- Прости, я не могу. Может быть, ты и прав насчет Свободных Миров и всей галактики. Я не знаю. Но я хочу узнать. Я не смогу сейчас остаться.
- Ладно, - Эндрю отвернулся. Он снова стал деловым и закрытым, - Мои корабли проводят тебя до границы - а там, как знаешь. Если передумаешь и решишь вернуться - мое предложение остается в силе.
Он хлопнул в ладоши и в комнате снова появился Бос.
- Скажи Квину и Тоду пусть готовятся - пойдут с ней. - отдал распоряжение Эндрю.
- Какая задача?
- Пусть свяжутся со мной - я объясню.
Глава 6
Группа из двух десятков кораблей приближалась к окраине планетарной системы Бакана - среди них затерялся и корабль Лиз - "Стрела". Планетная система была со всех сторон блокирована кораблями разведки - они, разбившись на небольшие группы, патрулировали вдоль ее границ, и ни одно перемещение внутри нее не оставалось незамеченным. Когда группа пиратских кораблей приблизилась к окраинам Баканы, ее уже поджидали корабли землян. Они тоже сгруппировались и теперь представляли собой отряд, по численности не уступавший пиратскому. Как и предполагал Эндрю, они не стремились вступить в бой, а, пропустив корабли пиратов, последовали за ними в некотором отдалении.
Лиз сидела в кресле пилота и наблюдала за приборами. Сейчас настал подходящий момент, но она медлила. Это не внезапное бегство с "Кристы". И даже не поединок с четырьмя патрульными катерами на Тирре. Там она имела дело с обыкновенными военными пилотами, а при бегстве с "Кристы" ей помог фактор неожиданности. Сейчас корабли разведки готовы и ждут, когда она начнет маневр. Шансов, что его удастся завершить слишком мало. Она слушала в наушниках переговоры командиров кораблей. Те коротко отвечали на запросы командования - Тода и Квина. Два флагманских корабля следовали вместе со всеми во главе процессии. Лиз услышала, как голос одного из командующих отдал приказ:
- ШЕСТОЙ! НАЧИНАЙ МАНЕВР - НАПРАВЛЕНИЕ 857
Лиз увидела, как от их группы отделился один из кораблей и, стремительно набирая скорость, стал удаляться в заданном направлении. Земляне отреагировали моментально - несколько кораблей отделились от их группы и последовали за беглецом. Они преследовали его так же на максимальной скорости и постепенно догоняли. Когда расстояние стало приемлемым для атаки, земляне открыли огонь. Выстрелы лазеров вырвались из их орудий и мощные сгустки энергии понеслись в сторону одиночного корабля. Огонь был настолько плотным, что вспышки лазеров перекрещиваясь, вспыхивали с двойной силой. Наконец выстрелы нащупали корабль - шансов у того было не много. Взрыв был настолько мощным, что, несмотря на удаление, приборы озарили на мгновение рубку "Стрелы" ярким светом. В наушниках у Лиз раздались возмущенные яростные крики - пираты не могли сдержать свой гнев. Она услышала, как голос одного из командующих прорычал в ярости:
- УНИЧТОЖИТЬ! УНИЧТОЖИТЬ ИХ ВСЕХ!
И флагманский корабль, открыв огонь, в ту же секунду рванулся в сторону землян. Корабли пиратов незамедлительно повторили маневр флагмана. Они атаковали неожиданно и быстро - как хищник, почувствовавший запах крови. Они неслись, набирая скорость, в сторону землян, на ходу перестраиваясь и выбирая каждый свою цель. Земляне отреагировали так же стремительно - их корабли развернулись и бросились в атаку. Обе группы сошлись на огромной скорости, поливая огнем лазеров и выпуская ракеты в огромном количестве. С обеих сторон сражались профессионалы. Пилотов разведки, как и Лиз, готовили на специальных курсах, именно к таким ситуациям, а в дальнейшем, в процессе службы, оттачивали их мастерство в непрерывных учениях и боевых заданиях. Пираты, хоть и не проходили специальной подготовки. имели богатейший практический опыт сражений - многие из них вырастали за штурвалами кораблей. Сражение было страшным. У Лиз в наушниках слились крики ярости, боли, треск разрядов от попадающих в цель лазеров и взрывы погибающих кораблей. Корабли атаковали и контратаковали, уклонялись от ракет и выпускали новые. На небольшом пространстве сражение вскоре превратилось в кашу. Корабли гибли один за другим, и уже нельзя было различить, где кто есть и на чьей стороне перевес в схватке.
Лиз встрепенулась. Из гущи схватки отделился один корабль. Он на огромной скорости последовал в ее сторону. Так, ее заметили. Надо уходить - давно пора было уже это сделать. Она не хотела вступать в сражение - и так из-за нее гибло слишком много людей. Она не чувствовала себя в праве занять сторону одного из противников. Она начала разгоняться в сторону приближающегося корабля. Тот принял это как вызов к бою и открыл огонь из лазерных пушек. Лиз метнулась в сторону, потом еще раз. Корабль был уже близко. Еще чуть-чуть. Она вновь уклонилась от встречных выстрелов и рывком ушла в сторону - корабль противника пронесся мимо. Все! Теперь путь ей открыт. Прямо по курсу было чисто - больше ее никто не атаковал. Она задала максимальное ускорение - надо убираться отсюда. "Стрела" стала стремительно набирать скорость. Гуща сражения осталась далеко позади и быстро удалялась. Лиз в последний раз посмотрела на экран, показывающий систему Бакана. Сражение продолжалось - вспышки выстрелов и взрывы блестели на ее окраине. Эндрю... Она в долгу перед ним. Когда-нибудь она вернется в Колонии.... Когда-нибудь.