— Да ты хоть знаешь…, - начала Лана.
— Знаю! – голос верховного гремел над площадью.
Стоило ли удивляться, что вокруг немедленно собралась толпа? Возможно, даже затоптали бы и самого Бранда, но барьер его Воли не дал горожанам приблизиться.
— Страшась мук, он решил погибнуть богоугодно, сражаясь с мерзейшими порождениями Бездны! Если он закроет Провал, то боги, может быть, и смилуются над ним!
— Остроумно, - оскалился Бранд почти весело.
Жестом он остановил Лану, которая уже собиралась возразить что-то. За спиной верховного собралась его свита из жрецов Антрума, и все новые продолжали прибывать из храма, кто-то даже потрясал оружием. Правда, разглядев уровни Бранда и Ланы, воинственный запал, как правило, резко спадал. За спинами жрецов бога торговли виднелись и накидки служителей Адрофита.
— Веселись, пока можешь! Вскоре тебе будет не до смеха!
— Ты что несешь, жрец, когда это Кулак кого-то боялся?
— Почему боги не закроют сами Провал?
После выкриков, в толпе вспыхнула потасовка, а верховный, ничуть не смутившись, заорал, перекрывая весь шум на площади.
— Это испытание всем живым! Возможность отделить тех, кто служит и верит по-настоящему от тех, кто лишь притворяется! Мы должны доказать свою веру, сами закрыв Провал!
— Так и закрывал бы сам, - негромко пробормотал Бранд, - а то все ждете, пока я за вас сделаю.
Несмотря на шум, его расслышали ближайшие живые, тут же разнесли слова по всей площади, и пара десятков самых оскорбленных начала бесноваться неподалеку, не в силах преодолеть Волю Бранда. Потасовки сливались в одну массовую драку, появилась стража, врезалась в толпу, раздавая удары всем без разбора.
— Любят тебя живые-то, - заметила Лана.
— Сам удивлен, - отозвался Бранд.
На храмовой-то площади обычно собирались верующие, и чтобы они заступались за Бранда, затевали драки с другими верующими за него? Это было что-то новенькое, и Бранд решил, что все дело в закрытии Провала.
И ошибся.
— А ты не указывай нам, что делать, нас ведут боги! – заорал побагровевший верховный.
Не лопнул бы от злости и силы, подумал Бранд.
— Сам ответишь за свои грехи перед богами!
— Так я не верю в них.
— Тогда отправишься прямиком в Бездну! Уж там демоны на тебе отыграются! – радостный крик верховного жреца огласил площадь, заставив дерущихся замереть.
— Как это Кулака в Бездну?!
— Только на небеса!
— Надо его судить прямо здесь!
— Пусть его судит Справедливая Королева!
— Дурак, она его внучка!
— Она – справедливая, в отличие от меня! – и этот крик сопровождался звуком мощнейшего удара.
— Кулак – дед несравненного барда Вольдорса!
— Суд! Устроим суд! Пусть несравненный бард споет, заступится за Кулака перед небесами!
Бранд не знал, плакать ему или смеяться, пробормотал.
— Дожили, горшок тебе на крышу, чтобы Минт за меня заступался?
Лана тряслась и хрюкала от смеха, утирала слезы и махала ручищей, не в силах ответить.
— Да, пожалуй, что и отправлюсь, - задумался Бранд.
Все его прошлые косвенные послания Бальбазару не факт, что дошли до адресата, тогда как демолорд с рогом в заднице играл немалую роль в его планах. Возможно, следовало спуститься в Провал и напрямую бросить вызов Бальбазару.
— Вот! Все слышали?! – радостно возопил верховный жрец Антрума. – Бранд сам признался, что его ждет Бездна за все его прегрешения!
Шум на площади немного стих, так как стража продолжала прибывать и выдавливала дерущихся прочь или оглушала прямо на месте.
— Давай, я заткну его, - раздался задумчивый голос Ролло сбоку.
— Уже помолился?
— Помолишься тут, как же, орал так, что никакие стены не спасали. Нет, в чем-то он прав, про выковывание лучших в горниле сражений и сияние веры перед угрозой Провала, но в остальном, - Ролло покачал головой укоризненно. – Он не прав.
Он двинулся вперед, но Бранд остановил его, как ранее останавливал Лану.
— Не надо, - сказал он Скрытнику.
— Я все понимаю, упадок и деградация, но оставлять такое без ответа?
Разумеется, дело было не в деградации, просто Бранд увидел, что хотел. Действуй купцы Золотой Сотни по наущению Антрума (или его жрецов), то не случилось бы этой ругани на площади. Стало быть, в Сотне хотели просто воспользоваться выгодным моментом, а жрецы привычно ругали Бранда, пытаясь выдать все его мнимые заслуги за свои.
Не исключал Бранд и того, что перед ним разыгрывают грандиозный спектакль, но тут он был бессилен.
— Именно из-за упадка и оставляю, поберегу силы для важных дел, иначе их может и не хватить.