…Анти Сорвинен был снят с поезда вместе с другими пассажирами и направлен в срочно формируемую спасательную команду, и вместо того, чтобы ехать в родной хутор, теперь должен был разгребать обломки камня и кирпича, оставшихся на месте когда то красивого Виппури. Правда, начальник команды твёрдо пообещал финну, что его отпуск не пропадёт, но непредвиденная задержка злила всегда флегматичного Сорвинена. Впрочем, до того момента, пока он не увидел то, что осталось от города… Перепаханная на метры вглубь земля, усыпанная каменной крошкой. Обломки брёвен и стеклянная пыль… Даже целых трупов невозможно было найти среди павших! Оторванные руки, головы, а зачастую просто куски человеческого мяса и разорванные взрывчаткой на осколки кости… Только один раз они нашли что-то более-менее целое: труп мужчины, вмёрзший в налитую в ванну воду. Верхняя половина туловища была ободрана до бело-жёлтых костей, нижняя, подо льдом, поскольку ванну завалило в леднике, осталась относительно целой… Почти две недели, пока их не сменили Анти надрывался на копке в песчаном грунте братских могил, и лишь когда их сменили, закинул изрядно похудевший вещмешок за спину и занял своё место в вагоне, идущем на юг…
Глава 20
— Петров! Тебя командир батальона вызывает!
Запыхавшийся посыльный тряс Владимира за плечо. Тот с трудом открыл глаза. Ночью стоял в кухонном наряде и устал, как собака. Доплёлся до койки и рухнув, уснул мгновенно, даже не в силах накрыться байковым одеялом.
— Ч-чего?
— Тебя комбат требует, срочно!
Покряхтывая от боли в затекших от неудобной позы суставах Петров поднялся, с трудом намотал обмотки, и затянув ремень, бросил:
— Пошли.
На ходу приглаживая взъерошенную шевелюру ладонью и отчаянно растирая кранные глаза кулаком другой руки…
— А, явился?
Командир штрафного батальона майор Жваков в принципе, был неплохим человеком и жить давал, но… положение обязывает. Впрочем. Дурными наклонностями не страдал, и попусту над подчинёнными ему арестантами не издевался.
— Бумага на тебя пришла, Петров. Требуют в особый отдел. Так что — собирай свои вещички, и…удачи тебе!
Он неожиданно для бывшего капитана протянул ему руку, попрощавшись крепким мужским рукопожатием…
…Подвывая стареньким двигателем древний „АМО-Ф-15“ дотащил сидящего вместе с двумя конвоирами в кузове Владимира до небольшой украинской деревни, где размещался Особый Отдел дивизии, и внутренне холодея Петров дожидался своей участи, сидя вместе со многими другими, так же доставленными сюда отовсюду, во дворе. Немного подождав, он вытащил из кармана кисет и свернув „козью ножку“, закурил, ожидая строго окрика конвоира. Но тот, покосившись, внезапно усмехнулся и ничего не сказал. Сосед, красноармеец в потрёпанной форме, толкнул его в бок:
— Слышь, земляк, оставь пару тяг?
— Угу!
Кивнул ему штрафник, но тот не успокоился.
— Откуда ты, земляк?
— Из второго штрафбата.
— А… А я — из Фридрихсгафена…
— Откуда?!
— Да из Германии. Меня в плен в первый день взяли, и на работы в Германию отправили. В лагерь. На третий день привезли, там база у них была морская, а вскоре на них англичане напали. Там ТАКОЕ было… Если бы не корабли — всех бы положили! А что они с населением творили, сволочи…
Он глухо сглотнул и отвернулся, затем, справившись с эмоциями, продолжил свистящим шёпотом:
— Словом, на следующий день после начала войны пришёл к нам комендант в бараки и объявил, что кто желает помочь — пусть выходит и получает оружие. Ну я и вышел вперёд… Четыре дня отбивались. А эти англичане, и не англичане вовсе, как оказалось, а негры. Чёрные, что смола. И звери такие… У нас один в плен попал, так они его сожрали. Человека, представляешь?!
— Не блажи!
Владимир даже отшатнулся, но глаза соседа убедили, что тот говорит ЖУТКУЮ ПРАВДУ…
— Съели. А перед этим — кожу с него содрали. Они так со многими делали. Особенно любили над детишками издеваться. Ещё и солью потом посыпят… мы почти две недели отбивались, пока подмога не подошла. Уже невмоготу было, жрать почти нечего, а на женщин, на детей посмотришь, и откуда силы берутся… Ну после того как мир подписали — меня сюда. Поездом. Вот, вчера приехал, жду. Скоро кормить будут…
— Да ты что?!
— Ага.
Петров опешил от услышанного… Ещё бы! Пленному дали оружие? Бывшие враги? И он воевал НА ИХ стороне? Добровольно? Но… Впрочем, он сам видел на Перешейке ТАКОЕ, что заставляло поверить этому худощавому красноармейцу без всяких оговорок.
— Петров, Владимир Иванович, второй штрафной батальон!
Он вскочил и сунул бывшему пленному дымящийся окурок.
— Ну, не поминай лихом! Даст Бог — увидимся!
— Удачи тебе, земляк!..
— Рябовой Петров по вашему приказанию прибыл!
Он стоял перед накрытым бордовой бархатной скатертью столом, за которым сидел трое. Окна были плотно закрыты ставнями, в глаза била мощная электрическая лампа, не позволяющая видеть лиц членов чрезвычайной тройки.
— Рядовой Петров! Суд Военного Трибунала пересмотрел ваше уголовное дело, и в свете вновь открывшихся обстоятельств постановил следующее — признать ВСЕ обвинения против вас ложными и сфабрикованными. Судимость с вас — снять без всяких последствий. В воинском звании — восстановить! Капитан Петров — поздравляем вас с освобождением из под стражи!
Владимир растерялся на мгновение от услышанного, но всё же сообразил — вскинул руку к пилотке и отчеканил:
— Служу трудовому народу!
— Капитан Петров, вы направляетесь для продолжения дальнейшей службы в семьдесят второй танковый полк на должность командира батальона тяжёлых танков. Пройдите в эту дверь, пожалуйста…
А там уже его встречал писарь. Молча взглянув на Владимира склонился за столом и заскрипел пером по бумаге. Выписал аттестаты, вещевой и продовольственный, протянул проездные документы и командировочное предписание. А сверху — новенькое удостоверение личности командира РККА. Плюхнул на стол пухлый парусиновый пакет с алыми сургучными печатями.