Чафк!
С глухим стуком тело Сандерса упало и скрылась в трупах и раненых, звук затерялся в десятке подобных. Воздух стонал и ходил ходуном, разрываемый атаками, живые падали и хватались за горло, не в силах дышать этим коктейлем маны, испарений, зелий, дурманящей вонью крови и смертей.
— Теперь ты не отразишь луч!!!
Атака Утанэль, знаменитый Луч Света, била по площади, но все же она была чересчур самоуверенна. Бранд метнулся зигзагом, прыгнул, толкнулся, уже видя, что все это было зазря. Солнцедар за спиной Утанэль то ли закричал, то ли всхлипнул, выхватил кинжал и поразил Луч Света в спину, между лопаток, в ту же точку, в которою сам Бранд ранее поразил Хмурина. Клинок высунулся из сердца Утанэль, а Гвидо вскрикнул и тоже начал падать, моментально Проклятый Зеросом за свое «предательство».
Бранд подхватил полурослика-героя, который чернел на глазах.
— Беги, Кулак, — шевельнулись губы Гвидо, — я…
Бранд все понял и метнул его мощным живым снарядом, который мгновение спустя разлетелся вспышкой, поражающей всех вокруг. Последней яркой вспышкой Гвидо, от которой не успели защититься четыре небесных героя Филоры, вспышкой Солнцедара, от которого Бранд, честно говоря, не ожидал такого.
— Покойся с миром, друг, — пробормотал он, проглатывая комок в горле.
Договорить «ты один реабилитировал всех, кто продался богам», Бранд не успел, сорвался с места, ныряя под несколько шаров огня, которыми его едва не поразили в спину. Краткое мгновение схватки и предательства, смерть десятка героев и сотен живых, все это сгинуло в творящейся вокруг кровавой вакханалии, где живые шли против богов, герои истребляли тех, кого клялись защищать, а боги разили своих же сторонников.
— Мы побеждаем!
— Ку-лак! Ку-лак!
— Отстоим дерево!
— Закроем Провал!
— Прочь богов, не дающих нам разобраться с Бездной!
Крики гремели, набирали силу и выше них неслась песня Минта.
В битве пал не зря герой
Ведь остались мы с тобой,
Нам теперь со злом сражаться
Прикрывать живых собой!
И вновь продолжается бой,
И сердцу тревожно в груди
Живых защищает герой
Их некому больше спасти!
С неба милостей не жди
Бездне в рот ты не гляди
Нам, героям, в этой битве
Только с жизнью по пути
И вновь продолжается бой,
И сердцу тревожно в груди
Живых защищает герой
Их некому больше спасти!
— Их некому больше спасти! — рявкнула Лана, подпевая Минту.
Ураганный грозовой ливень ударил, выкашивая разом сотню живых, решивших пойти вслед за богами и не дать Бранду закрыть Провал. Битва на мгновение расступилась и глазам героев Степи предстал их наставник, Мартахар Буря. В одеждах и броне небесных героев, со знаком Алианны на груди.
Не молодой, но и не старый, в самом расцвете лет и сил, и сердце Ланы остановилось.
— Вот мы и встретились снова, ученики, — улыбнулся им Мартахар.
— Наставник, мы, — сдавленно произнесла Лана.
Рука ее дернулась, выбивая зубы какому-то дураку, решившему атаковать героев-орков.
— Ты не виновата в моей смерти, Молния, и ты все сделала правильно. Вы были правы, а я в этой битве оказался не на той стороне, только увы, понял это слишком поздно. Ведь жизнь должна торжествовать и старое должно уйти, давая место новому, не так ли, и что я буду за орк, если откажусь от своих слов?
Молния, Ливень и Ураган припали на одно колено, склоняя головы, в знак уважения и подчинения наставнику, а Мартахар повел зелеными руками. Над Провалом разнесся могучий веселый возглас:
— Буря! Пусть сильнее грянет буря!!!
Глава 41
Бранд заметил зарождающуюся бурю, но сделать с ней ничего не мог. Его зажали, насели вшестером, не давая вырваться. Он присел, пропуская меч над головой, крутнул ногами, но не достал, Пылающий Нож отскочила легко, словно проплыла по воздуху. Воздух, душный и липкий, рассыпающийся в нечто неживое от избытка маны, прочертил молот, спеша поразить ногу Бранда.
Вы ранены! Жизнь −200!
Крошка камня с добавками алмаза брызнула во все стороны, и Бранд решил рискнуть, прижал рукой навершие молота, все еще дробящее, сминающее камень, и изогнул тело, используя руку как опору и нанося удар ногами снизу вверх. Газин Два Молота отлетел, но при этом взмахнул рукой, поражая вторым молотом Бранда прямо в бок, в живот, в ту часть, где он алмазом прикрывал отсутствие внутренностей и пустоты после кристалла.
Бранд вскинул левую руку, блокируя ей удар и пуская молот вскользь, мимо головы, прямо навстречу топору, который уже летел ему в затылок. Сверху грянуло магией и пылающее копье огня едва не пробило его насквозь, Бранд едва успел изогнуться, ощущая, как трещит левая рука. Адаптивное Сопротивление спасло его от перелома, но в целом дела обстояли неважно.
Нож взрезал плечо, Бранд только и успел, что чуть пригнуться, чтобы ему не подрезали руку целиком. Порезы, удары вскользь, но все же удары, выбивание крошек алмаза, шестерка небесных героев работала на истощение, не давая Бранду передышки и одновременно с этим оттесняя его от мега-дерева. Чтобы Кулак нервничал, кидал туда взгляды, отвлекался и все же допустил промашку, подставился.
Бранд опять ударил в камень, сотрясая землю и выигрывая мгновение, герои тут же подпрыгнули, проводя атаки в Кулака, но все же это была передышка. Он вспрыгнул прямо на копье, помчался по нему, выцеливая Пылающий Нож, собираясь обрушить на нее всю мощь Темного Очарования.
— Вы забыли свой долг героя!
— Тебе не прельстить нас, прислужник Бездны!
Бранд мысленно цокнул, уловка уже не работала. Обычных живых он все равно достал бы, конечно, но небесных героев окружал щит Веры, жрецы, кто не сражался, наверняка молились и не было времени бежать и резать их всех. Тем более, что после такого он точно перешел бы в разряд «прислужников Бездны».
— Я лишь хочу закрыть Провал!
— Отговорки!
— Увертки!
— Слова Бездны!
Обмен ударами, еще несколько порезов, но Бранд выскочил из окружения и тут же перекатился в сторону, едва успел уйти от удара огромной палкой, стволом железного дерева.
— Не надо! — крикнул Два Молота, но опоздал.
Бранд перехватил палку Зитриваха Истребителя Демонов, дернул на себя и сдернул героя-великана с места, тут же ударил им, словно живым молотом, сметая тех шестерых, кто наседал на него ранее. Герои отпрыгнули, тем самым давая Бранду еще больше места, и Зитривах отпустил свое знаменитое оружие, Бранд тут же провел тычковый удар, прямо ему под челюсть и сместился, ударяя другим концом палки под левое колено, где у Вайдабора всегда была слабина.
— А ты хорош, — захохотал гулко Зитривах, вовремя убравший ногу, призывая свою палку обратно.
Бранд не стал ее удерживать, хотя и мог бы, сдвинулся назад, выигрывая мгновения передышки для регенерации, восстановить пару единиц жизни, и быстро оглядеться. Каменная долина Провала была перепахана до неузнаваемости, усеяна мертвыми и ранеными, свалка в воздухе ослабела, воздушные силы под руководством Громоптаха загнали в крону мега-дерева. Колеблющиеся бежали прочь, фанатики богов рвались в битву, часть войск все еще слушалась Пейанга. Тела, тела и еще раз тела, кровь и мана повсюду, мясо и смерть, разве что Провал еще не залило кровью, но все к тому и шло.
И в то же время силы богов пока еще не взяли верх, к тупому изумлению Бранда.
— Что происходит⁈
— Эй!
— Буря⁈
Шестерка наседавших на него, несомненно, не только мастера боя, но и самые твердолобые верующие (было бы странно, не разберись герои быстро в уловке Бранда с Темным Очарованием), присоединились к Зитриваху, собирались снова напасть на Бранда, но остановились в последнее мгновение. Бранд и сам ощущал за спиной знаменитую бурю Мартахара, но поделать с ней ничего не мог, небесные герои напротив мешали, сковывали его боем и следовало радоваться, что их только шестеро, а не в десять раз больше.