Но еще никогда он не создавал таковых целенаправленно. Дразнил, сражался, ронял в ману Бездны, но все это происходило в ходе драк, погонь, каких-то недоразумений или сражений с Проклятыми или демонами или чересчур много вообразившими о себе правителями.
Поэтому внутри Бранда было не только пусто, но и мерзко. То, что он собирался превратить в Проклятую драконицу, а также устроить прорыв в драконьих горах, где всем было плевать на ману Бездны ничего не менял в главном. В том, что Бранд делал это сознательно, зная результат и именно его и добиваясь. В совокупности с применением — сознательным! зная результат! — Темного Очарования, он не просто стоял по колено в канаве дерьма и проклятий, как раньше, нет. Он съехал туда по грудь и собирался занырнуть с головой и еще проплыть вниз, собираясь достать до дна.
Под правдивые рассказы, что так нужно для дела.
Насмешка жизни напоследок? Оплеуха, чтобы не забывал? Сколько раз он сталкивался с Проклятыми, уверявшими, что действуют на пользу всем живым? Поэтому Бранд сейчас испытывал отвращение к самому себе, но в то же время продолжал действовать. Ничто не мешало ему отказать Ролло, не приводить в действие план омонстрения, он легко мог не подчинять Арнагу, но все равно сделал то, что сделал, ради дела. Потренировался сейчас, не вызывая подозрений, якобы после нажима Ролло, чтобы потом, в главном бою не колебаться и действовать без оглядки на прошлые принципы и обещания.
Такого враги Бранда точно не ждали, раз, и он заслуживал за это смерти, два.
— Дорогой? — хвост Арнаги обвил Бранда, чуть стиснул его.
Он молча перехватил хвост, вонзил алмазный кулак с зажатым в нем куском кристалла подземелья прямо под хвост Арнаги. Та вскрикнула, попыталась забиться, но Бранд отпустил хвост, ухватил ее за шею и стиснул, прижал к каменному полу рукотворной пещеры.
— Будь со мной нежнее, — прохрипела она, пытаясь пустить в дело освободившийся хвост.
Бранд молча принял удар, сунул руку еще глубже, в Арнаге что-то раздвигалось, пульсировало, словно пыталось поглотить его. С учетом разницы в размерах и Выносливости, вряд ли ей было физически больно, но вот чувства ее Бранд точно задел. Он невольно ожидал слома Очарования, но ошибся.
— Я уже ощущаю наше яйцо внутри! - проворковала Арнага сдавленно.
Бранд выпустил кусок кристалла, когда засунул руку по самое плечо, и тут же ощутил его через связь двух кусков. Вот значит как, подумал он, ощущая, что связь ширится и растет. Кусок кристалла встраивался в Арнагу и ее каналы маны, не теряя связи с основным кристаллом подземелья в животе Бранда. Не полное подчинение, но отсюда Бранд и правда мог открыть в ней фонтан маны, разорвать и омонстрить, вмешаться в потоки и каналы, и наверняка слугам хозяина хватало одной демонстрации, чтобы подчиниться.
— Отлично, — ответил Бранд, — теперь мы сможем предстать перед твоим дедушкой.
— Кулак! — щелкнул клювом снаружи Громоптах. — Сюда уже летят!
— Твой дедушка тоже ощутил яйцо и уже летит сюда, - сообщил Бранд Арнаге. — Тебе нужно встретить его и попросить Зелье Полного Восстановления, для излечения крыла. Обо мне пока ничего не говори, устроим сюрприз.
— Но мы же только начали!
— Телесной близостью насладимся потом, еще будет время, — соврал ей Бранд.
Он подал чуть маны в кристалл в Арнаге, и та застонала, прогибая спину, словно вместе с маной расходились волны удовольствия.
— Поторопись, — приказал ей Бранд.
Арнага, смешно подпрыгивая и задирая хвост, выскочила из пещеры. Сбила несколько камней, едва не завалила выход, но, кажется, даже не заметила этого. Бранд перешел полностью в алмазное тело, сожаление и презрение исчезли, голова прояснилась, в мыслях осталось только грядущее сражение. Он выскользнул наружу, жалея, что у камней нет статусов. В его алмазном теле самое оно было бы прикидываться «Валуном Мшистым, Обыкновенным, 20 уровня».
Друзей-героев Бранд не видел, уже скрылись, так, угадывал тень их присутствия. Очередная часть плана, такая же зыбкая и шаткая, как и все прочие. Брандашмыг уже летел сюда, разгоняя крыльями облака, но Бранд не спешил смотреть в его сторону или вообще как-то тянуться Восприятием. Даже такой мелочи, да что там, даже его передвижения в алмазном теле, под умениями скрытности Ролло, могло хватить, чтобы Брандашмыг их обнаружил.
Тогда пришлось бы бросать в бой Арнагу раньше времени.
— Дедушка-а-а-а!!! — закричала Арнага в небо. — Помоги-и-и-и-и!!! Я крыло сломала-а-а-а-а!!!
Брандашмыг заложил круг в небе, не спеша спускаться. Бранд опять терпеливо сидел, в этот раз просто спрятавшись от взора сверху под одним из выступов. От всего остального должно было прикрыть алмазное тело. Притвориться медведем и скальнутом было заманчиво, но вдруг Брандашмыг начал бы с пожирания окрестного зверья, чтобы не угрожало Арнаге?
— Дедушка-а-а-а!!! Я зде-е-е-сь! — хвост Арнаги развалил огромный валун.
Она допрыгала до места, где ущелье расширялось и становилось пологим, этакую полянку без деревьев и травы, только со снегом и льдом. Бранда не била нервная дрожь, холод не пробивался сквозь (пока еще) высокую Выносливость, но все же сцена происходящего царапала что-то внутри, наводила на какие-то мысли.
Арнага чуть наклонилась, показывая сломанное крыло, Брандашмыг заложил еще круг.
— Вылечи-и-и-и меня-я-я-я! Скоре-е-е-ей! Деда-а-а-а-а!
Этот выкрик словно толкнул мысль внутри алмазной головы в нужном направлении. Дед. Минт и Марена, оба связанные с богами, так и или иначе. Могли ли их использовать против Бранда? Несомненно. Ролло? Обязательно. Следовало предполагать, что боги бросят в бой всех родных и близких Бранду живых, не остановятся ни перед чем, как это случилось в истории с Валланто и ее родной дочерью.
Брандашмыг начал снижаться, Арнага помахивала хвостом.
— Ну скорее же, де-е-е-е-ед! — кричала она.
Да, ведь Бранд сам приказал ей поторопиться, и она хотела быстрее «устроить сюрприз» и представить дедушке любовь всей своей жизни. Будь Соблазнитель чуть умнее (или знай он больше о мире живых, если там действительно являлся демолорд), то никого не подчинял бы громко, а заманивал тихо в свои сети через близких живых, вдруг подумал Бранд. Вот так, как с Арнагой, позвал на помощь, пригласил в гости, якобы случайно столкнулся и бац, ты любишь Соблазнителя и едешь уже к своим близким, зовешь других героев в гости.
К счастью, он был в алмазном теле и его не пробило холодком нервной дрожи.
Брандашмыг спускался, Арнага торопила и это было хорошо, отвлекало дракона, снижало его внимание к окрестностям, повышало шансы героев. Бранд смотрел и делал себе мысленные засечки: не отвлекаться на подобное в будущей битве. Предполагать предательство и удары в спину от кого угодно, быть начеку непрерывно. Не убивать, пока не проявят себя, но если уж дело дошло до предательства и выбора в пользу богов, а не Бранда, то бить, не задумываясь.
В конце концов, ведь убил же он Имрану, чем все остальные лучше?
Надо укрепиться духом и дальше шагать по дороге Проклятых, раз уж решился, быть готовым убить всех, думал Бранд, одновременно с этим зная, что вне алмазного тела все будет не так просто. Поэтому он уже мысленно прикидывал, как бы облегчить задачу. Отобрать лютню у Минта, Марена с ребенком непременно должна была остаться в Таркенте и хорошо, Ролло следовало услать вглубь Провала, где его божественная мощь разила бы демонов, и так далее. С пользой для общего дела разослать всех, связанных с богами, и в то же время облегчить себе задачу.
— Как так получилось, что ты сломала крыло? — спросил Брандашмыг, приземляясь неподалеку от Арнаги прямо на снег. — Недавно прислали сообщение о твоей пропаже, поэтому я сразу вылетел, едва ощутил тебя неподалёку.