- Ну, раз ты об этом заикнулся, может быть, поведаешь нам что-нибудь? — подначила его я.
- До чего же ты любопытная! Ладно, слушайте.
История первая. Об одном темном эльфе.
Это случилось восемьдесят пять лет назад. В одной обычной темноэльфийской семье появился ребенок. Вроде бы ничего особенного в этом не было. За исключением одной мелочи. Эльфенок был подкидышем. Выйдя однажды утром на крыльцо своего небогатого дома, сложенного из камней подземной реки, Асилиррия Аркенаршш обнаружила пищащий сверток. Поскольку своих детей у супругов Аркенаршш не было, они оставили эльфенка у себя и воспитывали также, как, наверное, воспитывали бы своего собственного сына. Они были довольно неплохими родителями и научили ребенка всему, что знали сами. Так продолжалось, пока эльфенку не исполнилось десять лет (2). У мальчика проявились хорошие задатки магического дара, и он был отправлен в ученичество к одному из придворных алхимиков, Ликару Ашшассу. Покидая дом приемных родителей, эльфенок услышал от них следующие слова:
- Мы дали тебе все, что могли, хоть ты и чужой нам по крови. Теперь все зависит от тебя самого. Никому не доверяй и никого не жалей, надейся лишь на себя, лги, изворачивайся, предавай и убивай, если это нужно, иди по головам, чтобы достичь поставленной цели. Только тогда ты сможешь стать настоящим темным эльфом и достойным представителем рода Аркенаршш.
С этим напутствием эльф отправился к придворному алхимику.
Через пару лет стало ясно - слова приемных родителей не пропали даром. Их дом был разрушен до основания неким магическим эликсиром. Это стало первым экзаменом для ученика алхимика. Правда, самих супругов Аркенаршш в тот момент не было дома. Эльфенок постарался. Все-таки они его воспитали. Да мало ли. Пригодятся еще. К своему пятнадцатилетию молодой алхимик уже знал многие секреты мастерства своего наставника. И подумывал уже о том, как бы стать придворным алхимиком вместо Ашшасса.
Но тут королеве неожиданно пришло приглашение из Авентии. В Высшую Школу Магии набирались студенты из соседних государств. В письме правитель Авентии Арлан Первый прозрачно намекал на то, что неплохо бы увидеть в стенах Школы Магии парочку учеников из эльфийских пещер.
Для укрепления дружеских отношений между странами. И выражал надежду на то, что ее величество не откажется принять у себя для обучения двух студентов из Авентии. Хотя послание было составлено в самых лучших дипломатических выражениях, стало ясно - отказ повлечет за собой самые неприятные последствия. Темные эльфы получают наземные ресурсы большей частью именно из Авентии. И лишаться их не хотелось. Однако и отправлять отпрысков из хороших семей терять драгоценное время на обучение в Авентийской Школе Магии тоже не казалось хорошим вариантом.
В итоге выбор пал на потомка опального рода Ридталя Шессинарха и никому не известного безродного ученика придворного алхимика Надаля Аркенаршша.
- То есть меня. – Окончив свой рассказ, эльф молча выплеснул в себя остатки тролльей настойки.
- Что значит – «терять время»?! – Нимфа, сверкая своими черными, словно сама ночь, очами (даже в гневе она умудрялась выглядеть сногсшибательно красиво), первой ринулась в атаку на дроу.
Казалось, она совершенно забыла о нашей первой встрече с этим милым эльфенком, и о том, как она дрожала от страха при одном только взгляде на него. Или это было притворством? Нет, такой визг подделать невозможно!
- Ну, ТЕПЕРЬ я так не думаю. Здессь есть несколько толковых преподавателей. Ингредиентов для зелий гораздо больше. К тому же, — на этих словах темный придвинулся поближе ко мне, — я и не знал, что здессь будет ТАК интересссно.
- И это все, что тебе здесь нравится? – подала голос Исил. – А как ты относишься к нам? Как к обязательному приложению?
Ничего себе! Услышав такое от обычно немногословной и всегда осторожной орки, я обомлела.
- А разве не понятно? – Нимфа была, как всегда, сама деликатность. – Нас ты тоже будешь предавать, обманывать и убивать? Идти по головам?
В первый раз я видела Надаля смущенным. Он явно не знал, что ответить.
- Что вы так набросились-то на него? – неожиданно вступился за темного Миран.
- Я думаю, время все расставит по местам. К тому же Надаль сделал уже очень многое – рассказал нам то, что вовсе не обязан был рассказывать. На такую откровенность лично я даже не рассчитывал, Надаль. Благодарю за доверие. Это тем ценнее, учитывая то, что твое повествование было первым. Наш долг – отплатить тебе тем же.