Да, пусть будет так - Леон принял решение.
В то же самое время он понимал, что его идея - крайне опасна. Это означает, что ему придется сунуть голову в пасть возможного противника - если Леон хочет достичь успеха, он должен отправиться в столицу земель Эндрю. Этим он покажет одновременно уверенность в собственной силе и окажет уважение правителю. И взять с собой он сможет только небольшой отряд - от него не должно исходить угрозы. Эндрю сможет, если захочет, легко избавиться от него.
Но Леон уже хотел этой ситуации - в течении последнего года в нем сильно развилось чувство риска. Опасность влекла его. Он снова хотел испытать неопределенность и непредсказуемость, когда каждую секунду нужно оценивать ситуацию и быть готовым ко всему. Моментально принимать решения и действовать. Он должен встретиться с Эндрю на его территории и переиграть его. Эндрю был интересен Леону. Он много слышал об этом пирате и теперь хотел встретиться лично.
* * *
Эндрю оказался невысоким пожилым человеком. Его лицо покрывали старые шрамы. Левый бок был перекошен, а одна нога оказалась короче другой - следы старой катастрофы в которой он чудом выжил, когда земные суда посланные с "Кристы" сбили его крейсер.
Леон вошел в просторный зал, где ему назначили прием. Там в центре на высоком троне сидел Эндрю. Леон прошел вперед и остановился в нескольких шагах от него. С обеих сторон от Эндрю расположились многочисленные телохранители и слуги. С Леоном тоже вошли два десятка воинов - они остановились у входа.
Леон сказал, обратившись к Эндрю: "Эндрю Красавчик, я много слышал о тебе и испытываю глубокое уважения. Поэтому буду краток. Я хочу объединить Колонии, и скоро этого достигну. Предлагаю присоединиться ко мне сейчас."
Он замолчал. Эндрю молчал тоже. Его лицо осталось неподвижно; было невозможно понять о чем он думал. Некоторое время прошло в полной тишине. Леон ждал. Наконец Эндрю заговорил: "Хорошо, но почему молодой человек думает, что мне интересно его предложение?" - риторически спросил он
Леон не ответил. Он не хотел втягиваться в бесполезное обсуждение и ждал ответа на свой вопрос.
"Все вы," - Эндрю продолжил, "думаете, что я стар и слаб, и если я не принимаю участие в ваших разборках, то нет никакой необходимости считаться со мной. Мальчик! Ты понимаешь, с кем ты говоришь? Я, Эндрю Краавчик, создал самую мощную колонию в этом звездном скоплении! В то время как вы заняты дележкой никому не нужного пространства с бесплодными, разоренными планетами, я укрепляю то, что имею. Посмотрите на мои города - где в колониях ты видел такой же уровень жизни? Мои люди богаты, их планеты снабжены всем, что нужно для жизни. Потому что я плачу им! Они будут следовать за мной! Потому что знают, что никто не даст им больше."
Эндрю замолчал и перевел дыхание. Леон тоже молчал - он уже знал результат. Эндрю не станет присоединяться к нему. И хотя слова Эндрю задевали его, он не видел необходимости как-то реагировать на них.
Эндрю принял его молчание за неуверенность и продолжил: "Ты хочешь завоевать Колонии и думаешь, что я помогу тебе в этом - какой мне смысл? Если хочешь нападать - попробуй. Мой флот разнесет тебя, а мои планеты неприступны. Видел орбитальные станции? Ты и близко не подойдешь к Perei. Подумай хорошенько."- заключил Эндрю. Потом, обратившись к своим людям, добавил, "Подумать только! Бывший посыльный Тора диктует мне условия!"
Если бы Леон в этот момент посмотрел Эндрю в глаза, он увидел бы в них одержимость и фанатизм. Эндрю не владел текущей ситуацией в Колониях - идеи относительно собственного величия не позволяли ему правильно понять то, что происходит за пределами его территорий. Эндрю не улавливал сигналы внешнего мира или не придавал им значения. Но Леон уже не мог увидеть это. Последние слова Эндрю взбесили его - в дополнение к всем другим оскорблениям, которые он услышал, его называли посыльным Тора - ему было ненавистно это имя.
"Ты старый урод!" - закричал Леон в ярости.
Люди Эндрю немедленно выхватили оружие и нацелили его на Леона. Люди Леона, стоя около входа, тоже уже целились в Эндрю и его людей
"Если ты настолько уверен," - Леон подался вперед, "давай встретимся один на один. Покажи своим людям, что ты еще мужчина." Леон был уже возле сиденья и смотрел в глаза Эндрю, "Мне плевать какое оружие ты выберешь, я убьет тебя голыми руками." Леон почувствовал, как гнев, переполнявший его вылился и добавил уже спокойнее: "Жду тебя на Панде через два дня - лучше поставь против меня кого-нибудь." Он повернулся и молча покинул зал. Люди Эндрю все еще целились в него. Его люди вышли вместе с ним.