Подводная лодка все же зацепила корпусом шлюпку и перевернула ее – хорошо хоть не подмяла форштевнем под себя.
Люди очутились в ледяной воде. Те, кто успел надеть спасательные жилеты, оказались в более выигрышном положении.
Лодка застопорила ход. Барахтавшиеся в воде люди оказались напротив кормы лодки.
Владимир попытался отплыть подальше. Если лодка даст ход, людей затянет под работающие винты.
От рубки к корме по палубе подбежали двое подводников. Один из них на ломаном английском спросил:
– Есть механик?
– Я! – отозвался механик. Он был в желтом спасательном жилете.
Ему с лодки бросили конец.
– Ком!
Механик ухватился за веревку, его подтянули и втащили на палубу.
Один из матросов транспорта попытался влезть на лодку сам, но руки скользили по гладкой и мокрой обшивке легкого корпуса.
На Володе тоже был спасательный жилет, и подводники обратили на него внимание.
– Эй! Ком! – Ему швырнули конец. Владимир ухватился за него, и его втянули на палубу к механику. Руки у него уже закоченели и слушались плохо.
– Ауфштейн! Форвертс!
Механика и Владимира подняли, толкнули к рубке. Там, на ходовом мостике, стояло несколько подводников в черных клеенчатых плащах.
Лодка дала малый ход. Вахтенные матросы или офицеры в бинокль осматривали море. Да это же, наверное, немецкий корабль англичане потопили, и подводники ищут своих, стараясь спасти, догадался Володя.
Их без слов затолкали в рубку, показали пальцем на вертикальную шахту:
– Шнель!
Первым полез механик. Лез он довольно неуклюже и едва не сорвался.
Вторым опустился Владимир.
Воздух в лодке, несмотря на открытый люк рубки, был спертым. Володя сразу понял, что лодка под водой была достаточно долго и отсеки давно не вентилировались.
На центральном посту было тепло, ярко светили лампы, мерно гудели электроприборы. Обстановка знакомая, даже похожая на «эску», если бы не надписи на немецком языке на приборах и у клапанов и рычагов. Впрочем, ничего удивительного. «Эски» были спроектированы для Советского Союза еще в довоенные годы в Германии и даже некоторое время носили индекс «Н» – немецкая.
Володю и механика провели в сторону кормы, затолкали в маленькое помещение – нечто вроде склада, поскольку на полках рядами стояли консервные банки, и заперли дверь.
На все помещение тускло светил единственный плафон.
Володя сразу уселся. Его познабливало, мокрая одежда липла к телу. Он расстегнул и снял жилет, потом поднялся, разделся догола, отжал одежду и снова оделся. Глядя на него, то же самое проделал судовой механик.
– Тебя как зовут? – спросил Володя товарища по несчастью.
– Юджин Дорти, судовой механик, – представился англичанин.
– Алехандро Фанхио, рулевой, – ответил Володя.
– Из Бразилии?
– Аргентина.
– Один черт, вместе сдохнем. Или наши потопят подлодку вместе с немцами и нами, или немцы допросят и выкинут в море – сами утонем.
– Видно будет. Ты мне вот что ответь: народу со шлюпки в воде много было, десятка полтора, а немцы вытащили только нас двоих. Почему?
– Так только у нас спасательные жилеты были – ты что, не обратил внимания? Остальные, видно, не успели надеть. Вот немцы и решили, что мы старшими были на транспорте. А я в машине все годы, что плавал, работал и вряд ли могу что-то ценное немцам рассказать.
– Тогда чего с меня, рулевого, взять? Мое дело штурвал крутить да выполнять команды вахтенного офицера или капитана.
Рядом, через стенку, или, по-морскому, переборку, работали дизели. Лодка шла надводным ходом галсами, периодически меняя курс – видимо, ее все-таки засекли.
Послышался звук близкого разрыва, и по корпусу как кувалдой ударили – это был гидравлический удар.
У центрального поста послышался топот ног, команды на немецком языке. Забурлили воздух и вода в цистернах – лодка явно приступила к экстренному погружению.
Палуба ушла из-под ног – лодка уходила на глубину. Дизели перестали работать, лишь мерно гудели электромоторы. Лодка резко изменила курс – далеко за кормой взорвались две глубинные бомбы.
Погибнуть от английских бомб на немецкой подлодке вовсе не хотелось, и Юджин сразу спросил:
– Дизеля замолчали. Сломались?
– Дизеля под водой не работают – воздуха нет. Лодка идет на аккумуляторах, на электродвигателях.