Живые тоже гибли и падали, один за другим.
— А ну!
Рука Бранда выдернула Олессу из потока маны, нога выдала пинка ближайшему демону. Те так и не придумали приема против уровней и силы, и демон, с вмятым черепом, пробил просеку в телах собратьев. Бранд даже не замедлился, промчался следом пинками и ударами правой руки (в левой он держал Олессу) снося тех, кто пытался бежать за живыми, отступившими, благодаря императрице Турсы.
Которая истратила саму себя на это отступление.
— Отмыть и отмолить! — швырнул он ослабевшую Олессу, императрицу 12-го уровня, в руки ближайших жрецов, кажется Эммиды.
Сам Бранд прыгнул влево, прямо в ряды воинов.
— Р-ра-а-а-а!!! — взревел Проклятый, превращаясь на глазах.
Кулак Бранда пробил ему сердце, не дав омонстреть до конца. Со склонов доносились молитвы, тратилась Вера, очищая воздух и живых, но и этого оказывалось недостаточно. Удар его выбил трещину, куда тут же полился багровый водопад, Кулак выдернул копье из чьих-то рук, швырнул его, пробивая разом трех демонов, решивших, что успеют перепрыгнуть.
— Кулак! — взревели воины вокруг. — Уничтожим Бездну!
В центре долины плескалось багровое озеро, в котором плавали два раненых ими демолорда, пили ману, жрали демонов и живых, кто не успел отступить, восстанавливались на глазах. Над ними, как мошки, вились небесные и земные герои, но не справлялись. Над героями уже не сверкало и не полыхало, демолорды и боги расступились, драка их распалась, перед лицом новой силы, явившейся к Провалу.
Драконы заходили тучей с северо-запада, стороны, противоположной той, где находился Бранд и большинство отступивших. Половина монастырей еще держалась, но сражения шли на стенах и на гребне кольца скал, в нескольких местах демоны прорвались наружу и оттуда тоже доносились звуки битвы.
Клекот, топот, команды, крики умирающих и перезвон оружия и магии.
— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! — раскатился громовой хохот демолордов над долиной Провала.
Они спустились ниже, буря в небесах стихла немного, и стало видно, что обе стороны пострадали. Треть Высшего Пантеона была выбита, остальные ранены. Осталась горстка небесных героев и Чемпионов живых, да две горстки жрецов и тех, разбросанных по монастырям. Войска во внешнем кольце крепостей, резерв Пейанга, слабая надежда, соломинка в ревущем горном потоке, против демолордов и резервной армии Бальбазара.
Драконы были уже совсем рядом и первый ряд их изрыгнул стену пламени, сбрасывая армию демонов с гребня скал. Демоны привычны были к жару Бездны, но пламя драконов выжигало саму ману и убивало, так все это понимал Бранд.
— Раненых и ослабевших уносить прочь! Всем, кто не слишком высок уровнями, отступать вместе с ними! Завалить проломы и проходы в скалах, поставить големов и уходить! — крикнул Бранд. — Прочь от Провала! Прочь!
Следовало найти настоящего командующего, но Бранд не ощущал в себе сил. Отправить прочь живых и снова биться, сражаться одному, выплескивать бессилие, разбивая головы рядовым демонам. Трусость и бегство, не покидая поля боя, но что он мог? Что все они, горстка живых, собравшихся здесь, могли? Бездна не захлестнула этот уголок лишь потому, что Ордалия была еще жива, но сколько продержалось бы ее тело?
Ровно до момента прямой атаки одного из владык Бездны или богов.
— СЕГОДНЯ ДЕНЬ БЕЗДНЫ! — крикнул один из демолордов.
Наверняка кто-то вроде Шадрона даже сумел бы назвать их по именам, но не Бранд.
— САМО НЕБО ПРЕПОДНОСИТ НАМ ПОДАРКИ!
Остальные демолорды тоже захохотали гулко, но Бранд видел, что битва с богами дорого далась им. Вторая волна драконов ударила огнем, плавящим камень и обращающим ману Бездны вместе с демонами в ничто. Кольцо скал текло и плавилось, орали живые, истребляемые заживо и часть криков была радостной, живые приветствовали собственную смерть, зная, что демоны умрут вместе с ними.
— Заткнитесь и убирайтесь в Бездну, пока можете!! — донеслось со стороны драконов.
Вокруг Бранда суетились живые, тащили раненых, отступали, кидали на него взгляды, черпая уверенность. Бранд стоял, сложив руки за спиной и наблюдал, как волна демонов торопится назад, на помощь своим владыкам. О да, они всегда могли вернуться и добить живых, но вначале следовало уничтожить последнюю силу богов — драконов, вышедших со своих гор.
Воистину, подарок для Бездны.
— НЕ ВАМ УКАЗЫВАТЬ БЕЗДНЕ!
— Нам-м-м-м-м!
Слитный выдох сотни драконов и вместе с ним сияние Зероса и его героев, кто уцелел. Ослепляющая волна жара и пламени, Бранд невольно вскинул руку, прикрывая глаза и прыгнул вперед. Кулак его врезался в камни и ману Бездны, расплескал и приподнял огромную плиту, изрытую ходами, словно там поработали червяки.
— Укрыться за Ордалией! — гаркнул он в прыжке.
Мало кто успел, слишком быстро для живых все развивалось, но плита помогла. Волна огня и пылающего воздуха ударила в камень, подпрыгнула на нем, переносясь выше кольца скал и рухнула куда-то в степь, в сторону прорвавшихся туда демонов и войск живых.
— И ЭТО ВСЕ, ЧТО ВЫ МОЖЕТЕ?
— А-р-р-р! Мы явились сюда покарать живых, воров и убийц, но уничтожим и вас, наглые отродья Бездны!
Рев пламени и демолордов, удары, переливы неба, удары богов, шторм маны и живые падали, задыхались и бились в корчах. Кто-то монстрел и тут же падал с пробитой головой, если живые рядом успевали, если у них были силы отвлечься и ударить.
На Бранда снова накатило ощущением бессилия и неуверенности. Столько погибших, героев и живых, ни одного знакомого лица рядом и итог⁈ Бездна брала верх! Более того, все дошло до той точки, где даже присутствие богов не спасло бы мир живых. Пара-тройка демолордов для расширения Провала, пока остальные сдерживают богов, удар маной Бездны в степях вокруг, для отсечения мира живых и все.
— Живые! Живые, услышьте нас!
— Молитесь!
— Молитесь и сражайтесь!
— Каждая крупица веры сейчас на вес золота и мифрила!
— Мы должны помочь!
Бранда не то, чтобы осенило, но он спрыгнул и помчался вдоль трещины, следя за границей маны Бездны. Багровое озеро перестало расширяться, колыхалось, но не росло, и перестало изрыгать из себя новых демонов. В центре долины, несколько раз уничтоженной за сегодня, клубился и плыл настолько густой багровый туман, что даже Бранд почти ничего не различал там.
Мелькали тени, доносилось эхо рыка, вылетали отблески пламени и только.
— Сигналы остальным монастырям! — крикнул он на бегу. — Сигналы во внешнее кольцо!
— Связь не работает!
— Своей головой думать надо, не чужой! — рявкнул зло Бранд. — Пошлите гонцов!
— Где големы?
— Защитные амулеты — быстрее!
— Молитесь, братья и сестры!
— Быстрей, быстрей, не медли, рассеиватели тащи!
— Почему до сих пор не вытащили их?
Бранд знал, почему, никто не ожидал такого удара, а основная часть рассеивателей и големов осталась там, в шахте Провала, из которой наверняка продолжала изливаться мана Бездны. Там и возле Перводерева, сгинувшего бесславно. Не сказать, что совсем уж без пользы, но.
Он прыгнул, оказался на плече Ордалии и тут же понял, что, зря сюда бежал. Некому было призывать героев и жрецов, не спешили они сюда толпами и не лечили живых и богов, не придавали им сил. Мана Бездны подпитывала демолордов, а боги…
Бранд помотал головой, опять ощущая себя странно бессильным и сел.
Он привык задавать себе неудобные вопросы и слышать неприятные ответы. Да, ни в одной еще битве, за свою вторую половину жизни, он не был так слаб и ничтожен перед лицом сражающихся. Даже с Соблазнителем были шансы, расчет, запал, а здесь нет. Перводерево сгинуло, Минта взорвало, столько живых полегло и все равно все встали на сторону богов, едва на поле боя явилась Бездна.
Некогда стало бросать вызов небесам и требовать справедливости.
Удобно, очень удобно для богов.
Все рвались им помочь, хоть как-то ослабить демолордов, затолкать их в Провал и молиться, чтобы тот не открывался еще долго, пока живые восстановят силы. Трубили рожки, летели стрелы и заклинания, но мощнее и быстрее их в атаку мчались молитвы и умения на Вере. Сияние и обращение к богам на поле боя, принятие и вот уже новообращенный побежал в атаку, словно забыв, что было с Мареной и Ираниэль.