Все уже собрались у костра и ждали только нас. Вампир, сидя на своем привычном месте – чуть в отдалении от остальных, задумчиво перебирал струны черной, явно вышедшей из-под руки искусного мастера, гитары. От ее глянцевой поверхности отражались язычки пламени, а дека была испещрена рисунками и узорами, переходящими один в другой. В них можно было вглядываться бесконечно! Как завороженная, я подошла поближе и коснулась гитары рукой. Вирал отвлекся от своего занятия:
- Вот и еще две наших прекрасных леди удостоили нас своим вниманием. – Голос Пышика искрился мягкой иронией. – А то Надаль хотел уже пойти поискать вас. Подумал – вдруг вы кого-то заморозили или испепелили, и вам нужна помощь в сокрытии следов.
На лице дроу промелькнула явная досада, но он лишь раздраженно сверкнул на Вирала глазами. И промолчал. Мальчик учится сдерживаться?
- Извините, что мы так поздно сегодня. Я просто зачиталась, ну и не заметила, как время пролетело. Но мы очень хотим послушать твою историю.
- Ну что ж. Тогда – слушайте. Вампир тронул струны гитары своими сильными гибкими пальцами и вполголоса запел.
История третья. Баллада о вечной любви.
Жил однажды вампир – род прославлен его
Далеко за пределами Ллиры (1).
Он и в дружбе был первым, и первым в бою –
О нем громкая слава ходила.
Был любимым он всеми и зван к королю,
Как друг детства и верный соратник.
Вечерами он пел под гитару свою
Королю и придворным баллады.
Он обласкан придворными дамами, но
Друг – король посвящен в его тайну:
Что амурные стрелы минуют его,
Как минуют в любви испытанья.
И не знал он забот, и печалей не знал,
Каждый день для него был прекрасен.
Смелых воинов сталь он с улыбкой встречал –
Ведь клинок чем острей, тем опасней!
На жемчужной заре он у тихой реки
Искал тему для следующей песни.
Вместо песни нашел деву чудной красы,
Что жила в обедневшем поместье.
И не знавший дотоле любовной тоски,
Был вампир сражен в самое сердце!
Дав ей клятву в своей вечной преданности,
Ко двору он представил невесту.
Свадьбу пышную ту долго помнил народ –
Храбреца обожала вся Ллира.
Но вот только в супругу… влюбился король.
А она короля полюбила!
С того мига, когда наш герой все узнал,
Обожгло до дна душу несчастье;
Но удары судьбы он с усмешкой встречал –
Ведь клинок чем острей, тем опасней!
Волны бьются печально о борт корабля,
И не время для долгих прощаний.
Он решил, что умерят чужие края
Сердца жар и утешат в страданьях.
Три столетья провел он, мечтая найти
В славных подвигах смысл всей жизни;
Но покоя и счастья не смог обрести -
И обратно вернулся в отчизну.
«Отчего ж родной город весь в траур одет?!»
Но отводят придворные взгляды.
Ведь любимой на свете его больше нет!
А король умирает от яда.
Думал он, что конец его жизни настал -
Светлый день обернулся ненастьем.
Мрачным смехом слова сожаленья встречал –
Ведь клинок чем острей, тем опасней!
Весть о том, что вернулся вампир, во дворец
Полетела со скоростью ветра.
И увенчанный славой взбешенный храбрец
К королю поспешил за ответом.
«Что ж возлюбленную ты, друг мой, не сберег?
Ведь ты был моим другом когда-то?
Я расстался с мечтой ради счастья ее,
А теперь мне и жизни не надо!»
Грустно молвил король: «Дружбы я не ценил,
Но простишь ли меня перед смертью?
Ты свою жизнь отдал ей, а я положил
На алтарь все свое королевство!
Я б хотел, чтобы сына ты нашего взял,
Душой чист он и разумом ясен…
Славным мужем, подобным себе, воспитал,
Ведь клинок чем острей, тем опасней!»
Согласился вампир. Друга в смерти простил...
А любовь за века не остыла,
Он же клятву давал в вечной преданности –
И дитя воспитал, словно сына.
Мальчик вырос красивым, как бог, – весь он в мать –