Во имя защиты живых, конечно, не по приказу из Бездны.
— Тем, кто был обласкан богами, не следует кусать руку дарующую, ибо за такой несправедливостью следует и возмездие! — провозгласила Эммида. — Тем, кто забыл о своих клятвах, следует вспомнить о них!
Меора, богиня магии и памяти, провела рукой по воздуху и мана неподалеку от Бранда смялась, приоткрываясь порталом прямо посреди шторма. Демонстрация силы, дополнительное подавление сопротивления, некоторые живые еще пытались метать стрелы и заклинания в небеса, но ничего не добились, опустили руки и плечи потрясенно, осознав свою ничтожность перед лицом такой мощи.
Из разрыва портала вывалились Марена с ребенком на руках и Ираниэль, со вздутым животом.
Прямо посредине между войском Бранда у мега-дерева и основными силами богов, той их части, что стояла на земле и парила в небесах, отлетев прочь. Крик возмущения прокатился по долине Провала, даже те, кто не знал Марену, услышав, что это Справедливая Королева, присоединялись к общему хору.
— Клятвы, данные добровольно! — палец Эммиды словно пригвоздил всех к месту.
Рядом с Мареной оказался и Нимрод, сумевший как-то вскочить в божественный портал, но что он мог? Где-то неподалеку трясла оружием гвардия и герои Стордора, какой-то смутно знакомый Бранду юный граф двинулся вперед и замер после жеста Эммиды. Рядом с графом замер Астарха Шип без правой руки, левая половина лица которого представляла собой один огромный синяк.
— Марена Кладис, добровольно ли ты клялась быть моей верной слугой⁈
— Да, — прозвучал голос Марены.
Сын на ее руках то ли спал, то ли его заткнуло магией, чтобы не мешал творить этот фарс под названием «божий суд». Бранд подозревал, в чем тут дело, недаром близкие к нему живые так часто получали знаки внимания и милости богов. Минт уже поплатился, уехавшую Амали никто трогать не собирался, ведь она служила богам, так что теперь Марене, Ираниэль и Гатару предстояла расплата.
Расплата, которую он мог остановить одним лишь словом и действием.
Бранд молчал, не двигался с места, лишь сложил руки за спиной.
— Добровольно ли клялась ли ты не знать покоя, пока в мире творится несправедливость и есть что-то или кто-то, требующий возмездия⁈
— Да!
Минимизация воздействия и нарушений, работа на публику, вымывание из них дурмана песен Минта, попытка заставить всех забыть о том, что боги убили барда Вольдорса. Попытка выставить себя справедливыми, а свои действия верными. Чтобы живые сами покарали Бранда или Кулак не выдержал воздействия на близких ему людей, и сам сдался.
— Добровольно ли просила ты забрать жизнь своей наставницы Феолы Дарионы, известной под прозвищем Третий Глаз? Просила в обход правил и законов⁈
— Да, — ответила Марена и добавила тихо. — Несправедливо так мучиться живому.
Бранд ощущал в ней дрожь, страх, желание упасть, но Марена стояла, заставляя себя. Бранд не взял всю эту молодежь в ученики, но все же, Бездна его побери, из них действительно вышли бы прекрасные герои! Он еще раз утер лицо, размазывая кровь Минта по нему, словно повторяя клятву, что смерти всех погибших друзей-героев, его настоящей семьи, все они были не зря.
— Алмазный Кулак подчинял живых, убивал героев, собрался уничтожить богов и открыть дорогу Бездне, призывал демолордов на поверхность! Иди и покарай его! Жизнь за жизнь!
Ловко, подумал Бранд, невольно хмуря брови. Что же, не он один умел врать, сообщая вроде, как и правду, но не всю. Ведь призывал же Бальбазара сюда? Собирался открыть дорогу Бездне, чтобы прикрыться от богов? И вот тебе выбор, сразить в поединке названную внучку или пасть от божественного оружия в ее руке.
— Нет! — прозвучал ответ Марены, которого не ожидал никто.
— Жизнь за жизнь, так будет справедливо, — повторила Эммида.
Палец ее указал прямо на сына Марены. Она парила в небесах, но влила в жест частичку силы бога, достаточную, чтобы у Бранда звякнул «несокрушимый разум», и все живые вокруг поняли, куда указывала богиня справедливости и возмездия.
— Нет! — снова выкрикнула Марена и голос ее дрогнул. — Покарай меня, так будет справедливо!
— Не тебе это решать! Ты просила нарушить правила и забрать жизнь дорогого тебе живого! Выбирай, кто расплатится за твое нарушение, сын или названный дед!
Бранд скрежетнул зубами, но не сдвинулся с места. Богиня была в своем праве и власти, упивалась ими, собираясь страхом и угрозой наказания сломить его или дорогих ему живых. Упивалась, не понимая, как это выглядит со стороны, что она лишь настраивает против себя живых и это было на руку Бранду. Слова Ордалии об аспектах богов и жизни в мире живых звенели у него в голове, перекатывались в пустоте.
— Ар-р-р-р-а-а-а-а!!! — раздался отчаянный крик за спиной Бранда.
Треск вырываемых волос, чьи-то вскрики, Бранд обернулся и увидел у себя за спиной Гатара. Окровавленная голова с выдранными волосами, блуждающий взор, секира, готовая ударить. Опасная, божественная секира, похоже еще и скрывавшая его присутствие, пусть не полностью, но достаточно, чтобы Бранд не смотрел за спину, даже не задумался и не удивился, как это так, Гатар не поспешил на помощь любимым женам?
С одного взгляда он понял все и удивился лишь тому, что Гатар так и не ударил.
Возможно, Гатар сумел бы, возможно его остановили бы, или Чувство Опасности выручило бы Бранда, уж от скрытых атак в спину он уворачиваться умел, благодаря Ролло. Марена могла выбрать «деда» и Бранд убил бы ее с одного удара, но сын остался бы жив. Жестокий выбор, расплата за заемную силу и служение богам, которые все-таки спросили цену.
— Владыка Терун! — закричал Гатар в небеса во всеобщей тишине. — Клятва и верность слову — украшение воина, но не пристало воину бить в спину и пользоваться слабостями! Я обещал жене, Справедливой Королеве Марене, что передам кое-что Алмазному Кулаку и я сдержу свое слово!
В руке его появилась перчатка и он кинул ее Бранду, а тот поймал. На лету успел оценить, понял, откуда она взялась и понял, что все эти дни Гатар носил ее с собой, разрываясь между женами и долгом, словом богу и нежеланием биться с ним самим, Алмазным Кулаком. Не из трусости, нет, просто потому что это было неправильно, потому что Гатар хотел быть героем и защищать живых, а сам стал, чуть не стал палачом, бьющим в спину.
Бранд на лету вдел руку в перчатку, отметив, что она слегка жмет в мизинце и тут же оказался рядом с Гатаром. Правая рука в перчатке рванула секиру, левая послала Гатара прочь, в толпу живых. Бранд выхватил божественное оружие и тут же крутнулся, швыряя его далеко и сильно, словно собирался поразить им самого Теруна.
ДАДАХ!!!
— Ты выбрал сторону! — прогремел с небес Терун, взорвавший свое оружие.
Урок Минта не пропал даром, Бранд начал действовать сразу и успел, но это не помогло. Гатар посерел, осел на руках, хватаясь за сердце, принимая в себя все последствия Проклятия богов.
— Нет! — крикнула Марена, не из-за Гатара, а опять отвечая небесам. — Я клялась искренне, желая улучшить жизнь живых, принести в нее справедливость, а не затем, чтобы получить милости богов! Дед Бранд решил защитить всех живых, и я не могу лишить их его помощи, это было бы несправедливо!
В крике Марены звучала боль, но голос оставался тверд.
— Вам было даровано все! — прозвучало с небес громогласное обвинение. — Но вы решили, что противники богов и небес вам милее собственных детей и тех, кому вы клялись служить⁈ Вам было даровано особое благословение богов, чтобы вы могли принести новую жизнь, а вы выбрали смерть⁈ Да будет так!!! Узрите же, что бывает с теми, кто идет против богов!!!
Небеса раскололо вспышкой и грохотом, и в нем утонул крик Ираниэль, схватившейся за живот, который раздирало изнутри. Марена покачнулась, но все же извернулась, упала, закрывая собой сына. Удар с небес испепелил бы их обоих, но наперерез ему выпрыгнул верный и незаметный Нимрод, принял на себя, что-то крича небесам в ответ.
Бранд не слышал и не видел его губ, но он знал, что кричал Нимрод.
Жизнь за жизнь.
Мгновение над Провалом и долиной вокруг него, монастырями и Перводеревом царила ошеломленная тишина. Затем она взорвалась криком, способным раскалывать скалы.