— Вы и не хотели этого знать! Вам легче думать, что я не подхожу никому, в том числе и А., потому что для Вас любая девушка не заслуживает никакого внимания, кроме флирта и мимолётных несерьёзных отношений.
— Вы правы. Но я хотел бы подружиться с Вами. Насчёт Вас, что бы я ни думал, я никогда не считал, что Вы похожи на остальных, поверьте мне, мисс В.
Я сделал попытку взять ее за руку, но она тут же пресекла ее. Но что я мог сделать, чтобы убедить ее. Она вмешалась в наш спор с сэром М., не только чтобы выступить на стороне отца, но и потому, что на самом деле верила в свои убеждения, она знала, в чем суть вопроса и имела желание высказать своем мнение. Внутри я впервые засомневался в правильности своих суждений относительно людей. В. была гораздо более глубокой личностью, чем я все это время думал. И кто знает, в чем еще по отношению к ней я мог ошибаться.
— Простите меня за мою неучтивость и холодность. Прошу, дайте мне шанс все исправить, — попросил я, с раскаянием глядя в ее глаза. Она не отводила взгляд, но продолжала молчать.
— Хорошо. Мы можем попробовать стать друзьями, хотя для этого Вам придется пойти мне навстречу и изменить своё поведение, — наконец сказала она.
— Я согласен, мисс В., — ответил я, обрадовавшись.
В последующие за этим разговором недели я снова и снова пересматривал свое мнение относительно этой девушки. Каждый вечер, мы проводили вместе за прогулками. Это позволяло и мне развеяться и ей. Как оказалось, у нас с ней было кое-что общее — мы оба любили живописные пейзажи. К тому же мы часами теперь могли разговаривать на различные темы, затрагивая вопросы науки или просто обычной жизни. Я стал наслаждаться общением с ней, мне было приятно делиться с ней своими взглядами на мир и людей, и она понимала меня даже в чем-то лучше, чем кто-либо из моего окружения. Вероятно, это было связано с тем, что на многие вопросы она смотрела с чисто женской точки зрения, вкладывая больше эмоций и чувств в восприятие, чем я холодности и консервативности. Я чувствовал, как мое застывшее прежде сердце начало оживать, я вновь начал мечтать, наслаждаться обычными повседневными делами и видеть радость в мгновениях жизни. Она часто смешила меня, одаривая своей теплой доброжелательной улыбкой и лаской. Этого я был лишен с детства, предпочтя после смерти родителей закрыть в себе все чувства на засов и жить больше разумом. Но оказалось, холодный расчет может и позволял мне идти достаточно проторенной, а значит спокойной жизненной тропой, но он и лишал меня того, ради чего вообще стоило продолжать идти — радости от жизни.
Мы и правда стали друзьями, и она прочно заняла в моей душе свое особое место. Я не представлял, что буду делать, если она вдруг исчезнет. И я был рад, что она будет жить с А., что я смогу быть другом их семьи и теперь я был счастлив за них обоих. Они заслуживали, чтобы быть счастливыми. Хотя где-то в глубине сердца я начал завидовать своему другу, что ему так повезло встретить родственную душу. Но кто был виноват в том, что он разглядел, какая на самом деле В. гораздо раньше, чем это смог я. Теперь мне оставалось лишь и дальше влачить свое одинокое существование. Но я поклялся, что сделаю все возможное, чтобы жить так, как подскажет мне мое сердце, воплощать свои мечты и планы. Оставалось только понять, что же это за мечты, что именно я хочу от своей жизни. Пока же я находился в бесконечных сомнениях и тяготился тем, что не могу распознать знаки моей души, чтобы найти ответы на все вопросы, которые стали скапливаться у меня внутри.
***
Он перестал писать ей. До окончания его служебной поездки оставалось еще две недели. Но за это время она не получила от него ни одного послания и никто не знал, приедет ли он, как было условлено ранее или его поездка затянется на какое-то время. Мисс В. не находила себе места, переживала, что с ним могло что-то случиться. Но я уверял ее, что с ним все хорошо и если не пишет, то у него есть на то причины. И нет смысла переживать, если они все равно скоро увидятся.
Сам я был так поглощен своим служебными вопросами, что отлично понимал своего друга. Мне тоже было не до того, чтобы кому-то писать или с кем-то видеться. Теперь я даже перестал совершать ежевечерние прогулки с мисс В. На это просто не осталось времени.
Поэтому она частенько стала захаживать в кабинет к отцу, когда мы там сидели. Она молча наблюдала за нами, не вмешиваясь в наши беседы. Но вероятно так она могла хоть на какое-то время отгораживаться от своих навязчивых мыслей.
Наступил август. А это означало, что со дня на день должен был появиться А.
Все деловые вопросы с сэром М. были улажены. И теперь я ждал лишь тоже возвращения своего друга, чтобы потом вернуться к себе. Я целыми днями проводил за прогулками по местным окрестностям, наслаждаясь последними своими часами в общении с природой. Мисс В. больше не сопровождала меня. Она сидела в своей комнате. Чем она там занималась, никто не знал, она перестала даже выходить к ужину, который неизменно проходил в кругу семейства и меня. Сэр М. был недоволен этим затворничеством, но слишком любил свою дочь, единственную отраду после смерти жены и не хотел с ней ругаться. На мои же попытки пригласить ее прогуляться с собой, она отвечала отказом и всячески старалась избегать вообще разговора со мной. Я не понимал, как вывести ее из этого состояния, и лишь надеялся, что с приездом А. эта хандра сама собой исчезнет.
В один из вечеров стояла пасмурная погода. В воздухе чувствовалось приближение грозы. Но меня это не остановило, и я решил прогуляться после ужина. Я решил не идти по своему обычному маршруту, предполагающему длительный обход вдоль всей проезжей дороги и вдоль озера на обратном пути. И направился сразу к воде, решив до дождя подышать воздухом на скамейке под ивами.
Но мое одиночество сегодня было нарушено. Там я обнаружил сидящую и неотрывно смотрящую на озеро мисс В.
Я подошел к ней и поздоровался. Она не отреагировала. Так была поглощена своими размышлениями. Я не стал нарушать ее уединения и уселся прямо на траву, чуть позади нее.
Так мы и сидели в не нарушаемой тишине. Ветер становился все сильнее, а небо все темнее. Где-то вдали стал слышаться раскат грома. Вот-вот должен был разразиться сильный дождь. Я встал, подошел к ней и, коснувшись ее плеча, сказал, что нам пора вернуться домой, пока не началась гроза. Она чуть повернула ко мне свое лицо, и тогда я заметил на нем слезы.
— Не переживайте Вы так. Все будет хорошо, мисс, — начал я ее успокаивать.
Она поднялась и, сделав пару шагов, безвольно упала на колени. В ее руках было письмо. Оно было от него.
— Ничего уже больше не будет, — промолвила она безжизненным голосом. — Ничего.
— Что случилось? — испугался я. Неужели и правда, с А. могло что-то случиться?
Она не ответила мне, лишь протянула ко мне смятый листок бумаги. А сама все также будто окаменев сидела на траве.
Я взял письмо и быстро стал пробегать его глазами. А закончив, я понял, насколько этот мир не перестает убеждать меня в моей правоте.
А. отказался жениться на ней. В письме он порывал с ней. Говорил, что его отец против этого брака, а он не может идти наперекор его воли. И теперь он в ближайшее время намерен жениться на одной особе из благополучной американской семьи. И конечно, с богатым приданым и нужными связями семейства для его отца — заключил я мысленно.
Да, он поступил не совсем честно. Но разве его можно было осуждать? И все же мне стало жаль бедную девушку, которая столько месяцев жила лишь любовью к нему. А теперь ей предстояло жить дальше, но лишь с разбитым сердцем и утерянными мечтами юности.
Я опустился рядом с ней и обнял ее.
— Мне жаль, что все так вышло. Но все образуется со временем, поверьте.
От этих слов она еще больше разразилась рыданиями, и я еще крепче обнял ее, пытаясь хоть как-то утешить. Пошел дождь. Крупные капельки стали падать на наши лица и руки. Я перекинул вес ее тела на себя и помог нам двоим подняться. Она все также цеплялась за меня, не отпуская ни на секунду свои руки. Но слезы закончились. А может их стерла, будто сочувствуя ее печали, столь вовремя разыгравшаяся непогода.