила сыроватый. Я последовал её примеру, хотя, признаться, всегда предпочитал более грубое мясо.
Мне нравится пожевать.
Когда мы официантка ушла с нашим заказом, Таня неожиданно замолчала и стала пристально осматривать помещение.
— Что-то не так?
— Нет... Просто, эм... Я давно не была в настоящем ресторане, — ответила Таня, улыбаясь и тыкая длинной серебристой вилкой в тарелочку для хлеба. — Прямо как на свидании... — сказала она, старательно избегая моего взгляда.
— Опять...
— Между племянницей и дядей, не более того, — протараторила она.
— Именно так, — собственный голос показался мне очень сухим.
На всякий случай я быстро осмотрелся. Единственные две пары, которые были в ресторане кроме нас, сидели у дальней стены.
— Кстати... Эм... Можно вопрос?.. — притихшим голосом спросила Таню.
— Зависит от вопроса.
— Дядя... А когда у тебя в последний раз было свидание?
— ...Этот вопрос нельзя, — ответил я каменным тоном, а затем почувствовал, как внутри меня всё начинает съёживаться, когда в глазах Тани проявилось сперва облегчение, а затем — лёгкая жалость.
— Я редко вижу других людей, вот и всё.
— Ну да, — Таня понимающе улыбнулась, и я почувствовал себя ребёнком, который оправдывается перед своей мамой. Неловкое положение. Я уже было задумался, как и куда сменить тему, когда Таня резко приподнялась и сказала:
— Мне надо... По делам! — а затем ретировалась в сторону уборной.
Фух... Ну пусть так.
Я выдохнул и посмотрел в окно. Из него открывался вид на тротуар и заросли травы возле бордюра, которая покачивалась на ветру. Мирная картина, мирная и приятная, но вот какой вопрос: всё ли в ней было «в порядке» ?..
Прошло уже довольно много времени с тех пор, как я случайно заразил свой мир туманом. Я внимательно читал и перечитывал свою памятку, но не заметил между нею и оригиналом никаких особенных изменений; тем не менее я был уверен: что-то изменилось. Просто моя записи были такими пространными, что я не имел ни малейшего понятия, что именно это было.
Угадать было невозможно, ведь вместе с миром менялось моё восприятие, мои воспоминания. Вся моя жизнь, по сути. Признаться, мне сложно было вообразить, что представляла собой последняя без Тани... И Ани, её ведь тоже не было. Мама и дочка, сестра и племянница занимали добрую половину моих детских и юношеских воспоминаний. Даже нет, не половину: больше. Я попытался вспомнить что-нибудь такое из своего прошло, в чём ни первая, ни вторая не играли никакой роли. У меня не вышло. Пустота.
Даже странно немного...
Я задумчиво упёрся пространством между верхней губой и носом в указательный палец... Совсем ничего не помню...
...Впрочем, наверное, дело было в самой природе перемены. Мои настоящие, изначальные воспоминания были не столько дополнены, сколько изменены. Диктаторы постоянно вырезают нежелательных людей на фото — в моём случае их наоборот пририсовали, и не только в мои воспоминания, но в прошлое, настоящее и будущее... В саму реальность.
Интересно, а от этого изменился мой изначальный характер?..
— Ваш заказ, — прозвенел высокий голос, и официантка, чёрненькая девушка с ямочкой на правой щёчке, поставила на столик две тарелки с мясом и блюдце густого грибного соуса.
— Благодарю.
Я выбросил мысли из головы, схватил нож, отрезал себе кусочек и проверил прожарку. Мясо внутри было красное. Я надавил на него ножиком, и на белую тарелку побежали красные капели. С кровью. Я просил без. Ну ладно. Пусть. Я макнул свой кусочек в соус и сунул в рот. Мясо немедленно растаяло на моём языке под воздействием. слюны. Было вкусно, очень вкусно, и даже медные нотки здесь были к месту.
И кстати, где Таня?
Задерживается?
Стейки остывают довольно быстро; она всегда говорила, что не против есть холодное, но ведь это же трата мяса.
Я отрезал ещё один кусочек. Потом ещё, и стал быстро уплетать свою порцию, время от времени постукивая ножиком и вилкой по тарелке и тем самым нарушая царившую в ресторане гробовую тишину...
...
...
...