Один из недостатков его стиля боя, который он так и не преодолел после Благой Тиши, так как уже бросил тренировки и не собирался возвращаться к подвигам. Отказ от брони, сапог, зачарованной одежды, от любых вещей (кроме перчатки, конечно), потому что в любой момент мог потребоваться переход в алмазное тело, и Бранд справился. Перестроил свой стиль, бросил использовать зачарованные вещи и полагаться на них всерьез, хотя и держал в запасе, конечно.
Заодно сэкономил на ремонте и стирке, как постоянно шутил Джаггер.
— Разом! Взяли! Еще! — донеслись до него крики.
Вокруг тела Диаты кипела схватка и герои глубинников вместе с живыми пытались сдвинуть богиню с места, унести прочь. Над головами расцвечивалось багровым и синим небо, битва демолордов и богов продолжалась прямо над головами, и многие живые то и дело падали, закрывали головы руками, не в силах больше переносить такой ужас.
Некоторых выгибало Проклятием, и герои тут же убивали их.
БАХ!!
Один из таких ударов обрушился с небес и Диата отразила его, чуть приподнялась и упала обессиленно.
— Держаться! Прикрывать друг друга! Лучники, не давать демонам атаковать с воздуха! — командовала громко Олесса.
Не слишком толково, но громко, уверенно, подымая боевой дух бойцов.
— А-А-А-А-А-А-А!!!
— Нет!
— Владычица!
Небеса опять раскололись в непредставимом ужасе и Алианна пала, под крики и трубный рёв зверья, крики птиц. Бранд кинул взгляд, кажется возле Ордалии тоже кипела схватка, хотя богиня жизни так и не пришла в себя.
— Сила Бездны!
— Наша мощь!
— Сдавайтесь живые и мы убьем вас быстро!!
Демоны орали, кривлялись, кидались в атаки и падали, разлетевшись кусками льда. Откуда-то справа и сзади доносился рёв труб и рожков, земля тряслась, Лана послала древонов и их наездников, да и прочих вослед Бранду.
Женщины и их помощь! Чтоб их!
— Быстрее!
— Разом!
— Взяли!
— Кулак! Кулак!
— Яви свою мощь!
Бранд пробился сквозь демонов, промчался и принял на себя несколько ударов водой, пустил их вскользь, омывая тело. В момент оказался рядом с Диатой, где суетились королевы Водоворота, жены Минта. Бывшие жены, хотя их волновало же лишь пророчество? Дети были живы, а про отца их, то есть Минта, в пророчестве не было ни слова.
Но все же королевы суетились, возможно и правда полюбили Минта, и Бранд мысленно одобрил их.
— ДАЖЕ НЕ ПЫТАЙТЕСЬ! — прогремел голос.
Алианна пала и один из демолордов, багровая башня убийства и мощи, развернулся, сделал шаг в сторону Диаты, несомненно, затем, чтобы убить. Пусть даже он убил бы временное тело, но богиня морей и без того ослабла от схватки с Высшим Пантеоном, и отражений атак с небес. Устранить Диату, и она не смогла бы вернуться, а потом, когда Бездна хлынула бы в океаны, не дала бы должного отпора.
— БЕГИТЕ, ПОКА МОЖЕТЕ! БЕГИТЕ И СПАСАЙТЕ СВОИ ЖАЛКИЕ ЖИЗНИ!
Кто-то не выдержал и побежал, пал, разорванный демонами. Кто-то омонстрел и тоже пал, пронзенный товарищем, находившимся рядом. Остров сопротивления вокруг Диаты пал бы вместе с Диатой и все это понимали.
— Сражаться!! — голос Олессы вознесся над шумом битвы. — Никто, кроме нас не остановит Бездну!
— ХА-ХА-ХА! ВАМ НЕ ОСТАНОВИТЬ БЕЗДНУ, ЖАЛКИЕ ЧЕРВЯКИ!
Бранд ощутил знакомое присутствие и кивнул Ролло, который выглядел так, словно спускался в пасть Бездны, и та попробовала его прожевать, но Скрытник выбил зубы и вырвался. Сам Бранд, как он подозревал, выглядел не лучше.
Сбор
Ролло сложил знак Серканы, герои глубинников и сухопутных разом собрались воедино рядом с головой Диаты, опять пытавшейся подняться. Демолорд, двигавшийся к ним захохотал и провел ручищей черту сверху вниз, вспарывая воздух и пространство вокруг. Водоворот воды ударил из разлома, и демолорд отшатнулся.
— Нужно ударить в спину всем демолордам, дать возможность богам вбить их обратно в Бездну, — быстро сказал Бранд, пока длился этот обмен ударами.
Скрытник посмотрел изумленно, остальные тоже, затем все начали кивать, взгляды обратились к Диате. Все понимали, что только богиня морей смогла бы ударить так… если вообще смогла бы. Но такой удар означал бы отказ от попыток ее спасти, и герои невольно восставали мысленно против такого кощунства.
— Кулак прав, — слабо выдохнула Диата. — Один удар, больше не смогу и удар дойдет не сразу.
Кто-то из героев-глубинников сорвался с места и перед ним заплясали водные струи, отрезая островок живых от демолорда. Глубинникам явно было нехорошо на суше и вдвойне нехорошо в таком драке с Бездной, но они еще держались, за счет уровней и выполняя приказы королев Водоворота.
— Готовьтесь, — бросил Бранд, — мы отвлечем демолорда.
— Мы? — спросил Ролло.
— Я же знаю, что ты меня не бросишь, дружище, — улыбнулся Бранд. — Готов рискнуть всем?
— Всегда!
Ролло исчез, скрылся в кармане Бранда, и герои вокруг снова выпучили глаза, только уже не изумленно, а как на полного безумца.
— Готовьтесь! — снова бросил Бранд и помчался в направлении Провала.
Багровые реки и озера, лед и тела, нежить и демоны, и Бранд прыгнул, ловко приземлился на верхушку еще не истаявшей льдины, дрейфующей прочь, а стало быть, способной увести в сторону и демолорда, не возбуждая лишних подозрений.
Если удастся прожить дольше пары секунд.
— Эй, демолорд! — громко и нарочито нагло крикнул Бранд. — А правда, что вы свои рога в задницу вставляете?
Глава 47
Повелитель демонов Бездны повернул голову, багровую, увенчанную рогами и отростками. Бранд стоял, сложив руки за спиной, на верхушке льдины, лениво плывущей вместе с потоком маны внизу. Внешне спокойный, безразличный ко всему, но внутри готовый действовать. Демолорду не было нужды поворачивать голову, но он все равно ее повернул, подобные машинальные жесты и действия живых являлись слабостью.
У демолорда все это выглядело жестом силы и подавляющего могущества.
— КУЛА-А-А-А-К, — протянул он, растягивая губы в оскале улыбки.
Небо над головой грохотало, звенело, сминалось и распадалось, и снова восстанавливалось, но Бранд не смотрел туда. У них не было времени и возможности обговорить весь план, но он доверял друзьям за спиной. Отвлечь демолорда на себя, дать Диате возможность ударить в спину остальным демолордам. Боги были и оставались ужасны и отвратительны, но они хотя бы не стремились убить всех живых.
Бранд не знал демонского, но демолорды владели Общим.
— ТЫ СТОЛЬКО СДЕЛАЛ ДЛЯ НАШЕЙ ПОБЕДЫ, А-ХА-ХАХ, — прогрохотал голос демолорда.
Никто за спиной Бранда не сдвинулся, не побежал бить его в спину. Да, многие поверили слухам, но демолорд не учел (или ему было просто плевать) одной вещи. Герои и живые знали, что нельзя верить Бездне и теперь, когда один из ее владык прямо утверждал, что Бранд им помог, все восприняли его слова наоборот.
— ХОЧЕШЬ МЫ СДЕЛАЕМ ТЕБЯ ДЕМОЛОРДОМ⁈ — прогремел голос.
Льдина дрейфовала, но демолорд не спешил делать шаг ближе. В битвах героев и Проклятых зачастую все решало мгновение отвлечения и слабости, и битва богов с демолордами не была исключением.
— ВСЯ ТВОЯ СЛАБОСТЬ И ДЕГРАДАЦИЯ УЙДУТ, ТЫ СМОЖЕШЬ ЖИТЬ ВЕЧНО! БОЛЕЕ ТОГО!! ТЫ СТАНЕШЬ ЛУЧШИМ ИЗ ДЕМОЛОРДОВ, НАШИМ ВОЕНАЧАЛЬНИКОМ, ТЕМ, КТО ПОВЕДЕТ ВОЙСКА БЕЗДНЫ НА ШТУРМ НЕБЕС!
Бранд сделал вид, что заинтересовался и колеблется. Ему даже не пришлось особо притворяться, часть его где-то внутри очень хотела жить, сражаться и дальше, набирать уровни, спасать друзей. Еще часть рвалась и кричала, призывала идти на штурм, врезать богам так, чтобы небесам стало жарко!
И еще он понял, что демолорд тянет время.
Ему не требовалось нападать на Диату, скорее всего он понимал, что не одолеет богиню морей, но в то же время владыка Бездны видел или знал, что ее тело-конструкт, обеспечивающее пребывание здесь, ослабело. Потянуть время, угроза уйдет сама, и Бездна победит, нет, Бездна уже практически победила, это было самое страшное и противное, наполняющее Бранда привкусом смерти, крови и дерьма.