— Вы в порядке? — только и спросил он, убирая мокрые пряди золотистых волос с ее лица.
— Да, благодарю вас, — пробормотала Кейт, едва переводя дыхание. — Если бы не вы…
Она смотрела на его красивое, мужественное лицо и чувствовала, что теряет над собой контроль.
— Боюсь, у вас будет синяк под глазом, — извиняющимся тоном сказал он и коснулся рукой ее левой щеки. — Простите, это вышло случайно. Видимо, я задел вас, когда вы пытались бороться со мной.
— Я думала, это акула… — призналась Кейт, мучительно краснея. — Вокруг не было ни души, я и не надеялась, что кто-то придет мне на помощь. Как вы меня увидели?
— Решил еще немного пробежаться по пляжу. — Его глаза как-то странно сверкнули.
А вдруг он вернулся специально для того, чтобы познакомиться с ней? Кейт постаралась тут же выбросить эту мысль из головы.
— Я увидел, как вы вошли в воду, когда был еще на холме, — объяснил он. — И решил на всякий случай последовать за вами. Наверное, вы не знали, что здесь сильное течение, и оно играет злые шутки, если заплыть слишком далеко.
— Да, я не… — Кейт запнулась, — знала…
Ее снова начало трясти. Только сейчас она по-настоящему осознала, какой опасности подвергла себя. Что, если бы этот незнакомец не наблюдал бы за ней и не пришел бы на помощь?
— Разумеется, не знали, — насмешливо произнес он. — Я дам вам полотенце. Вы замерзли.
— Не нужно…
Она попыталась подняться, но не смогла. Мышцы стали словно ватными.
— Я отнесу вас, — сказал он и, прежде чем она успела возразить, снова подхватил ее на руки. — Где вы остановились? Я не успокоюсь, пока не удостоверюсь, что о вас есть кому позаботиться.
Глаза Кейт расширились от ужаса.
— Нет! — воскликнула девушка. Если Дайана узнает, что она плавала, несмотря на предупреждение, и более того, едва не утонула, ей не поздоровится. — Просто помогите мне дойти туда, где я оставила свои вещи. Дальше я справлюсь сама.
— Я не оставлю вас одну, — твердо заявил он. — Что вам еще взбредет в голову? И этого вполне достаточно.
Кейт хотела было спросить, что означает последняя реплика, но передумала. Неужели он считает, что после случившегося она снова подойдет к воде? И потом, не такая уж она беспомощная. Вполне справится сама.
Впрочем, откровенно говоря, Кейт вовсе не хотелось, чтобы мужчина уходил. Во-первых, он спас ее и она хотела его отблагодарить, а во-вторых, ее отчаянно влекло к нему…
Незнакомец понес ее по пляжу и положил на полотенце, расстеленное на песке там, где она загорала. Затем молча взял ее рубашку и накинул ей на плечи.
Кейт вдруг остро почувствовала его близость. От него веяло уверенностью, силой, тайной… Она отвела взгляд.
— Вы хорошо себя чувствуете?.. — Синие глаза испытующе смотрели на нее.
Она кивнула и бессознательно облизала пересохшие губы.
— А вы в порядке? — спросила она.
Он выглядел несгибаемым, но Кейт по собственному опыту знала, что внешний вид ничего не значит. Ее сестра была сильной женщиной, никто и предположить не мог, что однажды появится человек, из-за которого она покончит с собой.
Кейт поежилась. Кажется, он был удивлен ее вопросом.
— Всю свою жизнь я охотился на морских русалок, — улыбаясь, ответил он, — и вот теперь поймал одну.
Кейт покраснела. Он опять прикоснулся рукой к ее щеке, и Кейт показалось, что он хочет ее поцеловать.
— И все-таки я вас ударил, — заметил он. — Глаз слезится. Надо что-то сделать.
Кейт потрогала глаз.
— Черт возьми! — пробормотала она.
Она не могла вернуться в дом Дайаны, там наверняка еще шныряют полицейские. Увидев подбитый глаз, они начнут расспрашивать и выяснять. Неловкая ситуация. И ей придется объяснить, что она проигнорировала табличку: «Купание здесь опасно» и заплыла слишком далеко.
— Нужно приложить лед, — прервал ее мысли незнакомец. — Давайте я провожу вас домой.
— Нет, спасибо, — тихо ответила она. — Я… не могу сейчас вернуться.
Он улыбнулся дразнящей улыбкой.
— Неужели боитесь, что родители накажут вас за купание в неположенном месте?
— Я здесь без родителей! — запальчиво возразила Кейт.
За кого он ее принимает? За безмозглого подростка, который решил доказать самому себе, что способен ослушаться маму и папу? Да, ей только девятнадцать, но она уже два года живет одна.
— Я остановилась у подруги, — стараясь говорить как можно более спокойно, объяснила она. — Дело в то, что ее дом ограбили и она вызвала полицию, а я пошла погулять. Послушайте, я знаю, что сделала глупость, зайдя в воду, но это больше не повторится. Я клянусь.
— Ладно. — Он кивнул. — Так значит, вы не хотите возвращаться домой прямо сейчас?
Она тряхнула головой и потрогала распухший глаз.
— Я подожду…
— Надо обязательно приложить лед. Я бы мог сделать вам компресс из холодного чая, если вы согласитесь пойти ко мне. Это недалеко, сразу за холмом.
— Нет, нет… — смутилась Кейт. — Я не могу… мне пора. Надену темные очки, и никто ничего не заметит.
Она порылась в сумке, выудила оттуда очки, водрузила их на нос и вскрикнула от боли.
— Мы идем ко мне, — решительно заявил незнакомец. — Если не хотите заходить в дом, не надо. Посидите на крыльце. Я вынесу лед и сделаю компресс. Поможет непременно, вот увидите! Я сам сколько раз спасался только этим.
— Вы спортсмен? — почему-то спросила Кейт и окинула его оценивающим взглядом.
Его губы дрогнули в снисходительной улыбке.
— Скорее любитель. Держу себя в форме. Правда, когда-то, еще в университете играл в регби, а сейчас время от времени перекидываюсь мячиками на корте, если не очень занят.
— Если не очень заняты? — эхом повторила она. — У вас сейчас отпуск?
«Откуда же ты приехал? — думала она. — Только бы не из Мельбурна или Брисбена. Пожалуйста, скажи, что ты живешь в Сиднее».
Он немного помолчал, прежде чем ответить.
— Не совсем, — наконец проговорил он. — На прошлой неделе в Брисбене женился мой брат. И после свадьбы я решил пару дней отдохнуть в его пляжном домике. Впрочем, уже очень скоро мне придется возвращаться в Америку.
Америка! Сердце Кейт бешено забилось. Она разочарованно вздохнула. Неужели этот парень исчезнет так же стремительно, как появился?
— Вы живете в Америке? — осторожно спросила она.
У него определенно австралийский акцент. Что же он делает в Америке?
— На сегодняшний день — да. Я работаю в одном из американских университетов. Надеюсь, что скоро вернусь в Австралию, в Сидней, где жил до отъезда.
— Правда? Вы жили в Сиднее? — Кейт попыталась изобразить равнодушную любезность и сразу же выпалила: — Я тоже там живу!
И тут же вспыхнула и потупила глаза. Она ведет себя, как дура. Ему, наверное, лет двадцать восемь, он наверняка привык, что женщины тают в его объятиях… Вполне естественно, что он смеется над ней — ему, должно быть, нравятся женщины опытные, утонченные…
Разве такой мужчина заинтересуется застенчивой и неуверенной в себе Кейт Уоррен-Смит?
Не то чтобы она выглядела моложе своих девятнадцати. Отнюдь. Ей часто говорили, что она выглядит на двадцать два. У нее был низкий бархатистый голос, который часто вводил людей в заблуждение. Возможно, он не догадался, сколько ей лет…
— И где вы работаете? — более спокойным тоном поинтересовалась она.
Незнакомец будто снова заколебался, говорить ей или нет. Похоже, ее любопытство раздражало его.
— Я врач.
Кейт вздрогнула.
— Я тоже учусь на врача! — воскликнула она, напрочь забыв, что должна производить впечатление невозмутимой утонченной леди. Она была так рада, что у них есть что-то общее, что ей тут же расхотелось притворяться кем-то. — Мне нравится эта профессия, — призналась она.
— В самом деле?
Его глаза лукаво заблестели. Он подшучивает над ней? Кейт нахмурилась.