Уже готовясь совершить переход, она успела заметить, как в сторону сражения со стороны Баканы движется еще одна группа кораблей - они спешили на помощь своим гибнущим товарищам. В следующий миг "Стрела" нырнула в гиперпространство, и свет звезд исчез с ее экранов.
* * *
Адмирал Стесс был в бешенстве. Только что он получил информацию об операции - она закончилась полным провалом. Его корабли были полностью уничтожены. Таккер скрылась. Пираты не выполнили требования!
Центр еще не знал о случившимся. Стесс намеренно не информировал командование - до поимки Таккер.
- Эндрю! - Стесс ударил кулаком по столу, - Ты пожалеешь об этом!
Он чувствовал, как холодная ярость начинает переполнять его.
- Все, Эндрю! Сволочь! - я уйду, но только через твой труп.
* * *
Эндрю размышлял. Если Лиз демонтировала маяк, то разведка что-то слишком быстро обнаружила ее. Они могли засечь направление и предположить, где она объявится в Колониях, после того, как сбежала. Но куда она направится потом - как они могли узнать? Колонии большие и без маяка обнаружить в них затерявшийся корабль почти нереально. Корабли же разведки точно шли по ее следу. Значит - Эндрю начинал понимать - у них была точная информация о всех ее перемещениях.
Это была интересная мысль. Ему надо будет подумать над этим более тщательно. Такую информацию разведка могла получать только от пиратов. Кто-то из его окружения сливает им ее. Ладно, он разберется с этим позже.
Сейчас его больше тревожило другое. Результатом появления в колониях этой девочки стало то, что ему пришлось уничтожить корабли разведки! Это было впервые - впервые земляне выразили конкретные требования к пиратам. Впервые между ними произошло открытое столкновение и теперь только время могло показать, к чему это приведет в дальнейшем. Следующий ход был за землянами и где они его сделают, Эндрю не представлял.
Они приближались к его столице - Переи. Его корабль вынырнул из гиперпространства и Эндрю связался с базой. Базу было плохо слышно - мешали какие-то помехи. Странно, помехи могли быть только от сильного электромагнитного излучения - такого источника поблизости не было. Рядом находилась только пустынная каменистая планета - холодный безжизненный мир. Внезапно он почувствовал - мир вокруг изменился. Раньше у него не было такого ощущения. Электромагнитное излучение! Это могут быть приборы, маскирующие чужие корабли! На его экранах чисто..., но, черт! В этом случае его приборы будут просто слепы - его корабль находится как бы в коконе из магнитных полей. Стало холодно. Эндрю почувствовал панику - он не был готов к такой ситуации. Нельзя показать, что он все понял - если это разведка, его мгновенно уничтожат, а так у него еще есть шанс, пусть и ничтожный. Он посмотрел на приборы - корабли сопровождения следовали курсом на столицу. Их командиры ничего не заметили и были спокойны. Но они и не могут ничего заметить - они никогда не сталкивались с таким видом оружия! Это продукт высоких технологий землян и в Колонии он еще не добрался. Надо думать, надо что-то делать и быстро! Времени у него, он чувствовал, почти не осталось. Если это ловушка, то она сейчас захлопнется. Они не могут точно знать кто в его группе флагман. К черту - на это нельзя делать ставку!
Эндрю чувствовал страшное напряжение. Он впился руками в пульт управление и скомандовал:
"ВСЕМ КОРАБЛЯМ! К БОЮ! ПРОТИВНИК АТАКУЕТ!"
И Эндрю бросил свой корабль к столице - может он еще успеет выбраться из бойни, которая сейчас начнется. Он утопил до отказа ручку ускорения и его корабль рванулся в пространство. Его вдавило в кресло, но Эндрю не обращал на перегрузку никакого внимания - его взгляд был прикован к приборам. Он увидел, как отовсюду вдруг возникли вспышки лазеров - невидимый противник атаковал со всех сторон. Его корабли, оставшиеся далеко позади, попали под основной удар и гибли один за другим. Они даже не успевали отвечать на атаку невидимого противника. Эндрю сосредоточился на управлении - ему надо еще немного времени. Внезапно он увидел, как со стороны каменистой планеты в его сторону на огромной скорости несутся несколько кораблей. Они атаковали. Эндрю понял, что это его смерть. У него уже не оставалось времени уклониться от встречных выстрелов. Он почувствовал, как огромная усталость навалилась ему на плечи, лишив сил и подавляя волю. Ему вдруг стало безразлично, что произойдет в следующий миг.