В конце концов мы переночевали на сеновале за весьма умеренную плату, что очень порадовало меня, Мирана и практичную четвертьорку (остальные наши одногруппники, судя по всему, еще не успели проникнуться мыслью об отсутствии стипендии в ближайшие месяцы).
Едва засерел слабенький зимний рассвет, как мы поспешили покинуть этот не слишком гостеприимный и насквозь пропахший лошадиным навозом и помоями городок.
Нам нужно было успеть засветло добраться до ближайшего стационарного телепорта, который сократил бы путь до моей деревни, самое малое, недели на две.
…
Телепортом заправлял седой маг с суровым обветренным лицом. В этот раз перенос произошел благополучно и без неприятных последствий.
И все же меня не оставляло ощущение какой-то неправильности и постороннего присутствия. Словно чья-то недобрая рука натянула тетиву тугого лука, готовясь выпустить стрелу мне в спину. Вся моя надежда была на магическое чутье четвертьорки и опыт Ларса и Вирала (почему-то я была уверена, что вампир, несмотря на свой возраст, попадал уже и не в такие переделки). Но Исил молчала. А целитель с Надалем вполголоса обсуждали преимущества и недостатки изогнутого клинка перед прямым. Вирал же покусывал кончик невесть как оказавшегося на сеновале и прихваченного с собой роскошного изумрудно-красного петушиного пера и изредка поглядывал на гордо отворачивавшуюся нимфу. Наверное, в поисках вдохновения.
Всеобщая умиротворенность и спокойствие в конце концов невольно передались и мне. Теперь моя голова была занята совсем другим вопросом: куда же собирался ехать Стэйн Бэрс?
…
Костер уютно потрескивал, доброжелательно приняв жертву в виде хорошей охапки сухих, пахнущих смолой еловых сучьев. О топливе позаботился Вирал, сразу же вслед за тем молча скрывшийся в чаще достаточно густого леска. Отсутствовал он подозрительно долго – наверное, утолял свою вампирью жажду.
За это время Исил с Надалем подстрелили трех куропаток, которых я ощипала и пристроила над огнем на вертелах из толстых, очищенных от коры веток.
Нимфа же ограничилась тем, что принесла воды из ближайшего родника, и теперь отдыхала от трудов праведных, восседая на поваленном дереве и болтая со мной, пока я переворачивала птичьи тушки и следила за котелком с отваром толфяники, удачно собранной тут же, на привале.
Ларс и Миран занимались обустройством ночлега. Целитель рубил ножом еловый лапник для лежанок, а стихийник зачем-то перетаскивал с места на место большие камни. Вручную, без всякой магии. Почему без нее? Да такое уж это было место.
Колдовать здесь было не то чтобы нельзя, а просто бесполезно. Впрочем, для Элекетских гор - а мы находились как раз у их подножия – отдельные зоны без магии не были такой уж редкостью. Еще день-два пути – и мы окажемся у меня дома.
Лишь когда стихийник выложил полный круг, до меня дошло, зачем он это делает – ограждает нас от опасности вероятного нападения диких зверей. Что ж, весьма предусмотрительно, особенно в отсутствие возможности чаровать. Хотя я не могла представить себе животных, лезущих прямо в пасть вампиру, будь он даже в три раза красивее, талантливее и красноречивее, чем наш Вирал.
К тому моменту, как наши птички подрумянились, а в некоторых местах – даже слегка обуглились, вампир возвратился.
Кстати, Селена по-прежнему дулась и с Виралом не разговаривала, удостаивая разговором, в основном, лишь меня и целителя и изредка перебрасываясь парой слов с Исил.
Поужинав, мы растянулись на еловых ветках, кто где. Спать еще никто, видимо, не собирался – сегодняшний переход был довольно коротким и легким.
Вампир, запрокинув голову, изучал ночное небо, проглядывающее сквозь верхушки разлапистых елей, и лениво перебирал струны гитары, которую он, конечно же, захватил с собой.
- Может, хватит трепать ссструны зря? – прервал всеобщее умиротворенное молчание темный эльф. – Если уж берешшшь в руки инструмент или оружие, богам угодно, чтобы ты воспользовалссся им по назначению.
По-моему, эльф просто злился, что оставил свой сорнейл в общежитии под «ссстрашшшным охранным заклятием». Однако его слова тут же поддержали.
- В самом деле, Вирал, давай, сыграй что-нибудь бодренькое, веселенькое, а? – попросил наш ветреный аристократ, одновременно ковыряясь в зубах тонкой острой палочкой.
- Да ну вас, лучше что-нибудь романтичное. – Я покосилась в сторону все еще играющей в молчанку Селены. Очередная серенада сейчас бы не помешала.