Возникла неловкая пауза.
- Так и быть, я внесссу свой посссильный вклад в эту нелепую церемонию представления, — неожиданно резко в установившейся тишине прозвучал голос темного эльфа. – Надаль Аркенаршшш. Мое любимое оружие – отравленные дротики и копья, а для особо настойчивых и любопытных имеется катана (3). А на досуге, — здесь он вдруг открыто улыбнулся мне, чего я вовсе не ожидала от угрюмого и мрачного дроу, — я занимаюсь алхимией.
- И все? Я так понимаю, никакого настоящего активного дара у тебя нет, раз уж ты о нем умолчал? Кроме того, что ты являешься гордым и весьма раздражительным темным эльфом? – насмешливо уточнил Миран.
Ох, мальчик, по-моему, совсем не понимает, с кем он связался! (4)
- Ну, почему же нет, — с неподражаемым хладнокровием усмехнулся Надаль. – Сссвой активный дар я могу показать именно на тебе. Сожалею, но ты не уссспеешшшь оценить его по доссстоинссству, — вкрадчиво добавил он, сплетая пальцы в каком-то заклинании.
- Не надо!!! – в один голос закричали я, Селена и Исил, пожиная невиданно быстрые урожаи на ниве женской солидарности.
Не обратив на наш единодушный протест никакого внимания, стихийник напряженно нахмурился и приготовился отразить грядущую атаку.
- Успокойтесь, иначе выгоню обоих, — гневно прорычал Стэйн Бэрс. – Вот примерно этого я и ожидал. Дети, неразумные дети. Как вы собираетесь работать вместе, если готовы из-за пары слов убить друг друга?
Темный замер, не доведя вязи заклинания до конца, но рук не опустил. Он явно сдерживался из последних сил. Миран ехидно осклабился.
- Позвольте мне попробовать отговорить их от взаимоуничтожения, — обманчиво-лениво потянулся Пышик (нет, Вирал, поскольку в данной ситуации забавное прозвище ему совершенно не подходило).
- Разрешаю, — спокойно молвил куратор, с интересом взглянув на вампира.
- Я предполагаю, что при желании вы без особого труда сможете прикончить один другого. Но. С момента вашего поступления все мы, теоретически, входим в состав будущей боевой группы, призванной, в том числе, защищать интересы Авентии. — При этих словах вампирчик блеснул улыбкой в сторону озерной нимфы. — Вашим поступком вы автоматически причисляете себя к государственным изменникам и нарушителям мира. Подумай, Надаль, хочешь ли ты нарушить хрупкую автономию территории темных эльфов? Или твоим родичам уже заранее нужно готовиться к войне или переселяться в Великую пустыню? (5) Будут ли они тебе благодарны за это? А ты, Миран? Согласен ли ты только из-за собственной глупости и несдержанности стать первопричиной потенциальной войны с темными?
Он выжидательно посмотрел на мрачных противников.
По крайней мере, воинственного пыла в них точно поубавилось. Ай да вампирчик – дипломат, одним словом!
- Хорошо сказано, — подтвердила мои мысли четвертьорка. Нимфа же молча одарила оратора милостивой улыбкой, отчего тот просто расцвел.
- Что ж, по-моему, ситуация предельно ясна. Мы ждем вашего ответа, — невозмутимо произнес в наступившей глубокой тишине магистр Стэйн. – Теперь вы знаете, что стоит на кону. И в ваших силах превратить Авентию в арену боевых действий. Какое же вы примете решение?
Первым молчание нарушил маг воздуха.
- Я признаю, что немного погорячился, — скрепя сердце признал он. – Возможно, отравленные дротики и копья иногда бывают предпочтительнее других видов нападения и защиты. Извини, что усомнился в твоих силах, — примирительно обратился он к угрюмо смотревшему на него темному.
- Я сссчитаю, — ответил, наконец, тот после продолжительного молчания, — некоторым сссвойссственно недооценивать темных эльфов, потому что они не встречалисссь с ними на их собссственной территории (6). Может быть, тебе однажды представится случай увидеть, на что споссобен темный воин, если его вывесссти из себя. А нужно для этого, поверь мне, совссем немного. Но, — остановил он жестом уже готового возразить ему стихийника, — принимая во внимание доводы всех присутствующщщих, включая леди, — тут он снова улыбнулся мне, — я готов принять твои извинения и, в свою очередь, обещаю не нападать без весссомой на то причины.
- Если мы, наконец, все выяснили по настоящему вопросу, — вновь нарушил молчание наш куратор, — то продолжим наше знакомство всех со всеми. Ваша очередь, девушки, — указал он на нас с Селеной.
Боги, заинтересованно следя за представлением остальных, я совершенно упустила из виду, что мне тоже нужно будет выложить кое-что из личной биографии. К счастью, меня опередила Селена. Но моя радость была несколько преждевременной – я не учла того, что в этот раз в проявлении нарциссизма она превзошла саму себя. Неторопливо и грациозно подобрав подол своего длинного серебристого платья, она прошла в центр аудитории, встала рядом с кафедрой и церемонно, будто на приеме у короля, промолвила: