*Дааа!* — публика ликовала, вставая с мест и счастливо хлопая в ладоши. Кто-то даже бросал в сторону обмякших тел букеты роз, тут же окропляемые свежей кровью.
«Фестиваль безумия,» — прошипела Анна вставая, но Кейт остановила её взглядом, ведь выступление ещё не кончилось; На сцене показался мужчина в красном фраке и цилиндре. Ухоженный, почти блестящий голубоглазый блондин в круглых очках без линз, он два раза хлопнул в ладоши, и тела медленно превратились в пыль, рассеявшись по воздуху. Публика застыла в благоговении, а после начала скандировать:
«Ворон! Ворон!»
Мужчина остановил их одним жестом, и поправив галстук, начал речь.
«Друзья! Как вы знаете, сегодня особенный день: мой хороший друг и ваш кумир, вернулся в город, дабы отдохнуть от мирской суеты. К сожалению сегодня он не сможет поприветствовать вас лично — в городе у него есть парочка давних дел, так что он уже покинул нас. Но не спешите расстраиваться: уже через неделю он предстанет перед вами на этой сцене со своим особым гостем, что ещё даже не подозревает о своем участии в наших скромных празднествах. Обещаю, в следующий раз вы не уйдете разочарованными, ведь этот гость прибудет к нам прямиком из семьи Вайлес!» — мужчина восторженно поднял руки, и зал закричал, активно хлопая в ладоши.
«Но спешу вас расстроить: и на сей раз гость — не Старик. Напротив, теперь он спонсор сего мероприятия, чему мы несказанно рады, ведь наладить связи — так важно в сегодняшнем бессердечном и одиноком мире,» — он манерно приложил указательный палец к краю губы, и улыбнулся, вызвав у публики ожидаемый смех и восторг.
Кейт стало не по себе, равно как и ее спутнице. Это выходило за рамки плана ведь страх был иррациональным, чего обе девушки почти никогда не испытывали, даже в бою с самыми суровыми противниками.
Едва зрители начали вставать со своих мест, как и они поспешили покинуть помещение. В этот же момент, кто-то остановил их перед дверьми, положив руки на спину.
«Леди, куда же вы? Представление только началось,» — послышался голос, и девушки не успев обернуться, исчезли без следа, обратившись в пыль.
***
— Ты жива?! Он просто играл с нами с самого начала! — капитан схватилась за Кейт, пытаясь убедиться, что та впорядке; девушка кашляла песком.
— Д..да. Где мы? — она подняла глаза.
— Точно не в Колыбели, — мрачно ответила Анна, переводя взгляд на округу: на фоне серого неба парили острова, или вернее будет сказать — осколки реальности, соединенные парящими дорожками из песка. На каждом осколке обязательно находился небольшой английский домик или же часовня с кладбищем. На других островах красовались кусочки пустыни, песок с которых бесконечными потоками сыпался в пустоту.
«Добро пожаловать в моё царство, дорогуши! Надеюсь вам тут понравится,» — прозвучал голос сверху.
«Кто ты такой на самом деле?» — Кейт вышла вперед, глядя на большой центральный остров, находящийся выше остальных.
«Не торопись, мы с тобой ещё познакомимся. Твоему парню я очень даже понравился, так что можешь готовиться к лучшему,» — в голосе послышалась усмешка.
«Ты видел его?» — девушка угрожающе насупила брови.
«Не просто видел. По моей наводке он теперь кормит червей на дне бездны, если только мой друг не превратил его в груду пепла раньше. С ним ты тоже скоро встретишься, а пока что вас развлеку я,» — голос утих, и за ним последовал шум песка; это на небольшом клочке земли рядом с девушками медленно формировались песчаные силуэты, поднимаясь откуда то из глубин пространства.
Недолго думая, Кейт использовала книгу таланта — «Дух мастера меча». С неба в неё тут же ударил синий столб света, рассеивая песок. Анна едва сумела удержаться на острове, глубоко вонзив двуручник в пока ещё твердую землю.
«Я вижу. Я знаю. Ты… подходишь. Учти, мой дар не вечен,» — прозвучал властный бас в голове у Кейт, каждым слогом вызывая невыносимую боль во всем теле. Нечто внутри неё ломалось, перестраиваясь заново, и светом заливая всё измерение.
«Начать сразу с козыря? Умно,» — задумчиво комментировал голос Ворона со стороны, пока Кейт продолжала кричать от боли, теперь уже начиная расталкивать парящие в воздухе осколки своей пульсирующей энергией.
Финальный синий взрыв с многоголосым гулом искривленного пространства сотряс измерение, в тот же миг стянувшись в одну точку — центр груди Кейт. Словно очнувшись ото сна, девушка открыла глаза и глубоко вздохнула. Она знала: на первый раз дух дал ей 5 минут.
«Ох и нажил же ты себе проблем,» — мрачно констатировала Анна, глядя на собранную Кейт. Её балахон развивался от бьющей ключом энергии, периодически демонстрируя черные джинсы и алый свитер. Она медленно доставала прямо из ладони пульсирующий клинок чистой синей энергии, точь в точь повторяющий образ её прошлой катаны.
«Что с ним?» — ещё раз повторила Кейт, спокойно глядя в небо на центральный остров.
«Ты глухая? Повторяю: Он мертв. Мёртв и всё, понимаешь? Несмотря на всю его предусмотрительность, мы почти сразу поймали его в ловушку банальной историей про злого доктора. Честно говоря, он такой идиот. А по началу казался умным парнем,» — надменно продолжал голос.
«Понятно,» — Кейт закрыла глаза, и подойдя к краю острова, едва заметной вспышкой сорвалась с места. Начало этого приёма знал каждый, кто хоть раз видел, как она сражалась в прошлом: «Бесконечный шаг» — завершающее атакующее комбо из никому неизвестного числа ударов и положений.
Серое небо осветила синяя вспышка, и по пространству бликом прокатилась огромная синяя волна, во многом напоминающая молнию. Кейт уже вернулась на центральный остров, стоя рядом с шокированной Анной, в то время как острова вокруг разрушались один за другим, рассыпаясь на множество частей.
«Хороша… Я уж боялся, что 10 лет опыта прошли для тебя даром,» — послышался кашель откуда то снизу: это ворон медленно поднимался перед Кейт на огромном парящем острове-арене из камня и песка. Очевидно, ни о каком мирном решении не могло быть и речи.
«Дай мне 4 минуты. Если то что он сказал правда… Я не отпущу его живым,» — обратилась Кейт к капитану, вступая на каменную арену. Стоящий напротив мужчина уже вооружился двумя клинками из бушующего песка.
«Ты меня наверное уже и не помнишь,» — он улыбнулся, обходя Кейт по кругу, — «Я был с тобой в первой группе ещё 10 лет назад. Тогда ты даже не посмотрела на меня,» — он взмахнул клинком, и мечницу накрыла песчаная буря, но она тут же рассеяла ее одним взмахом руки, продолжая идти вперед.
«Такая гордая, всегда с поднятой головой. Всегда на вершине ТОПа,» — с надменной обидой в голосе продолжал Ворон, — «Для тебя даже сделали специальное место в рейтинге: ТОП 0. И после всего ты отказываешься помочь своему деду? Он куда лучше твоего парня недоноска знает, что нужно для твоего счастья,» — ворон взмахнул двумя клинками, и песок вновь с ревом обрушился на Кейт. Она отразила и эту атаку, но с куда большим трудом.
«Я забыла, но теперь вспомнила,» — оказавшись прямо перед Вороном, она обезглавила его одним горизонтальным ударом. Упав на землю, голова превратилась в песок, что стремительно утекал в тело хозяина. Прямо на глазах Кейт, голова восстанавливалась из песка.
На лице сияла спокойная улыбка.
«Ненавижу такие самодовольные рожи,» — проскрипела Кейт, нанося удар за ударом, и лишь расплескивая в разные стороны песок. Одна минута, две… Её силы постепенно истощались, и на лбу появлялась испарина.
Анна хотела было помочь, но Кейт остановила её жестом. Этот момент в её поведении совершенно поразил капитана:
«Так вот что значит для тебя любовь?» — думала она, глядя на истекающую потом, тяжело дышащую мечницу. В голове всплывали слова горничной Рокси, вызывая лишь стыд за саму себя.
Тем временем, Кейт уже проиграла бой, и Анна всё равно ничем не могла ей помочь. Нечто делало Ворона сильнее. Сильнее настолько, что тот мог спокойно удерживать «Небесного рыцаря» и «Бестию» используя лишь свой песок.