— Это была непростая задача, очень интересная, — согласился Хранитель, объявляясь рядом.
Двукратное превосходство в уровнях над Брандом. Хранитель Равновесия. Судил ли он споры между демолордами и богами? Или был просто еще одной ступенькой защиты богов от всех живых, потому и рос так споро в уровнях?
— Отдай книгу, Кулак, — произнес Хранитель бесстрастно, протянул руку.
— Ты не убьешь меня? — спросил Бранд, придвигаясь на шажок ближе.
Он попытался изобразить страстное желание жить, но не слишком старался. События этого дня указывали на противоположное, да и Хранителю было плевать, по большому счету.
— Ты не срал и не крал, а за нарушение границ тебя покарают драконы, — ответил Хранитель.
Туман вокруг них начал спадать, но демоны не совались внутрь. Живые, впрочем, тоже. Словно они остались только вдвоем, посреди туманно-багровой бесконечности, два обладателя алмазных тел, бесстрастные, без эмоций, любви, страха, ярости, радости, мести и прочего.
— К тому же ты убил одного из нарушителей, — вдруг добавил Хранитель, — а я покарал второго.
У него тоже была метка кармана и на оплавленные, иссушенные камни, упал труп Громоптаха. Ощеренный в яростном кличе клюв, вот только голова была наклонена гораздо сильнее, чем обычно ее поворачивал Трентор.
Бранд собирался зайти с угла «Разве тебе неинтересно узнать, какой она будет, жизнь без демонов и богов?», воззвать к тому, что Хранителя интересовали только знания (нет богов и демонов, нет и договора, можно исследовать, что хочешь), но при виде трупа Трентора в нем полыхнула злость, прострелила с ног до головы.
Насрать на уговоры, подумал Бранд, все равно никогда не был в них силен.
— Отдай книгу, Кулак, или я сниму ее с твоего трупа, — повторил Хранитель, снова протягивая руку.
— Конечно, конечно, — Бранд сделал голос испуганным и угодливым, даже поклонился слегка, одновременно с этим сдвигаясь вправо. — Вот только вы забыли одну, нет, даже две вещи.
— Я не в состоянии что-либо забыть, — провозгласил Хранитель высокомерно. — И бежать бесполезно.
Разумеется, от него не укрылись маневры Бранда, который сдвигался в поклонах так, чтобы за спиной его оказалось тело Ордалии.
— Живые зачастую руководствуются эмоциями, а не разумом, это первое.
— Я и так это знал, поэтому и перешел в это прекрасное алмазное тело и никогда его не покидал.
— А во-вторых, алмаз не слишком прочен!!! — взревел Бранд.
«Палец, пробивающий скалы» врезался в метку его кармана, а рука в нерушимой перчатке метнулась и ухватила рукоять божественного меча Ролло. Клинок выскочил из тела, вспорол воздух и взрезал метку кармана Хранителя, собиравшегося сказать, что и это он тоже знал.
БАМ-М-М-М-М-М-М-М-М-М-М-М-М!!!
В следующее мгновение Бранд ощутил, что летит по воздуху, как ранее летал Громоптах. За ним вился кровавый след, лились бурным потоком сообщения, Адаптивное Сопротивление продолжало сражаться за жизнь Бранда и проигрывало.
Но оно сохранило Бранду жизнь и уже это было чудом.
— Забирай свою книгу, — крикнул Бранд, но прозвучало это жалко, и он умолк.
Бранд перевел тело, то, что от него осталось, обратно в алмаз, чтобы хоть как-то замедлить потери жизни. От него осталась лишь верхняя часть тела, грудь без сердца, потроха вывалились, кровь перешла в поток крохотных алмазов и затихла, перестала бежать. Правая рука с несокрушимой перчаткой, сжимающей меч Ролло, обрубок левой, и кажется, ему снесло часть головы, но здесь Бранд не взялся бы утверждать наверняка.
Вполне возможно, что это просто отражение искажалось в мане Бездны и лезвии меча.
Меч!
Почему Серкана не взорвала его сразу?
Бранда кувыркнуло в воздухе, и он шлепнулся в ману Бездны, начал тонуть в яростном ручье. Лапа вырвала его оттуда, и демон захохотал мощно, раскрыл рот, чтобы объявить о своей победе. Клинок пробил его наповал, Бранд использовал движение, чтобы толкнуться и приземлился на еще одного демона рядом.
Взмах меча, демоны отшатнулись или упали, убитые, Бранд тут же перекинул его, зажал обрубком левой руки, прижимая плашмя к спине демона. Правая с перчаткой стиснула его горло, лезвие кольнуло демона в задницу и тот взвыл, помчался вперед, не разбирая дороги.
Бранд сжимал горло демона, направлял.
Хотел крикнуть «Вперед, лошадка!», но не стал, это было бы глупо.
Боль, злоба, сожаления, все исчезло в алмазном теле, но он помнил о своей цели и не собирался сдаваться. Он еще жив, а значит битва не закончена!
— Кула-а-а-ак! — разнеслось за спиной.
Багровый туман разорвали молнии, донеслись звуки ударов, словно кто-то дробил камень кувалдой, гомон демонов, выкрики живых, удары с небес. Хранитель наверняка выжил, даже такое не убило бы его, но потерял время.
Бранд не стал оглядываться, направил взнузданного демона к телу Ордалии. Ему повезло, если можно было так сказать, ведь все самые сильные демоны стянулись к центру, к Провалу, основной битве демолордов и богов, противостояли там небесным героям и кто еще поддерживал войска богов с земли. Да, были еще силы Бальбазара, но в засаде в отдалении, да и бдительный демолорд сам их извел наполовину.
Но все же заслуги Бранда в том не было, так что чистое везение. Удача.
— Все прочь! — крикнул он, но его не поняли.
Тело Ордалии и силы живых рядом с ней были уже совсем рядом. Чемпионы и жрецы Ордалии, о да, как бы они пригодились в прошлой битве! Поддержка богини жизни, она могла бы переломить ход сражения богов и демолордов, в которой Бездна одерживала пока что вялую победу.
Возможно, что боги Высшего Пантеона кинули клич и сюда уже неслись со всех краев мира живые, герои, чемпионы, боги, мельче рангом и возможностями. Но даже если так, то им потребовалось бы время, за которое демолорды окончательно разломили бы землю вокруг. Новый Клин, разрезающий Мойн пополам, пролом в Бездну размером с целый материк, который не залить водой и верой.
Высший Пантеон еле держался и только благодаря тому, что Терун один сражался сразу с четырьмя демолордами и ухитрялся как-то их сдерживать. Самоотверженные атаки, жертвы, исчезновение Диаты и ранения двух демолордов, все оказалось бесполезно.
Но сражение еще не закончилось и Бранд гнал демона вперед.
— Прочь! Прочь! — снова заорал он. — Отступайте прочь, иначе вам не выжить!
— Бранд спятил!
— Кулак продался Бездне!
— Он убил Скрытника!
— Убейте их обоих!
Заклинания магии и веры рухнули чуть раньше дождя из стрел и Бранд не сумел уклониться. В прежнем теле смог бы, но не здесь, когда его подвижность была ограничена лишь взнузданным демоном. Ему хотелось орать от боли, отчаяния и бессилия, но в алмазном теле они оставались лишь воспоминаниями и Бранд просто закрутил мечом Ролло, спеша отбить атаки.
Вместо него закричали живые впереди.
Бранд все же пропустил пару ударов, и демон под ним пал, пробитый насквозь. Бранд и не подумал сдаваться, ткнул рукой в перчатке в камень, толкнулся и взмыл выше, неловко удерживая меч Ролло обрубком левой. Жить ему оставалось не дольше сотни секунд, судя по скорости истечения жизни, но это ничего не значило.
Мало ли он принципов и клятв нарушил?
Скольких друзей и соратников он убил?
Сколько живых полегло сегодня потому, что они пошли за ним и поверили в Бранда?
Скольких он превратил в рабов Темным Очарованием?
Что на фоне этого всего значило лишь принятие веры одним обрубком старого героя?
Живые закричали и начали разбегаться, Бранд оскалился, но тут же сообразил, что что-то не так. Не могли они испугаться его, наоборот, попробовали бы уничтожить. Тело Ордалии приближалось, и он не знал, сумеет ли дозваться ее.
Уж, наверное, живые тут не сидели без дела, пытались пробудить богиню жизни!
— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! — затряслось все вокруг от хохота и мощи Бальбазара.
Тело Ордалии вздрогнуло, живые вокруг падали, строй оказался разбит и нарушен, и демоны хлынули в атаку. Хлынули и отпрянули, близость богини обжигала их и ранила. Бранд не успел упасть на тело Ордалии, его ухватило огромной ручищей, вздернуло ввысь, ближе к Бальбазару.