Демолорд был изранен, драконы и Хранитель сбили ему рога, изранили жестоко, да так, что даже владыка Бездны не мог исцелиться вот так вдруг. План Бранда удался, оставались только последние штрихи, и он крикнул, что было силы.
— Извини, Бальбазар! Задницы у меня не осталось, так что отомстить тебе не удастся!
Как он и ожидал, Бальбазар стиснул его, до хруста алмаза, но только до хруста. Бальбазар хотел, жаждал мести и простое убийство Кулака его не устроило бы. Перед глазами Бранда вспыхивали и исчезали в багровой тьме лица, бесконечным потоком. Семья. Посох. Ордана. Амадея. Глатин. Оаэлиниииэ. Имрана. Вольта. Джаггер. Милли. Плата. Ахэйо. Вердар. Лотэйо. Дж’Онни. Валланто. Мариус. Феола. Гвидо. Сандерс. Дармаус. Тирана. Ролло. Трентор.
Сам Бранд сделал вид, что демолорд его стиснул чрезмерно и выронил меч Ролло, который полетел вниз.
Прямо в живот неподвижной и бессознательной Ордалии.
— Ха-ха-ха-ха! Эта зубочистка не помогла бы тебе, Бранд! — торжествующе взревел Бальбазар. — Тебе, который никогда не верил в богов!! Ты не успел призвать Ордалию на помощь и продаться ей перед смертью, а теперь не успеешь и подавно! Я сожму тебя медленно, чтобы ты успел прочувствовать мою боль!
— Я не верю в богов! — крикнул Бранд, как будто из последних сил.
Махнул рукой, словно собирался поразить Бальбазара, и несокрушимая перчатка слетела с нее, помчалась в сторону демолорда, сопровождаемая командой активации. Умения метания еще не деградировали в ноль и Бранд был уверен в броске, но только, если Бальбазар не заподозрил бы подвоха.
Меч Ролло вонзился и пронзил плоть Ордалии, ударил фонтан божественной маны.
— Но ты все равно можешь еще раз поцеловать меня в зад, разрешаю!!! — крикнул Бранд.
Бальбазар полыхнул маной Бездны, несокрушимая перчатка выдержала удар, так как не могла быть разрушена и из нее вылетело огромное семечко боевого дерева эльфов. Семечко, в щепке древесины псевдо-Перводерева, стоившее Бранду двух пальцев. Рука Бальбазара стиснула Кулака яростно, окончательно убивая, одновременно с коротким импульсом срабатывания боевого дерева-стража. Последнее, что увидел Бранд, перед тем как вспышка ослепительно белого света залила все вокруг, было короткое сообщение:
Зерно Возмездия активировано!
Эпилог
Вспышка ослепительного белого света залила все вокруг, Марена еще успела увидеть, как Гатар сдвинулся, закрывая собой рожающую Ираниэль. Посеревший, словно уменьшившийся от Проклятия Теруна, Гатар уже не мог сражаться и командовать, помогал с родами, как мог. Они смогли вынести Ираниэль прочь, не убив ее в процессе, тяжелое, смертельное занятие и Марена, вкупе с Проклятием Эммиды, ощущала себя опустошенной до самого донышка.
Она вяло дернула рукой, пытаясь прикрыть глаза и только.
— Вот это хреновина! — раздался голос Пробой, которую лечили неподалеку.
Раненые приподнимались, указывали пальцами, и Марена обернулась, выпучила глаза. Дерево, необыкновенно толстое и огромное дерево до самых небес и выше. Не успела она подумать, что деду как-то удалось задуманное, как раздался испуганный возглас одного из целителей.
— Магия! Магия не работает!
Ираниэль, которую рвало и пучило изнутри, затихла и мгновение спустя выдала первого ребенка, мальчика, который, едва его приподняли и шлепнули, заорал мощно, на всю степь. Выкрик его утонул в общем шуме, магия, способности, умения и Особенности, все куда-то делось и перестало работать.
— Дерево!
— Оно уничтожило нашу магию!
— И наши недостатки! Руки снова двигаются!
— Раны исчезают!
«Атрибуты, дарованные богами», подумала Марена и глаза ее снова выпучились. Она попыталась вызвать Статус и не смогла, ощутила, что исчезла тяжесть Проклятия.
— Гатар! — окликнула она любимого мужа.
Тот уже и сам вставал, смотрел на свои руки, словно ни разу их не видел, затем ухватил секиру и крутнул, взрезая воздух. Воздух не взрезался, не вышло мощного удара, но и действия его были нормальными, без Проклятия! После взмаха раздался новый крик и Марена обернулась.
— Девочка, — вымученно улыбнулся один из жрецов Ордалии. — Владычица жизни была бы рада.
Он отдал девочку Марене, не перерезая пуповины и пошел прочь, упал после десяти шагов, донеслись сдавленные всхлипы и рыдания, то ли радости, то ли боли от потери своего божества. Марена не знала, что там сделал дед Бранд (хотя теперь и поняла, почему он ничего не рассказывал), но она видела и ощущала итог. Исчезли боги, а вместе с ними и Проклятия, воздух посвежел и мана Бездны тоже исчезла, вместе с демонами. Атрибуты, мана, Статусы, Проклятия, все это исчезло вместе с богами и демонами.
Падали на землю и выли, катались жрецы и верующие, ощутившие пустоту.
Гремели вещи, выпадающие из переставших работать магических карманов.
— Владычица Диата, — вскинула руки одна из сестер-королев Водоворота и тут же уронила их, ощутила, что жест стал пустым.
Не к кому было больше взывать и, похоже, русалкам, предстояло вернуться в свои тела глубинниц и потерять детей Минта, ведь людьми они стали лишь благословением Диаты. Проклятия исчезли, почему благословения должны были остаться?
Вторая из королев-сестер тоже это осознала и выпучила глаза, будто передразнивая Марену.
— Но как же пророчество⁈ — закричала она. — Ведь нашим детям предстояло спасти мир! Оба мира!
— Нет больше пророчеств!! — провозгласила Марена, чуть выше вскидывая дочь Гатара и Ираниэль.
Первые дети, рожденные без Атрибутов и Проклятий.
Знак.
Знак нового, свободного мира.
— Нет больше богов и демонов! Мы свободны! — закричала Марена и живые вокруг притихли, слушая ее внимательно, жадно даже. — Никто больше не будет указывать нам и насылать Проклятия, не будет командовать нами с небес и разделять уровнями и профессиями!
— Но мы же ничего не умеем!
— Все знания профессий исчезли!
Марена тоже ощущала это, попыталась привычно активировать голос королевы, взор справедливости, но ничего не случилось. Ни активации, ни ответного наказания болью, ведь Проклятие Эммиды тоже больше не действовало!
Королев-сестер выгнуло первыми судорогами обратного превращения.
— Значит, теперь мы свободны выучить все заново! Любой живой может овладеть любым знанием и умением, может быть кем угодно! Не будет больше воздействия Особенностей и подавления Волей и Харизмой, все будут равны! Мы сможем построить новый, свободный, справедливый мир!
Ее вдруг осенило и она воскликнула.
— Никто больше не умрет от деградации!! Дед Бранд может быть еще жив!
— Кулак мертв! — возглас, перекрывший топот копыт, Лана Молния на лошади, держащая в руке голову Бранда. — Но он спас нас всех и довел дело до конца!
Крик радости Олессы, державшейся за живот, перешел в вой скорби, она кинулась к голове Бранда.
Марена разревелась, сунула кулак в рот, и в такт ей зарыдали дети Гатара и Ираниэль.
Первые дети нового, свободного мира и мысль об этом внезапно придала сил Марене. Она отдала девочку Гатару, который взял ее неловко, испуганно, похоже, боялся раздавить или навредить. Вытерла слезы рукой, сказала уже твердым голосом:
— Нужно найти тело деда Бранда, всех, кто пал в этой битве и похоронить, как героев, потому что они и были героями. Сражались даже тогда, когда победа казалась невозможной и совершили немыслимое. Нужно поставить им памятник и возвращаться домой, нести живым весть об освобождении от богов и демонов, и всего остального, начать строительство нового мира.
— Памятник? — удивленно переспросила Лана.
— Да и я даже знаю, какой, — ответила Марена. — Чтобы знали и помнили о случившемся.
— Дерево до небес?
— Дерущиеся гиганты?
— Заткнутый Провал?
Марена улыбнулась, ощущая, как на глаза снова наворачиваются слезы и сказала:
— Кулак, вскинутый к небесам!