Боги не могли отступить, демолорды тогда разломили бы Провал на половину Мойна, сделав невозможным сдерживание Бездны, и были бы в своем праве, праве этого уродливого договора равновесия! Конечно, боги свалили бы все на Бранда, мол, он вынудил их нарушить, на что Кулак мог бы возразить, что не стоило изначально заключать такой договор.
Но здесь уже никто не собирался говорить и изощряться в словах, прошло время разговоров.
— ПРИШЛА ПОРА ОКРАСИТЬ НЕБО В БАГРОВЫЙ ЦВЕТ!
Новый фонтан маны, прямо из шахты Провала и вместе с ним наружу хлынули полчища летучих демонов, пополз туман, скрывая багровые озера и реки, тела и восстающую нежить, тех живых, что еще сражались. Диата прикрыла часть долины, протащила водой, похоже, героев-глубинников, и к ним примыкали остатки защитников Перводерева, ошметки армий, охранявших подземные ярусы Провала.
Тринадцать демолордов, конечно, они проломили все обороны.
Тринадцать старших демолордов, по числу самых мощных извращений и слабостей живых.
Небесные герои ринулись в битву на полчища летающих демонов.
— Вперед! — скомандовал Бранд.
Никаких сомнений, он ринулся к бывшему Провалу, не помогать богам, но спасать живых. Демолорды и боги сцепились, сотрясая небеса, оставляя остальную драку своим слугам и верующим. Такое бы чуть раньше, скрежетнул зубами Бранд, перепрыгивая настоящее озеро багровой маны.
Приземлился, снес ударом кулака какого-то демона и пробил им просеку в рядах других, вбежал в кровавый туман, нанося удары направо и налево, убивая одним демоном еще десяток и не сдерживая силы. Чуть раньше и Перводерево скакнуло бы до небес и Бездны, но что толку теперь жалеть о несбывшемся.
— Падите!
Темное очарование не взяло демонов, хотя, казалось бы, против них только и применять. Големы, нежить и демоны, чтоб их! Бранда заливало кровью демонов, маной Бездны, и она же журчала у него под ногами, закрывая камни целиком. Ноги скользили, но он не сбавлял скорости, бежал и сносил, убивал и разбивал, спеша прорваться сквозь туман.
В небесах полыхнуло и свет Зероса ударил с небес, выжигая туман.
— Властью Гароса, силой смерти, повелением будущей жизни!
Бранд ускорился, увидел группу сильных демонов, наседающих на героев, за спинами которых отступали живые и свернул вправо, помчался на выручку. С небес ударила молния, разбросала демонов, и Бранд ворвался в их ряды, разя перчаткой направо и налево. Мана Бездны заливала глаза, звенели сообщения, мелькали перед глазами непрерывным потоком, но Бранд уже приспособился, разил и убивал.
Так было проще, чем думать о Перводереве и начальном замысле.
— Кулак! — радостный выкрик демонов.
— Хуяк! — выкрикнул Бранд в ответ, припомнив Матершинника.
Удар его разнес головушку боевого демона, не элиты, но достаточно высокоуровневого, и безголовое тело промчалось, сшибая других демонов. Затем настала смерть и труп разлетелся, столкнувшись с броней из маны, шипами и рогами других демонов. Мана заливала глаза и лилась под ногами, разъедала вещи, броню, сапоги, пыталась залезть внутрь и омонстрить.
— Кулак! — голос Наконечника и вокруг засвистели стрелы.
Звук втыкающихся в плоть стрел, нежить лезла равнодушно и пыталась сожрать демонов, и так же равнодушно падала под ударами порождений Бездны.
— Отступайте! Отступайте! — крикнул Бранд. — К монастырям!
Битва в долине Провала была проиграна, без вариантов. Отступить к кольцу скал, закрепиться на нем, подтянуть силы от внешнего кольца крепостей. Боги?
Свет Гароса, тускло-фиолетовый, пролился над долиной, но выжег не туман, нет, ударил по нежити и тем трупам, что еще не поднялись. Армия мертвецов восстала, кидаясь на демонов и вгрызаясь им в ноги и спины. Многие сразу падали, захлебывались багровой маной, распадались окончательно.
Хоть какая-то польза от богов, подумал Бранд.
— Давайте! Давайте!
Он помчался дальше, метнул скалу, пробивая проход и обрушивая своды одного из туннелей, но ничего этим не добился, оттуда лишь полезло больше демонов, хлынул новый поток маны Бездны. Бранд сдержал желание повернуть голову, во рту стало кисло и противно, словно дерьма хватанул полной ложкой.
Задержаться на кольце монастырей⁈ Ха-ха, как бы не так!
Битва с богами проломила печати и взломала защиты, демоны уже рыли и копали, наверняка рвались в степь за пределами, заливая и ее маной Бездны. Войска, спешащие на помощь, можно было и не рассчитывать на них, наверняка там тоже рвались в бой орды демонов, порожденные Бездной.
Демолорды изрядно подготовились к этому дню, вне всяких сомнений.
— Кулак!
— Кулак!
— Биться и отступать! — гаркнул Бранд. — К монастырям! К скалам!
Зажатые на островке посреди озера маны живые сражались. Кололи и рубили лезущих демонов, спихивали их обратно, прикрывали друг друга. Заклинания и стрелы, зелья, пара целителей в середине. Бранд прыгнул и ударил, вознес каменные стены, отрезавшие ману Бездны, пробил проход. Силы Бездны ринулись в новую атаку, попытались залить маной этот проход, но с небес уже слетело несколько героев.
Хлопки заклинаний, удары, божественное оружие, демоны погибали десятками.
— Вот так бы с самого начала! — прорычал Бранд, прыгая дальше.
— Кулак с нами!
— Отступайте к скалам! — крикнул Бранд на бегу. — Духа не теряйте, друг друга прикрывайте!
Еще рывок, Бранд ощущал впереди цель, рухнувшую Диату. Там суетились живые, кипела схватка, лед и вода против маны Бездны, герои глубинников против гвардии демолордов.
— Стордор!
— Стордор и справедливость!
Гвардия Стордора отбивалась, колола и рубила, откатывалась прочь, медленно, тяжело. Демоны наседали, гвардейцы во главе с Ожерелье и Гребнем отбрасывали их. Карнит двигался тяжело и Бранд вспомнил, что Гребень находился в подземных ярусах Провала, когда все началось.
Как и Ролло, но Скрытник пришел на помощь — знал? Подозревал⁈
Где герои Стордора, подумал Бранд и мысленно скривился, так как знал ответ.
— Где Стена⁈ — крикнул Бранд, проносясь мимо.
Демоны и мана Бездны разлетались от его ударов, часть бежала прочь, когда Бранд пинком услал командира лично рапортовать демолордам у Провала. Среди воинов Бранд заметил Гатара, который был ранен, сражался неуклюже… нет, схватил Проклятие Теруна. Марена за его спиной и рожающая Ираниэль в центре, причина медленного продвижения стала ясна.
— Остался в Провале! — Гребень безуспешно утер лицо, только размазал все еще больше. — Прикрыл и дал нам уйти, только все равно не успели! Если бы сверху не примчались еще герои, нас бы раздавили совсем!
Бранд сжал кулак, дернул щекой, окинул взглядом воинов Стордора.
— Так вы не дойдете, — вынес он вердикт. — Лана!
Молния как раз догнала, приземлилась гневно, выжигая молниями ману Бездны и мелких демонов в ней, пытавшихся спрятаться. Войска запаслись рассеивателями маны, вот только нападение небесного воинства испортило и эту часть плана.
— Веди их прочь! За скалы! Вон от Провала!
— Я…
— Ты хотела дарить новую жизнь⁈ Сбереги вот эту! — рявкнул Бранд.
Некогда было спорить, и он прыгнул, помчался дальше, слыша за спиной команды Молнии. Чуть поодаль билась ханская сотня, объединившись с троллями, кентаврами и эльфами на древонах, небывалое единение живых, невиданное в обычной жизни. Лана просто обязана была…
— Дети Степи! К вам взываю я, Лана Ультор из рода Синей Лисицы, ученица Мартахара Бури!!
Бранд помчался дальше, слыша треск молний за спиной.
Он мчался, прыгал, прямо по головам демонов, убивал их, раньше, чем они успевали что-то понять. Расплескивал в брызги командиров, Щупалец Зла и прочих подручных демолордов, рядовые демоны сразу разбегались и общее наступление на живых слабело и рассыпалось. Кровь демонов, мана Бездны, заливала Бранда с ног до головы, и он мчался, в алмазном теле, принимаемый всеми за демона… пока не становилось слишком поздно.