Опасно, глупо, неизвестно, что стало бы с кристаллом в животе, вдруг начал бы расти? Но в то же время заманчиво, продолжал размышлять Бранд, сделать тело алмазным, изрыгать ману Бездны, стоя прямо в ней. Привлечь зверье и птиц, а если подобраться ближе, с Громоптаха… нет, Трентор не понял бы такого. Забраться выше на гору, обрушить оттуда поток маны Бездны прямо на Библиотеку? Нет, слишком близко, Хранитель уж точно сразу ощутил бы источник.
Ощутил и вышел разбираться, отвлечь его, да, повысить шансы на успех. Хотя, что Библиотеке та мана Бездны? Алмазные стены и все тут, потоки маны ушли бы в ущелья ниже, ну зверье бы вокруг нажралось, на радость драконам, которые, наоборот, слетелись бы сотнями на такой пир опыта и уровней.
С легким сожалением Бранд пока отложил эту мысль.
— Кулак, мы вроде торопимся, — заметил Ролло, — и ты всегда не любил лишней болтовни, а теперь все наоборот.
— Так ты сам сколько твердил, что я изменился? — огрызнулся Бранд. — И это не лишняя болтовня, если план провалится, то все рухнет.
— Можно подумать, у нас сейчас шансы сильно выше, — усмехнулся уголком рта Ролло.
— Не выше, — еще неохотнее признал Бранд и добавил по-драконьи. — Все в порядке, мы обсуждаем, как лучше устроить сюрприз твоему дедушке.
— Давай просто явимся к нему и объявим о нашей любви!
Ролло выслушал пересказ и чуть наклонил голову:
— А что, отличная идея. Изобразим втроем дракона, как собирались и врежем ему, едва приблизится. Да, без объявления поединка, но зачем нам внезапная атака?
— Чтобы он потом морду не воротил от демонстрации книги, — ответил Бранд.
— А если сразу ее продемонстрировать?
— То он отберет ее по праву сильного, обсуждали же уже? — ворчливо удивился Бранд.
Ролло покивал, снова задумался, как и сам Бранд. Когда они оказались в Библиотеке в прошлый раз, он не слишком всматривался в Статус Брандашмыга, хватало других проблем. Так, мазнул взглядом, но в целом выходило так, что Брандашмыг не воин. Обычный дракон, с развитой Алхимией и еще чем-то, может чуть выше среднего по уровням, но не страж и не боец.
В то же время он превосходил их на сотню уровней, с сопутствующим повышением Атрибутов и умений, и обладал преимуществом полета. При этом им требовалось не сломать ему крылья, не убить, но продемонстрировать силу да так, чтобы Брандашмыг потом не отобрал книгу, а именно что согласился на обмен. Там, в Библиотеке он вел себя прилично перед силой Хранителя, а здесь?
Не говоря уже о его внучатой племяннице, с задурманенной головой и сломанным крылом.
Вызвать Прорыв, нет только слетятся стражи, в который уже раз подумал Бранд. Сунуть кусочек кристалла в Арнагу и взорвать ее, нет, омонстрить, взвинтив уровни и натравить на дедушку, чтобы порвали друг друга на куски, вдруг понял он с отвращением. Остальные варианты страдали одной и той же проблемой, все они сводились к тайному нападению из засады, ударам в спину и победе за счет кооперации трех героев против одного Брандашмыга.
Да, он был бы побежден и получил огромные раны — которые залечил бы зельем Полного Восстановления — но что потом? Здоровый Брандашмыг с книгой в Библиотеке, что мешало бы ему нарушить слово? Так как победа изначально была нечестной, он не обязан был следовать уговору с «подлыми живыми». Книга осталась бы у него, а Хранитель и драконы-стражи, убив Ролло, вышли бы из Библиотеки и убили Трентора и Бранда.
Поединок один на один осилил бы только Громоптах, так как умел летать, но у него отсутствовало божественное оружие и запредельная вера Ролло, и сила Бранда. Будь у Кулака его верная перчатка, которую он отдал как раз Брандашмыгу, еще можно было бы рискнуть, в конце концов, сражения с летающими противниками он тоже отрабатывал до одури.
Нет, Бранд не жалел, ну почти не жалел о том обмене, друзья остались живы, но сейчас это ограничивало варианты, имеющиеся у героев. Сколько они ни обсуждали эти вопросы по дороге, так и не пришли к верному варианту. Все шуточки насчет импровизации и дерганья за хвост лишь скрывали их слабость в этом вопросе.
Не говоря уже о том, что в голову опять и снова лезли параллели с Соблазнителем.
— Через два гребня есть небольшое озерцо, можно попробовать прихватить его льдом, — вернулся Трентор.
— Да, маг льда сейчас не помешал бы, — признал Бранд. — Как и масса других живых, вот только боюсь загонную охоту устроить у нас не выйдет.
— Что тогда? Все же вариант «обвал»? — спросил Ролло.
Это было лучшее, что они смогли придумать: подманивание на Арнагу со сломанным крылом, да, но затем поединок якобы один на один, вызов от лица Ролло. Сокрытие его силой ловушке и Кулака с Громоптахом и затем имитация обвала (на самом деле удары Бранда по скале), так, чтобы привалило Брандашмыга и не дало ему улететь. В процессе удары от Бранда и Трентора по голове, шее, лапам, с имитацией того, что это так Брандашмыга побило камнями.
Затем Ролло приставил бы меч к шее дракона и поединок вышел бы «честным».
— Есть у меня мыслишка, — неохотно выдавил из себя Бранд, — но она вам не понравится.
— Говори, — сказал Ролло.
— Через Темное Очарование ударить Арнаге по мозгам и вызвать в ней омонстрение и резкий скачок уровней в тот момент, когда прилетит ее дедушка.
— Нет! — воскликнул Ролло.
— Вот, я же…
— Когда он даст ей Зелье Полного Восстановления!
Возникла пауза, Трентор смотрел, склонив голову набок.
— А если он унесет ее вначале в свою пещеру?
— Тогда пусть вернется к тебе вначале, ведь Очарование и так позовет ее сюда, верно? Драконы — любимцы богов, мое оружие может оказаться тут не так эффективно.
— Так чего ты молчал? — клекотнул Громоптах, взмахивая крыльями. — Давай испытаем на Арнаге!
— А твоя сила, Бранд, везде сила. Я понимаю, у тебя нет перчатки и проблемы с остальным, но если ты ударишь в полную мощь и победишь, то всегда можно сторговать у Брандашмыга парочку зелий, как в прошлый раз.
— Можно, — признал Бранд, который и сам об этом думал.
— Дорогой, чего мы ждем? Уверена, моему дедушке не терпится узнать о нашей любви!
— Я подумал, — медленно произнес Бранд, — что, если мы явимся к нему уже с яйцом, то он отнесется к нам еще лучше.
Громоптах повалился в снег, все вокруг дрожало и ходило ходуном от его хохота. Арнага, разумеется, съела этот бред и не поморщилась, тут же обвила Бранда телом, дрожа в экстазе предвкушения соития. Ролло посмотрел вопросительно.
— Обвал или омонстрение? — спросил его Бранд.
Оба варианта были шатки и ненадежны. Брандашмыг легко мог увидеть все сквозь сокрытие Ролло, как увидели их драконы-стражи. Омонстрение означало, что Арнага выйдет из власти Очарования (или нет, но лучше было предполагать худший вариант) и она легко могла сожрать самих героев. Бранд мог повысить шансы, сунув в нее кусок кристалла, но не рядом с Ролло же! Это уж не говоря о том, что он легко мог и потом увидеть все, как видел сам Бранд, когда сталкивался со слугами хозяина подземелий.
— Омонстрение, — сказал Ролло и чуть поморщился. — Ты прав, Кулак, не по душе мне этот вариант, но он решает одну из наших самых больших проблем. Нам не придется потом объяснять Брандашмыгу, что мы сделали его с его внучкой и как. Она попала в проблемы, сломала крыло, почти добралась до деда, который мог бы спасти ее зельем, но получила пару ран и омонстрела, крайне неудачно. Затем явились мы и побили его в честном поединке, а что он ранен и ослаб, так это проблемы Брандашмыга, все по кодексу, так?
— Так, — хмуро согласился Бранд.
— Тогда действуй, Кулак, а если ничего не выйдет, то перейдем к варианту обвала.