- Это - хороший вопрос, - ответил он ей - но несколько преждевременный. Как тебя зовут?
- Айнет
- Сначала, Айнет, решай - ты со мной?
- Конечно я с тобой, Леон! - ответила женщина - И я и, думаю каждый примет такое же решение, по крайней мере это лучше чем рабство. Правда?
Она повернулась к другим командирам. Они согласно закивали и зашумели.
"Тогда слушайте, - Леон снова обратился к ним, - после я поговорю лично с каждым, кто решит присоединиться ко мне. Но я хочу сказать перед тем как вы сделаете выбор. Если Вы со мной, Вы - преданы мне. Мне не нужны те, кто присоединится ко мне из страха смерти. Работать со мной опасно, вы рискуете жизнями в десять раз больше чем простые рабы. Кроме того, любой не готовый рисковать будет передан Тибару, - Леон усмехнулся - я надеюсь, он найдет не слишком трудную работу для вас."
* * *
Столица Нельса Благородного - Персики находилась на одной из семи планет вращающихся вокруг желтого солнца в центре его владений. По совокупности своих параметров - воздуха, силе тяжести, температуры поверхности и тому подобных, она наилучшим образом подходила для жизни людей. Это отразилось на строительстве города-базы который предназначался для постоянного проживания лидера клана. Просторный дворец с укреплениями находился на поверхности планеты. Отсутствовали стеклянные купола и установки выработки кислорода. Пищевые фермы располагались вокруг города и обслуживались рабами. Энергию давала подземная электростанция, работающая на ядерном топливе. Глубоко под землей находился бронированный бункер-убежище.
Планетная система Персики находилась в центре владений Нельса, что служило хорошей защитой от возможных набегов соседей. Нельс сам управлял своим кланом уже более тридцати лет, за это время Персики успели достаточно обжиться. Рельеф Персик, большей частью равнинный, кое-где нарушали невысокие старые горы, почти сравнявшиеся с поверхностью. Бескрайние степи, густые леса и глубокие моря равномерно располагались на всей поверхности планеты. Климат, в целом довольно благоприятный, позволял населению быстро расти и расселяться на бескрайних просторах этого необжитого мира. На юге в районе пустыни находился еще один город - промышленный и населенный исключительно рабами. Помимо ферм существовали еще разбросанные по всей планете рудники, шахты и карьеры. В них добывали золото, руду тяжелых металлов, редкие минералы, которые потом продавались Свободным Мирам как драгоценности или в качестве сырья для корабельного топлива. Персики считались жемчужиной мира Нельса и являлись предметом зависти соседей. Многие из них с удовольствием бы поменяли большинство своих систем на эту планетную систему. Но в своих чертогах Нельс крепко держал оборону. Непрерывные войны, бушующие на границах, почти никогда не перекидывались в глубь его территорий.
Конечно, всегда оставалась вероятность неожиданного появления вражеского флота вблизи столицы. В стратегическом плане это означало бы для противника смерть, поскольку ни удержать столицу, ни тем более вести войну из центра к окраинам для любой армии не представлялось бы возможным. Даже если допустить такой сценарий и предположить, что захват столицы вражеским флотом, неожиданно появившимся из гиперпространства, состоялся, то даже в этом случае следовало признать, что в стратегическом плане такая операция представлялась совершенно бессмысленной. Оторвавшийся от основных сил и баз обеспечения флот агрессора был бы вынужден покинуть систему сразу после ее разграбления. Мобилизация сил в постоянно воюющем клане производится моментально. Уже через пару суток в Персики нагрянул бы флот Нельса чтобы разобраться с агрессором. Удержать захваченную столицу малыми силами нереально. Накачивать же систему дополнительными войсками значило бы для агрессора ослаблять собственные территории. Этим незамедлительно воспользовались бы соседи и клан Нельса в первую очередь. Учитывая все эти и многие другие факторы, тактически, начинать завоевание клана Нельса со столицы не имело никакого смысла, и, поэтому, никогда всерьез не бралось в расчет при планировании обороны.
В Персики постоянно находился небольшой отряд примерно в полсотни кораблей. Большая часть из них находилось на космодроме близ дворца правителя или висела на геостационарной орбите над поверхностью планеты. Меньшая часть осуществляла боевое патрулирование системы: сопровождала прибывших, досматривала грузы... В общем, присматривала за порядком.
В описываемое нами время Нельс Благородный находился в своем дворце на планете уже длительный срок, занимаясь бизнесом и ведя переговоры с Диком Свирепым. Дик после неудачной попытки захватить Семге, решил изменить тактику и отказаться от военного варианта - тот обошелся для Дика дороже, чем он рассчитывал. Нельс оказался готов к нападению и Дик, столкнувшись с хорошо укрепленной базой и большой концентрацией боевых кораблей, вынуждены был отступить, понеся значительные потери. После этой неудачи Дик на время отказался от мысли получить Семге силой. Уже несколько лет он вел переговоры с Нельсом о покупке или обмене пограничной Семге на другую, равную по цене планетную систему. Вопрос этот для Нельса не являлся принципиальным. Он тянул переговоры лишь потому, что понимал: Дик не отступится, а значит, должен предложить по настоящему интересные условия сделки.