Начальник космопорта знал, что времени у него мало. Он был тяжелым крупным мужчиной, и ему было нелегко перелезть на кресло водителя, однако он проделал это довольно стремительно. Он крикнул, чтобы охранники опустили винтовки, и увидел, что они не подчинились приказу. Значит он больше не начальник космопорта. Он догадывался, что произойдет в следующее мгновение, и все же увиденное поразило его. Он когда-то сам был профессионалом и ценил красивую работу. Девчонка в два прыжка оказалась у трапа, возле которого преградили путь и целились в нее охранники. Внезапно у нее в руках появилась винтовка - он увидел две яркие вспышки и услышал треск разрядов. Оба мужчины задымились и упали. Лиз исчезла в проеме корабля. Встречный выстрел, кажется, не задел ее.
- Пора убираться, - начальник порта тронул зажигание и, резко развернув автомобиль, помчал его ко входу в туннель, из которого они двумя минутами раньше выехали. Он успел достичь туннеля, когда услышал, как за его спиной заревели форсажные двигатели - девчонка взлетела с максимальной перегрузкой. Он обернулся. Крейсер был уже высоко над землей и, преодолевая силу притяжения, стремительно рвался вверх. Струя жидкого огня разливалась по взлетному полю на том месте, где крейсер стоял несколько секунд назад.
- Удачи тебе, девочка, - прошептал начальник космопорта и, не спеша, тронул автомобиль - спешить ему больше было некуда.
При входе в космопорт его арестовали, но он, почему-то, не расстроился.
* * *
Капитан Рэндл шел по коридору. Только что его вызвал к себе адмирал Стесс - высшее командование в этом секторе Млечного Пути, одна из важнейших фигур в космической разведке. Адмирал Стесс находился в командном зале космической станции "Криста", кроме него там находились еще несколько высших офицеров. Дверь охраняли двое мощных телохранителя - адмиралу полагалась личная охрана. Охранник открыл дверь и впустил Рэндла. Капитан Рэндл вошел в просторный командный зал и остановился возле двери.
- А вот и капитан Рэндл, - адмирал заметил его.
- Капитан Рэндл, может вы нам объясните, что это значит? - он протянул Рэндлу текст с дешифровкой, - это получено несколько часов назад.
Рэндл взял текст и прочел:
"КОМАНДОВАНИЮ КРИСТЫ! ВНИМАНИЮ КАПИТАНА РЭНДЛА! СИТУАЦИЯ НЕШТАТНАЯ! ПЫТАЮСЬ ПОКИНУТЬ ТИРР. ОЖИДАЙТЕ СОГЛАСНО ГРАФИКА. ЛИЗ ТАККЕР"
Адмирал Стесс смотрел на него.
- Да, сэр, - сказал Рэндл - я объясню, видите ли, мы ждем курсанта...
- Курсанта? - адмирал поднял брови.
- Да, сэр, у нее спецкурс - это дочь Энтони Таккера.
- Понятно - сказал адмирал и обратившись к своему адъютанту распорядился:
- Сделайте запрос на Тирр, что у них там произошло - только по нашим каналам. Результат доложите.
- Все свободны. Вы, Рэндл, останьтесь.
- Что же, - сказал он Рэндлу, когда они остались одни - посмотрим, во что она впуталась...
... И, главное, - добавил адмирал Стесс - как она из этого выпутается.
Глава 3
Крейсер "Стрела" завис над поверхностью планеты в ожидании разрешения на посадку. Это была планета Танга - одна из многих планет и содружеств Свободного Мира, не входящих ни в одно из существующих государственных образований и союзов. Танга, как и большинство планет Свободного Мира, имела высокоразвитую цивилизацию. Обычно это были планеты, населенные народами с древними культурами, которые не разрушились со временем в войнах, не выродились и не деградировали в замкнутом пространстве от потери целей. Эти цивилизации, как правило, были сказочно богаты, что объяснялось развитой экономикой, способной производить самые сложные, а значит дорогостоящие, технические новинки и умеющей обеспечить самые изысканные запросы своего населения. Такие планеты имели самые лучшие современные корабли, отлично вооруженные, с прекрасными специалистами на борту. Так же они могли себе позволить содержать свои собственные армии, куда нанимались тоже только лучшие и проверенные специалисты, которых нередко переманивали из флота людей.
- Видишь, планета отлично защищена, если бы мы захотел атаковать из космоса, у нас не было бы ни малейшего шанса - капитан Рэндл удобно расположился в кресле пилота и показывал Лиз на поверхность Танги. - Мы одиночный корабль и не представляем для них большой опасности - нас просто собьют, если мы спустимся ниже контрольной высоты или увеличим скорость, или начнем маневр, не связавшись с ними и не объяснив, зачем нам это надо. Такая безопасность оправдана, так как сейчас не очень спокойное время. То есть в глубине Млечного Пути в центре Земной цивилизации людям ничто не угрожает, но Свободные Миры не находятся под защитой земной цивилизации.