Я взглянул на нее и впервые заметил, что на самом деле она была красива. Все эти изящные тонкие черты лица, красивое декольте, что так явно открывалось с моего положения. И эта чарующая жажда жизни, что читалась в каждом ее движении.
Я встряхнул головой, чтобы прогнать свой глупый туман мыслей.
— Так могла сказать любая девушка на Вашем месте, — сказал я. И чтобы окончательно поставить в этом вопросе точку продолжил:
— Но мне не предстало уже верить этим сказкам. Незачем жить иллюзиями.
— Я не спрашивала Вас раньше. Но сейчас хочу задать вопрос и чтобы Вы честно на него ответили. Что Вы думаете о нашей помолвке с А.?
— Вы любите его, он любит Вас. И брак это самое разумеющееся тогда.
Занимался закат. Солнце проходило свой последний путь, уступая место звездной тишине. Она слегка пожала мою руку рядом с локтем и так мы сидели, встречая очередное завершение дня, больше не проронив ни слова.А перед тем как возвращаться в дом, она произнесла:
— Я искренне желаю Вам, Микаэль, встретить свою любовь и познать истинную радость своего сердца и души от этого.
***
Я вышел из кабинета, пытаясь справиться с желанием разнести кулаком какую-нибудь стену. Я был вне себя от злости. Я спустился по лестнице, и, оказавшись, наконец, у себя, запер дверь и с силой упал на кровать. Наш спор с сэром М. вышел гораздо более сложным, чем я рассчитывал. Мы не сошлись с ним во мнении о том, насколько оснащённой должна быть лаборатория. Я знал, что ему не понравится мое заявление о том, что использование всех медицинских новшеств, приведет к серьезным финансовым тяготам в последствии. Но он ничего и слышать не хотел о каких-то ограничениях. Невозможно было представителя научного общества убедить в том, что в наше время нужно думать о материальных затратах, а не о благе отдельного человека. Да и ведь нельзя быть убежденным полностью в том, что старые методы лечения, даже в чем-то несовершенные, но проверенные годами практики, имеют гораздо меньшую пользу для лечения тех же больных!
Я вздохнул и взял лежавшую на тумбочку книгу, чтобы хоть немного успокоится. Первые же прочитанные строчки переместили меня в засушливую пустыню бедуинов, которые одиноко пересекали Халдею в поисках новых завоеваний. Я любил читать исторические книги, и особенно почему-то находил зарубежных авторов. К примеру, это моя книга была неизвестного мне, но достаточно сведущего русского историка.
Мое чтение было прервано скрипом открывающейся двери. И спустя мгновение я уже был в комнате не один.
— Вы здесь прячетесь? — раздался приглушённый женский голос.
Я оторвал глаза от книги и взглянул поверх нее.
— Я всего-то решил почитать до обеда, — ответил я чуть более резким тоном, чем рассчитывал.
— В этом Вы похожи с отцом, он тоже, когда зол, то берет в руки или книги или начинает что-то писать.
— Я совершенно не зол, — отрезал я и снова уткнулся в книгу, надеясь, что она поймет мой намек не продолжать разговор.
Но В. совершенно не собиралась уходить.
— Я слышала ваш спор, — начала она. И замолчала, надеясь, что я что-то отвечу. Но я продолжал не смотреть на нее. — Вы не правы, Микаэль, — добавила она.
— Что, простите? Вас подговорил сэр М.? — Во мне снова начала просыпаться ещё не утихшая злость. И я только и хотел, чтобы она ушла, и я снова остался один. — Но спор у нас вышел с ним, а не с вами. Да и какое вы имеете представление о медицине? Думаю, ваш отец не зря не привлекает Вас к своим делам. Идите заниматься своими обычными женскими делами, мисс В.
— Вы выступаете против закупки трубочного аппарата Рентгена с икс-излучением. Может Вы считаете, что нам стоит вернуться в те времена, когда проводили операции наживую без усыпления эфиром? Ведь операция без понимания, в каком именно участке тела нужно вмешательство, это то же самое, что делать надрезы на живом в сознании человеке! — заявила она.
— Я не отказываюсь от современных открытий. Но Вы и Ваш отец должны понимать, что угнаться за наукой невозможно!
В. пересекла комнату и остановилась напротив меня. Она выхватила из моих рук книгу, и, прочитав название « История Халдеи с отдаленнейших времён до возвышения Ассирии», показала мне на него и с вызовом проговорила:
— Даже в древние времена люди думали не только о себе, но и о том, что их решения влияют на множество людей и они ответственны не только перед собой.
— Меня волнуют не остальные люди, а прежде всего успешность задуманного с вашим отцом дела.
— Тогда Вы, просто навсего, мелочный человек! — обвинила она меня.
Я вскочил и оказался лицом к лицу с мисс В.
— Не смейте меня осуждать! Вы сами далеко ли ушли от примитивного образа жизни. Вы же абсолютно недалекая девушка, которая только и думает о красивых платьях, изысканной еде и балах! И Вы говорите со всеми, наверняка, лишь об этом. Ах, да и о Ваших романтических грезах! Вам повезло, что А. задумал жениться на Вас, потому что это хоть как-то обеспечит Ваше будущее! — выпалил я, не успев себя остановить.
На лице В. застыло сначала выражение удивления, которое сменилось яростью и презрением. Тяжело дыша, мы стояли и смотрели друг на друга, испытывая взаимную ненависть. Она влепила мне пощечину и перед тем как выйти, хлопнула за собой дверью. Как я и хотел, теперь я остался один.
Прошла неделя. В. не разговаривала со мной. С сэром М. у нас получилось договориться, и конфликт был исчерпан. Но сколько бы я ни пытался обратиться к В., она неизменно игнорировала все мои попытки, либо просто не отвечала, либо уходила оттуда, где я появлялся. Даже на прогулках мне не удавалось с ней остаться наедине, она неизменно гуляла в сопровождении своего отца или служанки.
Не придумав ничего другого, я решил застать девушку в ее спальне. Я знал, что это было не совсем правильно, но я же должен был перед ней извиниться. Я сразу же пожалел тогда о сказанных словах. Конечно, я и считал, что был прав на ее счёт, но говорить такое в лицо молодой девушки было не самым благовидным поступком.
Зайдя внутрь, я удивился царящему там беспорядку. Всевозможные книги, исписанные тетрадки, поломанные перья и вырезанные из разных журналов анатомические изображения животных и схематические рисунки растений. Подавшись любопытству, я заглянул в одну из тетрадок. Там все было исписано мелким аккуратным почерком. «Систематика животных имеет целью описание многообразия видов, систематизацию их по признакам сходства и различия, установление иерархии таксонов, построение естественных систем, отображающих пути исторического развития животного мира» — прочитал я первую попавшуюся строчку. Остальные страницы содержали похожие конспекты. Оказывается, я был не прав, считая ее такой уж глупой и необразованной. В наше время было не принято давать образование дочерям, но видимо, В. нашла способ, как заняться самообразованием, используя для этого книги ее отца.
— Что Вы здесь делаете? — холодно спросила В., лишь появившись в проёме.
— Жду Вас, мисс В. Я хотел поговорить, — ответил я, кладя тетрадку на место.
— Это не означает, что Вы имеете права приходить в мою комнату и копаться в моих вещах, — заметила она.
— Я не знал, что Вы интересуетесь естественными науками. Это делает Вам честь, — попытался я перевести разговор в более благожелательное русло.
— Конечно, Вы же не ожидали этого от недалёкой девушки! Я не интересная, слишком прямолинейна, и как это, лишена обычного женского очарования. Скажите же, что я не права, — ответила она и, добавив, указала мне на дверь. — Уходите.
— Мисс В., я искренне сожалею, что тогда обидел Вас, — начал извиняться я.
— Отчего же? Вот Вы, наконец, и сказали, что на самом деле обо мне думаете, — отрезала она.
— Может и думаю, но я же не знаю ничего о Вас! Вы слишком скрытная, за все то время, что мы знакомы, я например не мог даже и подумать, что Вы разделяете увлеченность Вашего отца медициной, — попытался я оправдать свое поведение.