Амали то ли не додумалась до такого, то ли не успела среагировать. Как не успели среагировать собравшиеся возле портальной площадки, по поводу «дела Светлейшей». Маг-портальщик, два Хранителя Деревьев, явно для усиления и три сотрудника Тайной Ветви средних лет, два эльфа и эльфийка. Не самых высоких уровней, не самых бледных оттенков кожи, но все же, достаточно высокопоставленные, надо полагать, подумал Бранд, раздавая оглушающие удары.
— Пор…, — маг-портальщик не успел сообщить, что портал сработал.
«Отвод глаз» сработал отлично, благо Способности было плевать на деградацию, разница в сто уровней и все тут. Сторожевые големы и древоны (тоже, в сущности, големы) рядом отсутствовали, но кто-то мог увидеть что-то со стороны, за пределами действия Способности. Поэтому Бранд быстро пристроил мага-портальщика в сторонке, словно тот прислонился к ветке и задремал, и убрал в ближайшие кусты остальных всех остальных.
Всех, кроме эльфийки из Тайной Ветви.
— А вы тут неплохо все восстановили, — пробормотал Бранд, оглядываясь по сторонам.
Амулеты связи с тел светлых эльфов он изъял, тревога вокруг не поднялась. Пока. Следовало спешить, чтобы воспользоваться эффектом неожиданности. Бранду лень было бегать и тайно переходить границу, и еще больше не хотелось драться и пробивать деревянные эльфийские головы живых, выполняющих свою клятву защищать королеву до последнего вздоха.
— Интересно, тут тоже все ускоренно выращивали на удобрениях из дриад? - поинтересовался Бранд в пространство, оттаскивая и эльфийку в сторону.
«Отвод Глаз» работал, но мало ли что. Только промахнись и начнется, Хранители побегут закрывать своими телами королеву, потащат ее куда-то, в тайное, очень тайное убежище. Светлейшая держала по одному такому под каждым из семи мега-деревьев центра столицы, но ее дочка? С этой вполне сталось бы назло маменьке не сделать ни одного или держать наготове какую-нибудь особо мощную виверну, способную долететь до Ирия, скажем, с королевой и ее свитой, не снижаясь в море или лес дриад.
Бегать по всему Мойну за Амали ему тоже не хотелось.
Власти столетиями копили уловки и хитрости против героев, но и герои не сидели, сложа руки, вырабатывали ответы. По-хорошему, вообще-то, следовало продолжить демонстративную, нарочитую явку в столицу. Выйти из портала, не скрываясь, вломить Хранителям и сотрудникам Ветви, потребовать от них выдать местоположение королевы. Щедро раздавая тумаки направо и налево, пробиться сквозь ряды защитников и перехватить королеву во время бегства (возможно, что и невольного, организованного слишком уж ретивыми подданными), а то и вытащить ее потом на центральную площадь, для демонстративного суда, как это было с королем Джерардом Третьим.
Но Бранду не хотелось бегать и бить по головам.
— Где сейчас королева? - спросил он у светлой эльфийки, пригвождая ее к месту взглядом и рукой.
Воздействие недостатка «Деградация» отражено — Адаптивное Сопротивление!
Та залилась румянцем, ноги ее подкосились, тело отказывалось слушаться и в целом она вела себя так, словно Бранд ей овладел на глазах у всех. В каком-то смысле так оно и было, Бранд подавлял ее Волей и Харизмой, придерживая в запасе Темное Очарование. Раньше он скорее думал бы о том, как сдержать эту проклятую Особенность, но недавний приступ слабости и преодоления себя поменял его настрой.
Не испытывать жалости, использовать всё, тем более что Темного Очарования от него не ждали.
— Где сейчас королева? — повторил он вопрос, усиливая давление.
В Тайной Ветви имелись методики очистки и защиты разума, вроде «единения с Лесом», превращения себя в бревно, чтобы враги не добрались до секретов. Но все они требовали времени на применение или постановки на рефлекс, чтобы срабатывало само, а Алавия слишком долго наслаждалась миром для подобного.
— Королева Амалиниииэ по вечерам навещает главный из храмов Адрофита в Королевском Лесу.
Дыхание ее участилось, упоминание бога любви вызвало понятную реакцию и эльфийка попыталась поднять руки, то ли чтобы раздеться самой, то ли чтобы начать раздевать Бранда. Уточнив, где находится храм, Бранд лишил ее сознания легким ударом и оттащил к остальным телам. Затем, заново активировав «Отвод глаз», он помчался по земле, не связываясь с верхними путями.
Тем более, что прежние мега-деревья еще не выросли обратно, с подкормкой ли из тел дриад или без нее, а сам храм находился на окраине столицы. Бранд бежал и думал о тех убежищах под мега-деревьями, о которых ему говорила Оа. С имитацией под подземелье, дабы запутать возможных врагов, да и в целом видно было, что план разрабатывал эльф, для которого исчезновение из леса, перемещение в непривычную среду обитания, подземелье и камни, уже означало достаточное сокрытие. В свое время Бранд не стал об этом говорить Оа, равно как и подсказывать насчет бегства по воздуху. Не исключал он и того, что Оа специально показала ему эти планы, собираясь поступить наоборот, если потребуется.
Могло ли быть подобное убежище под храмом Адрофита?
Мог ли там находиться подземный ход?
Не сбежала ли Амали по воздуху?
— Богато устроились, — пробормотал он, глядя на сам храм.
В целом, жрецы Адрофита расположились поодаль от центра столицы и главного храма Филоры там, не стали вступать в открытую конфронтацию, но сейчас Бранд подумал о другом. В свете своих новых знаний он задумался, устояло бы мега-дерево против омонстрения, находись там огромный храм, а то и аналог Города Любви?
Покачав головой над несвоевременностью подобных мыслей, он приблизился к храму, рассматривая его на предмет уязвимостей и возможных путей проникновения. Здесь все же был не Город Любви, куда он забирался с такими предосторожностями, но и расслабляться не следовало. У входа в храм, например, располагалось два Хранителя, зорко поглядывавших по сторонам и то и дело проверявших округу, обычный живой точно не смог бы проскочить мимо них незамеченным.
За ними незаметно приглядывал эльф из Ветви.
— Да не серчай ты так, оно того не стоит, - примирительно говорил первый из Хранителей Деревьев, мечник и маг воды.
— Да чтоб они провалились, эти жрецы любви! — продолжал кипятиться второй. — Околдовали королеву, не иначе, ездит к ним каждый вечер!
Хоть и сердился, а щитами от подслушивания прикрывался, да и голос понижал. Светлый эльф из Тайной Ветви незаметно записывал разговор.
— За такие разговоры нам головы срубят или в каменоломни отправят, как каких-нибудь гномов!
— А и плевать, - сердито ответил второй. — Хочу подумать о своем почитании и любви к прекраснейшей из королев, а вместо этого думаю о жрецах Адрофита, что это за дела⁈ Я и без того ощущаю себя самым засранным гномом из глубочайшей выгребной ямы под горами!
Бранд невольно хохотнул, так как у гномов существовало противоположное сравнение, про эльфа, присевшего погадить с высоты на самой тоненькой веточке. Дальше, за дверьми храма, стояли дежурные жрецы, но Бранд и без того не собирался ломиться в лоб. Тихо прыгнул, проскочил через открытое окно под самой крышей, и оказался внутри.
Щиты и сторожевые заклинания тут тоже имелись, но слабые и не повсюду, не как в Городе Любви. Разнообразия живых тоже не наблюдалось, светлые эльфы и эльфийки повсюду. Работы, обсуждение, суета, различные формы любви, включая телесные, конечно же.
Королева Алавии Амалиниииэ находилась в купальнях, нежилась на бортике бассейна, от воды в котором несло мощной алхимией и магией. Две жрицы Адрофита, из одежды на которых были только какие-то амулеты и бусы, ублажали королеву, одна языком между ног, вторая ласкала ее грудь и вздутый, огромный живот, демонстрирующий, что королеве скоро рожать.