- Хорошо, адмирал, благодарю вас, садитесь пока на свое место, - президент кивком отпустил Стесса и, снова заняв центр комнаты, заговорил. - Итак, вопрос в следующем - есть мнение, что централизация власти в колониях несет прямую угрозу Союзу Землян. Выскажете, пожалуйста, опровержение этому мнению.
- Я не понимаю, в чем угроза, объясните - с готовностью выступил один из сенаторов - создадут они у себя там государство, ну хорошо. Нашим братьям-землянам станет жить лучше. Торговать, может, начнем с ними. Почему бы и нет?
- Вы что, сенатор, с ума сошли? - подал голос один из генералов по линии безопасности.
- Но почему?
- Союз землян объединяет все когда либо существовавшие земные государства. Все! Они вошли в Союз двести лет назад после последней мировой войны. Вы что?! Вы собираетесь позволить каким-то проходимцам и преступникам создать еще одно государство? Свое? Асоциальным типам, как этот Леон?
- Да что в этом плохого, черт возьми? - сенатор завелся - создадут - попросятся к нам. А не попросятся - ну и черт с ними. Вспомните историю! Америка тоже создавалась антисоциальным типами.
- Америка! - воскликнул генерал - вот и вспомните, чем это закончилось для метрополии, которая ее родила.
- И все равно - упрямился сенатор - мое мнение - оставить все как есть. Пусть живут, пусть развиваются, захотят к нам - примем, не захотят - не надо.
Теперь на него с удивлением смотрели все присутствующие, включая президента. Сенатор, кажется, понял, что зашел слишком далеко и весь сжался.
- Эндрю, - заботливо сказал президент - тебе нужен отпуск. Ты сколько уже работаешь без отпуска?
- Три года - виновато сказал сенатор.
- Ну вот видишь - президент отечески смотрел на него - вот и заработался. Ну ничего, бывает...
- Итак, господа, - обратился он к присутствующим, - какие еще будут предложения?
- Можно мне? - старый вояка увешанный знаками отличия и сидевший отдельно ото всех, подал голос.
- Конечно, сэр - обратился к нему президент, - мы все внимательно слушаем вас.
- Здесь сказали, что двести лет после войны мы все живем дружно и хорошо. - неторопливо стал говорить ветеран - Я не знаю, что то была за война, говорят страшная. Меня тогда, как и вас, господа, еще не было на свете. Дед мой воевал - он мне кое-что рассказывал, да дело не в этом. Семьдесят лет назад мне пришлось поучаствовать в одной заварушке - я подавлял мятеж в провинции Корсики. Это глушь вроде вашего северо-востока, - обратился вдруг вояка к адмиралу Стессу, - так вот что я вам скажу. Я навидался этого сброда. Социальный протест у них в крови. Так же, как и ненависть к нашей цивилизации. И дети у них рождаются уже с этой ненавистью к нам и нашему обществу. Их можно удержать только силой! Если позволить где-нибудь образоваться такому лже - государству и заявить о себе, все эти проходимцы тот час же захотят создать свои государства. Жалкие, убогие, но свои! Во имя Земли - нашей праматери! Мы не должны им позволить этого!
Старый генерал обвел всех долгим взглядом и, видя что никто не собирается его прерывать, обратился к президенту:
- Сэр, позвольте мне напомнить Вам одно высказывание. Ваш прадедушка, занимая этот же пост, примерно сто двадцать лет назад, изрек: "Хочешь мира - готовься к войне". Это самые мудрые слова, которые я когда-либо слышал. Всегда помните об этом!
- Земляне! - вдруг воскликнул генерал, озирая всех горящим взором, - Союз в опасности! Защитим нашу родину, выполним свой долг!
После этих слов в зале возникло движение. Все повскакивали со своих мест, как будто вражеские истребители, обгоняя основные ударные силы, уже вышли на передовые позиции и готовятся нанести удар по президентскому дворцу. Говорили все одновременно. Одни бросились успокаивать старого генерала, который, вероятно вследствие полученных когда-то контузий, не мог больше говорить, лишь только махал руками и дергался на своем кресле. Другие подскочили к президенту и что-то разом начали ему объяснять. Кто-то остался на месте, живо обсуждая друг с другом слова генерала.