Но вот внутри главного храма Серканы, о, тут он был легендой. Живой легендой.
— Чем я могу послужить вам?
— Ничем, Аманда, — ответил Ролло, делая легкий жест рукой.
Он не помнил именно эту жрицу, но имя ее не было секретом для него.
— Я просто заглянул домой по дороге.
— Благословите, — склонила она черноволосую голову.
Послушницы тоже склонились и Ролло благословил, после чего пошел дальше. Жилье, включая общий дом для детишек-воспитанников и сирот, располагался вне главного храма, и туда Ролло собирался заглянуть чуть позже. В то же время, следовало поторопиться, Бранд никогда не ходил медленно, а попав в Амадию, он наверняка сразу попробовал бы попасть в Алавию.
Почти наверняка ему отказали бы и Ролло знал Бранда, что тот перенесется на границу и перейдет ее тайно, помчится к Королевскому Лесу. Старый друг постоянно забывал, насколько он стар, забывал о деградации и вел себя так, словно находился в расцвете уровней и силы, словно руку его все еще украшала знаменитая нерушимая перчатка Силы, несущая в себе благословение Теруна.
Ролло шагал по коридорам, кивая и кланяясь, отвечая на приветствия, щедро раздавая благословения направо и налево, и получая в ответ свою порцию охов, вздохов, обожания, искренних пожеланий долгой жизни и служения Серкане. Отчасти это звучало оскорбительно, как будто подразумевало, что он плохо служит небесной госпоже, но Ролло давно отучил себя обижаться на подобное, знал, что пожелания идут от самого сердца.
Вера и искренность, только они имели значение в таких случаях.
Поэтому он ничуть не удивился, встретив в главном зале храма Верховного жреца со свитой. Разумеется, ему доложили, даже если Серкана не сообщила о визите Ролло заранее. Разумеется, они поняли друг друга без слов и огромный зал наполнился жрецами, послушниками и детьми, обеих полов и всех возрастов. Посетители храма, кому повезло оказаться в этот момент внутри, тоже получили приглашения и среди них Ролло легко разглядел ту девицу, что обращалась к нему по дороге. Отец ее уже не хмурился, а взирал с отвисшей челюстью, сама же девушка, кажется, уже пребывала на небесах.
— В своих странствиях я неоднократно слышал от живых, что тайны и секреты не нужны, — заговорил Ролло, начиная проповедь.
— Освободите зал, — сказал Ролло верховному.
Тот, собиравшийся похвалить его за энергичную (хоть и короткую) проповедь, лишь склонил голову, признавая волю избранника Серканы. Ролло никогда особо не торопился, зная, что успеет повсюду, если действовать методично и заранее предвидеть проблемы. Но сейчас, в последние недели, его не покидало ощущение утекающего сквозь пальцы времени, подталкивающее спешить, создающее ощущение, что он не успевает.
Чужое ощущение, ведь время утекало для Бранда, это он не успевал, а не Ролло.
— Всем покинуть зал! Стража — к дверям! Никого не пускать и не тревожить Чемпиона!
Ролло медленно подошел к огромной статуе Серканы, изображенной, как и все прочие ее изваяния, без лица. В самых дерзких случаях скульпторы создавали ее с вуалью, но никогда не изображали лица, потому что оно тоже было тайной. Ролло видел госпожу вживую и еще больше укрепился в своей вере, что прекраснее ее нет во всех трех мирах.
Конечно, не было никакой необходимости являться сюда, в главный храм и главный зал, чтобы обратиться к ней. Ролло мог разговаривать с ней, где угодно и когда угодно, особенно после того, как стал Чемпионом. Стал, после той истории с Соблазнителем и только благодаря Бранду, если уж говорить честно.
Преклонил колено и коснулся статуи.
— Тебя гложут сомнения, мой верный Чемпион, — немедленно зазвучал в его голове божественный голос.
— Твои служители приписывают себе чужие заслуги.
— Сам Бранд притворился мной, чтобы послать то предупреждение, стоит ли винить живых, что они приписали все заслуги мне? Разве сам Бранд требовал себе славы и почестей за то предупреждение? И ты забыл, мой верный Ролло, что тогда он действовал под Покровом Тайны, которого не было бы без веры в меня.
— Забыл, госпожа, — согласился Ролло, ощущая, как ему становится легче.
Действительно, он зря беспокоился, если бы Бранд хотел почестей, он бы сказал обо всем прямо.
— Меня беспокоит ослабление живых и увеличившиеся угрозы им.
— Разве ты и другие герои всегда побеждали в боях? Зачастую вы проигрывали или уползали, все побитые, чтобы стать сильнее, злее, вернуться и победить, ведь было такое?
— Было, госпожа.
В команде с Брандом они тратили много времени на тренировки, месяцы и месяцы, ради того, чтобы потом в краткие мгновения смертельного боя не подвести друзей, взять верх, зная, что второго шанса там не будет.
— Но и это не главные твои тревоги.
— Прекраснейшая, ты как всегда читаешь в глубинах моего сердца, от тебя нет тайн и секретов, — согласился Ролло, склоняя голову. — Меня беспокоит Бранд.
— Ты не просто так был избран, Ролло, вначале моим паладином, а затем и чемпионом, потому что в тебе есть не только сердце, полное веры, но и чутье на тайны и секреты. У твоего беспокойства есть основания и имя им та тайна, что носит в себе Бранд.
Тайна хозяина подземелий, подумал Ролло, не смея говорить о ней вслух. Ведь Марденус обращался к Повелительнице Тайн, а может и верил в нее? Но почему тогда он обратился к Бездне, неужели такова была воля богов? Что такого раскрыл Бранд в своих странствиях? Старый друг изменился за годы их разлуки и Ролло все никак не мог понять, что же именно замыслил Бранд, а сам Кулак молчал или просто повторял, что тайна слишком опасна.
Чем, понятное дело, только еще больше дразнил Ролло, словно издевался.
— Он думает, что надежно скрыл эту тайну, но Бранд ошибается.
Боги и особенно госпожа Серкана ведали тайну и помыслы Бранда, и мысль об этом немного успокоила Ролло.
— Как ты знаешь, Ролло, ваши пути в прошлом пересеклись не просто так, и все твои годы возле Бранда были истинным служением.
— Благодарю тебя за эту милость, госпожа, — сказал Ролло, — потому что я и Бранд стали друзьями.
Дружил он и с остальными, Вольтой, Имраной и Джаггером, но благодаря помощи Серканы перенес их потерю легче, чем Бранд. Он никогда не винил Кулака, но проблема заключалась в том, что Кулак винил сам себя и, в своей гордыне и упрямстве, отвергал помощь других. Кое-как Ролло уговорил его на применение Покрова Тайны и искренне радовался, зная, что Особенность помогла другу.
— Это хорошо, потому что тебе предстоит послужить и дальше, для этого я призвала тебя снова. Дело, которое затеял Бранд, трудное и опасное, и поддержка старого друга ему пригодится.
— Я с радостью исполню эту твою волю, госпожа, — опять склонил голову Ролло.
— Дело, которое он затеял, трудное и опасное, — повторила Серкана, — угрожающее не только демонам, но и всем живым.
— Госпожа, Бранд никогда бы… — возразил Ролло и тут же умолк.
— Угрожающее всем живым, — повторила терпеливо Серкана, — и Бранд знает о том, но молчит, таится от тебя, хотя и называет другом. Поэтому ты должен быть рядом с ним, должен помогать и прикрывать, но, когда наступит решающая минута, ты не должен колебаться. Как не колебался там, в чертогах Соблазнителя, когда ударил Бранда божественным оружием.
Ролло ощутил, как горечь наполняет его. Да, Бранд изменился за эти годы, но угрожать всем живым? В то же время, он что-то упорно скрывал, что-то связанное с тайной хозяина подземелий, который устроил самый массовый прорыв бездны в истории, за исключением дня появления Провала, конечно. Спрашивать напрямую было бесполезно, Ролло уже пробовал, но Бранд всегда был упертым, если не хотел что-то делать или говорить, то не говорил.
— Я понял тебя, о прекраснейшая госпожа, — ответил Ролло, — и буду рядом с Брандом. Клянусь, в решающий момент моя рука не дрогнет.
— Я знаю, мой верный Чемпион, — голос богини затихал, словно она удалялась от него. — Служи и однажды мы будем вместе.
Серкана удалилась на небеса, но Ролло все равно поклонился статуе и постоял рядом с ней некоторое время. Служение богине никогда не было легким, радостным, зовущим, пробуждающим желание служить дальше — да, но легким — нет. Горечь от предстоящего ему смешивалась с уверенностью, что Бранд никогда не допустит подобного, а значит и наносить удар не потребуется. Ролло знал, что выполнит волю богини, как выполнял ее всегда, но впервые надеялся, что выполнять ее не придется и что все обойдется.