Но об этом Бранд промолчал.
— Хорошо, — кивнул Бранд. — Не более трех живых, лучше всего одного, уровнем не ниже 200, умеющего, если и не сражаться, то хорошо прятаться. Что же касается залежей адамантита, то еще в прошлый раз я говорил вам, что это лишь возможность.
— Мы готовы рискнуть, — ответил твердо за всех Тиволо. — Даже если там ничего не будет, мы не откажемся от своего слова и поможем с восстановлением после закрытия Провала. За нами стоит половина Сотни и все, кто с ними связан, так что в деньгах недостатка не будет. Возможно, вам нужно какое-то снаряжение, припасы, говорите, все доставят в кратчайшие сроки.
— Да, не мешало бы обновить запасы «Быстроеда», — задумался Бранд. — И какую-нибудь свежую…
Он вспомнил свежую книгу Эл Дожа и мысленно скривился. Словно прочтя ее, он оскорбил бы память Валланто. Глупо, но такова была новая, деградирующая жизнь Бранда, полной глупостей и бегающих мыслей.
— Что?
— Перчатку.
— Справедливая Королева обращалась и к нам, — сказал Баоло и Бранд не сразу понял, что он говорит о Марене, — за помощью в изготовлении несокрушимой перчатки из адамантита.
— Я ее об этом не просил, — проворчал Бранд.
Опять женщины, желая помочь, творили какую-то ерунду. Переплавить секиру Мясника? В то же время эти разговоры об адамантите и перчатке что-то задевали внутри, словно пробуждали тень какой-то идеи.
— Если хотите, давайте подпишем договор, — предложил он купцам Сотни.
— Все знают, что слово Кулака тверже мифрила, — ответил Баоло.
Тиволо и Ланола закивали, а Бранд насторожился. Отказ от договора? Где-то сдох демолорд и завещал свои богатства на добрые дела? Что это, еще один ход богов или просто осторожность со стороны банкиров, якобы веривших Бранду? Если ему не удастся закрыть Провал (ведь пока ни у кого не получилось), то они всегда могут развести руками, мол, нет договора, нет и помощи?
— А вот слово купца ценится слабо, — вдруг сказала Лана. — Но если вы вдруг откажетесь от него, я напомню, а если не я, то он.
Рука ее указала на Ролло, который улыбнулся с самым простецким видом, мол, героиня-орчанка шутит. В то же время Лана не шутила и, судя по реакциям, купцы отлично о том знали. Возможно, они торопились и не успели подготовить договор, подумал Бранд, а возможно, именно они и задержали их в переходах цепочками порталов до Сечета.
— Поверьте, даже в мыслях не было обмана, — ответил Баоло, разводя руками. — Скажите, что вам требуется для похода и наши живые подготовят все, а мы за это время отберем тех, кто отправится с вами.
— Хорошо, а мы пока отправимся на храмовую площадь, — сообщил Бранд, поднимаясь.
Ожидаемого удивления и вопросов не последовало и это тоже было подозрительно. Минта с собой забирать не стали, оставили веселиться и плескаться, благо жены-русалки не требовали от него верности, а сами (запросы Ланы и Ролло тоже оказались краткими) вышли из особняка, остановившись на краю отвесного каменного обрыва.
— Зачем ты согласился? — первой спросила Лана.
— Затем, что ты права, — ответил ей Бранд. — Я скоро умру, но другие живые останутся. Возможно, им пригодится оружие из адамантита, возможно, оно станет еще одним шажком внутрь драконьих гор, ведь они тоже угроза живым.
Лана поскребла ногтями гладко выбритую голову.
— Я ведь предлагал тебе, — обронил Ролло.
— Вот ты и Трентор займетесь, — небрежно ответил Бранд. — Соберете тех, с кем на дно спускались, Гвидо позовите, пощиплете окраины гор, поднимете еще уровней и начнете убивать драконов или что вы там собирались делать. Вам тоже пригодится нерушимое оружие.
Ролло явно хотел сказать еще что-то, но махнул рукой с видом «да ну тебя, старого упрямца!» Идея возвыситься разом за счет драконьих гор звучала неоднократно еще в старой команде, но Бранд каждый раз отвергал эту идею. Не хватало им сил на непрерывные честные поединки с драконами, а без этого на них устроили бы облаву и все пошло бы прахом.
— Можно собрать команду чемпионов, — предложила Лана.
— Можно, но боги благоволят и драконам, — не слишком охотно ответил Ролло.
Бранд постарался ничем не выдать своей реакции, только подумал, «а что же ты молчал об этом раньше?» Похоже, не только у него были тайны от Ролло, но и у Скрытника от него.
— В любом случае, это дело будущего, а сейчас нам надо заняться текущими вопросами.
— Посещением храмовой площади? — усмехнулась Лана. — Надо было тогда Минта взять?
— Если ставить своей целью скандал и концерт, то да, но я просто хотел посмотреть на реакцию жрецов разных богов и особенно Адрофита. Угомонились они после Города Любви или нет?
Ясно было, что Ролло прибыл и остался с личного благословения Серканы, богини тайн и секретов, но это опять же не означало, что она благоволила Бранду. Интерес богов к этой истории с Марденусом и его дневниками был слишком явным, да и демоны Бездны, скорее всего, не отказались бы подослать кого-нибудь к Бранду шпионом.
В то же время, это же был Ролло! Старый друг, который столько раз прикрывал спину Бранду, а он ему, что они даже не пытались считать, кто кому сколько раз жизнь спас. Необходимость таиться от него и обманывать опять пробуждала в Бранде чувство вины и колики вокруг вырванной части живота, где раньше находился кусок кристалла подземелья.
Вы ощущаете воздействие недостатка «Деградация»! Профессия «Путешественник» −1 !
Все связанные с профессией умения уменьшаются на 10%
— Думаешь, собираются помешать твоему плану по закрытию провала? — с сомнением в голосе спросил Ролло.
— Вот сходим и узнаем, чтобы потом не было сюрпризов, — проворчал Бранд.
Они начали спуск в город, к храмовой площади.
Глава 2
Храмовая площадь будила воспоминания. Именно здесь в прошлой ордалии Марена принесла клятву и стала паладином Эммиды, богини справедливости и возмездия. Года не прошло, и она уже добилась многого на своем пути, раз ее именовали Справедливой Королевой. Растерянная девушка, теребящая косу, не знающая, что делать после гибели бабушки, Платы Укротительницы, и нынешняя Марена.
Сколько еще людей изменили судьбу от того, что Бранду захотелось слегка поностальгировать по приключениям и он уехал из Благой Тиши? Сумел бы он отстоять деревню, спасти Милли и остальных, или все равно уехал бы, но только уже после новостей о прорыве Бездны в столице?
— Никогда не поздно обзавестись семьей и дарить новую жизнь, — вдруг сказала Лана.
Не требовалось 1000 единиц в Интеллекте, чтобы угадать ход его мыслей, раз Бранд остановился и разглядывал статую Эммиды. Каменное изображение богини, с мечом и свитком в руках, все так же взирало слепо на окружающих, как и в тот день, когда Марена давала клятву.
— Мне уже поздно, — проворчал Бранд, — но ты можешь подать личный пример.
— И подам! Закончим с этим делом и подам!
— Да, Буря пожалуй одобрил бы такой ход твоих мыслей, — ворчливо согласился Бранд.
Ролло, как всегда, уже куда-то исчез. Или отправился молиться своей «госпоже Серкане», или занял удобную позицию в тылу, чтобы атаковать врагов в спину.
— Пойдем к храму Адрофита? — спросила Лана, демонстрируя, что она поверила плану Бранда.
Вокруг них уже начинали собираться зеваки, вдалеке, конечно, но, несомненно, зеваки. Привычное зрелище, некогда бывшее для Бранда частью пейзажа, сейчас вдруг вызвало раздражение. В то же время, если он хотел устроить открытый скандал, обстановка была самой благоприятной.
— Просто прогуляемся, — покачал головой Бранд.
В животе опять резануло, но сообщения о деградации не последовало.
— Кстати, разве боги не должны тебе помогать? — вдруг спросила Лана. — Ты такое богоугодное дело затеял, закрытие Провала, за одно это они должны тебе все простить!