Умения и тренировки помогли, размер у него вышел практически тот же, как у куска, сброшенного в Бездну. Бранд замер, снова превращая живот в алмаз и ощущая, как внутри бьется птицей в клетке кристалл подземелья. По сути, он сам себе вырвал часть внутренностей и предстояло вырвать еще половину живота со всем содержимым, извлекая центральную часть кристалла подземелья, уже там, у Провала.
Смертельные раны, которые не проявлялись пока, благодаря алмазному животу, но он же создавал проблемы с едой и оставался хрупкой уязвимостью в целом. Бранд толкнул рукой, надежно заклинивая кусок себя-кристалла в расщелине и сорвал еще нависающий карниз из снега. Пока тот шумно летел вниз, Бранд слегка подбил скалу, сжимая расщелину, чтобы кристалл точно не выпал.
Почти сразу появилось ощущение пустоты, легкой, воздушной, несущей свободу.
Спуск и отступление, к счастью ближние подступы к Библиотеке не кишели зверьем, наверняка драконы всех распугали или сожрали. Не было смысла тянуть с операцией, а размещение кристалла и медленное отступление прочь заняли несколько часов, дав Ролло и Брандашмыгу массу времени на разведку. Даже не так, думал Бранд, отступая и отступая прочь, следя за Библиотекой, но не прямо. Брандашмыг уже давно разнюхал, что, где и как, но не мог отвлечь Хранителя, так что задача заключалась лишь в нахождении книги о Перводереве.
Будут в ней полезные сведения или нет, Бранда не волновало.
В кармане его, согревая своим наличием, лежала вторая половина сделки с Брандашмыгом, два Зелья Полного Восстановления, на 400-й уровень. Два потому что жадный дракон все-таки нашел способ сэкономить, учуяв, что герои торопятся и не могут ждать, пока он якобы создаст еще. Залезть к нему в карман или пещеру — зельеварню тоже не представлялось возможным.
Книга Ордалии стоила дороже, Брандашмыг и не подумал этого скрывать, отдельно подчеркнув, что ему нужна добровольная передача, иначе артефакт тут же утратит все чудесные свойства. Бранд же в свою очередь умолчал о деталях передачи, дополнительно создавая впечатление, что книга его подлечивала и поддерживала. Еще один обман, не для Брандашмыга, конечно, для Ролло, но все равно вышло неплохо.
Так вот, напоминание о стоимости и прошлом обмене натолкнулось на слова Брандашмыга, что тогда он ничем не рисковал. Здесь же и сейчас они собирались обворовать существо, которого боялись даже драконы, и возразить на это было нечего. Мол, риск настолько огромен (чистая правда), что не будь книга так ценна, Брандашмыг и не согласился бы (вранье, скорее всего). В прошлый раз Бранд готов был торговаться насмерть, ради друзей, сейчас такой острой необходимости не было, Ролло и Трентор лишь пожимали плечами и вот так вот все закончилось двумя порциями зелья.
Лучше, чем ничего, но хуже, чем могло бы быть в идеале.
— Так, хватит тянуть время, старый ты лентяй, — пробормотал самому себе Бранд.
Он уже удалился от Библиотеке и мог передвигаться относительно свободно, так что оставалось только выбрать место, чтобы примерно-условно подходило под Прорыв. Скалу там, где мог зародиться кристалл, или пещеры, уходящие вниз, или еще что.
— Ага, а вот и закуска, — снова произнес вслух Бранд.
На звуки его голоса (потому и бормотал) тут же встрепенулась и вылезла живность, собирающая поживиться вкусной добычей. Зверье тут прятаться умело, иногда не хуже Ролло, и поэтому Бранд пошел простейшим путем. Один, хромает, ранен и ослаб, тут скорее следовало не перегибать палку, чтобы не сбежались целые стаи.
Хотя, теперь даже стаи не имели значения.
Зубастый Огненный Волк щелкал пастью и дышал огнем, придвигался, якобы отрезая Бранду пути отступления и вытесняя его на подругу, Волчицу со стальной шерстью. Раньше Бранд просто прыгнул бы сквозь пламя, на мгновение перейдя в алмазное тело и вдарил бы ему по носу или вбил перчатку в горло, перекрывая дыхание.
Затем прикрылся бы телом Волка от Волчицы и пинком сломал бы ей ребра, благо Сила позволяла. Для того Бранд и повышал, и повышал этот Атрибут, в ущерб другим, и затем он сломал бы Волку лапы, попутно ломая их же и Волчице. Две беспомощные жертвы с недостатками сломанных конечностей и отсутствием зелий под рукой.
Более чем достаточно, чтобы они не сбежали от жертвоприношения.
Так было бы раньше.
— Сидеть, — скомандовал Бранд, отпуская на волю Темное Очарование.
Волки сели. Затем Бранда осенило новой мыслью, и он собрал стаю зверья.
Поток маны Бездны хлынул в пещеры, наполняя их и омонстряя зверье там. Подчиненную стаю Бранд пока не спешил запускать, им предстояло превратиться последними. После этого с них слетело бы Темное Очарование и осталась бы только картина Прорыва со спятившим зверьем, скакнувшим в уровнях.
То есть даже драконам-стражам пришлось бы повозиться.
Волки и лисы, медведь и крот лакали ману Бездны, словно их обуяла жажда, но не превращались. Пока не превращались, Бранд не сомневался, что если они окунутся с головой и начнут тонуть в ней, то заберет даже зверье драконьих гор. Пробитие защиты благословения, попросту говоря.
Фигура была уже вычерчена и нож в его руках вспорол горло Огненному Волку. Тело произносило формулу заклинания, мана Бездны внутри Волка облегчала процесс, умения манолога демонстрировали, как идет выброс вниз. Канал в Бездну, пробитый рядом с озером и пещерами маны Бездны.
— Вперед! — скомандовал Бранд, вскидывая руку.
Зверье и птицы ринулись, начали монстреть и снизу уже рвались демоны. Слишком слабые для зверья вокруг, при обычном Прорыве лишь еда, которую запивали маной Бездны. Но сейчас их должно было охранять омонстревшее зверье, скакнувшее в уровнях и, стало быть, Прорыв пойдет шириться, полезут демоны сильнее, сбежится живность, которую сожрет омонстревшее зверье, и так далее.
Бранд мысленно зачеркнул еще пункт в списке своих мерзостей «Сознательно вызвал Прорыв».
Он уже бежал и отступал, удерживая внимание на Прорыве. Следовало убедиться, что все прошло как надо и в то же время, следовало уйти до прибытия драконов.
Бранд укрылся за выступом и закашлялся, обагряя снег кровью, ощущая себя слабым и грязным, совершившим подлое дело. Память услужливо подсунула ему эпизод из прошлого.
13 день 10 месяца 844 года, драконьи горы.
Бранд закашлялся, обагряя снег кровью. Следовавшие за ним по пятам волки хватали пастями окровавленный снег, надвигались. Бранд попробовал порычать по-драконьи, но лишь раззадорил зверье. Он был ранен и не имел возможности напиться зелий и отлежаться, волки преследовали, хватали за пятки и бока, нападали, не давали отдыхать. Возможно, не стоило убивать их вожака или кто там на него прыгнул первым, но Бранд, недавно покинувший Библиотеку, был преисполнен высокомерия и силы.
Так ему казалось.
Он прыгнул и ударил, замолотил руками по огромной скале, не жалея кулаков. Весь огромный массив зашатался и рухнул, погребая под собой его и волков. Разумеется, обычные камни им были нипочем, но волки отступили перед силой стихии, а Бранд прыгнул в замеченную ранее трещину в земле. Прыгнул, пролетел и провалился, попытался задержаться, но тело подвело, и он сам себя вогнал и заклинил между камнями в подземных недрах.
Обвал сверху похоронил и завалил его, волки потом вернулись и пытались разрыть камни, но безуспешно. Бранд, в свою очередь, попытался вырваться из заклиненного состояния, но лишь повредил себе руки. Воды у него с собой не было, воздух быстро начал заканчиваться и Бранд вынужденно перешел в алмазное тело, которому ничего не требовалось. Алмазное тело, хрупкое по сравнению с обычным телом, но все же достаточно прочное, чтобы раздвинуть обычные камни.