— Разве поставки из Занда не помогли? – спросил он.
— Без них мы бы вообще столько не протянули, - ответила Ираниэль, глядя прямо на Бранда.
Прежняя необузданная страсть в ней стихла, сменилась спокойным таким желанием, причем обращенным в сторону Гатара.
— Но затем чрезвычайная ситуация закончилась и Занд начал наживаться на нас, а ведь деньги не бесконечные, особенно в условиях, когда Марена запретила выжимать последние соки из живых. Старая аристократия не рискнула выступить открыто, против молодежи орков да наемников, которых пригласили мы с Гатаром, и обычных живых, прославлявших Марену, но деньги зажали. К счастью, как оказалось, существует и уже давно, союз правителей, направленный против экономической экспансии Занда.
Бранд лишь пожал плечами, о таком старый Горхорн не рассказывал. Скорее всего потому, что сам Бранд уже не интересовался тогда подобными делами, а Стордору помогал скорее по инерции.
— Интересно, как ваш союз отнесется к новости, что Занд собирается помочь с восстановлением земель вокруг Провала? – спросил он задумчиво.
— Как к попытке захвата власти и земель через деньги, - ответила Ираниэль.
— Надо собраться и прибить их всех, - добавил Гатар, похоже, начавший потихоньку выходить из своего мысленного ступора и горя.
— Ты же знаешь, что мы это уже обсуждали!
— Всех хороших переселить к нам, всех плохих скинуть в море, а на месте Занда устроить степи и поселить там орков, - сказал Гатар, словно не слыша жену.
Целители отводили взоры, Ираниэль демонстративно нахмурилась, выпятила живот.
— А чего это всех плохих в море? – возмутился Минт. – Как дерьмо, так в воду?! Нет уж! Давайте нам всех хороших, а плохих оставьте себе! Степи же отдайте кентаврам, они лучше, на них ездить можно!
— Точно, всех диких и больных кентавров от Провала туда, пусть стопчут Занд!
— Гатар! – повысила голос Ираниэль. – Что сказала бы Марена?
— Что это несправедливо, - свесил голову Гатар.
— А ты, Минт, если хочешь влиять на политику, так покажи, что ты император Водоворота! Ограничь Занд островами, открой торговый маршрут, через Катарангу и Хребет, пришли своих глубинников в Срединное море, помоги с Пенным морем, - величественно заявила Ираниэль.
— Но я…
— Политика – искусство возможного, если ты – император Водоворота, то подобное для тебя возможно, или ты опять врешь и хвастаешься? – спросила Ираниэль почти ласково.
Минт задумался, машинально касаясь рукой верной лютни.
— Прошу прощения за эти сцены, все немного разладилось в последние дни, - обратилась Ираниэль к остальным, но в первую очередь к Бранду. – В целом, восстанавливаемся постепенно, хотя проблем и хватает, самых разнообразных.
— Поэтому вы пригласили меня? – поинтересовался Бранд.
Впрочем, это было ожидаемо, раз уж он помогал Стордору в прошлом году. Соблазн простых решений, вроде «дать кулаком в глаз и сразу выбить деньги», всегда был велик в таких делах. Особенно в условиях союза правителей против Занда и когда Бранду все равно было уже нечего терять.
— Мы бы все равно пригласили вас, Кулак, вы же нам почти наставник и почти родня, - неожиданно ответила Ираниэль, - не говоря уже о том, что вы – герой Стордора и без вас королевство просто исчезло бы.
— Кстати, о родне, - Бранд повернулся к Гатару и сказал. – Этна передает тебе привет и просит тебя не квохтать вокруг жен.
Глаза орка-короля полыхнули огнем ярости, если не ненависти, Ираниэль сдержала улыбку. Гатар вскочил, разворачивая и едва не ломая кресло, могучие мышцы на обнаженном торсе и руках вздулись, словно он уже рвался в бой, командовал конной лавиной, выкрикивал приказы.
— Не квохтать?! – сдавленно и сипло прорычал он. – Да как она посмела, вертихвостка?! Так-то она отплатила мне за все добро?!
— Молодец, молодец, - подбодрил его Бранд, - теперь секиру достань, разруби стол или стену.
Вся ярость Гатара сдулась, он отступил на шаг, запнулся о кресло и рухнул в него, едва не сломав.
— Вот, одна из проблем, - добавила Ираниэль, - вы бы поговорили с ним, мастер Бра…нд.
Она запнулась, ухватилась за живот, но тут же отняла руку.
— Сражаются за папку, - пояснила Ираниэль с измученной улыбкой, - скорее бы уже.
— Срок еще не подошел, преждевременные роды опасны, - тут же вмешался Больбус.
— А как же Марена?
— У нас не было выбора! Пришлось извлекать из нее ребенка, иначе умерли бы они оба!