Взгляд Дараниэля потемнел.
- Значит, вот в чем дело. Вы решили, что первый букет был адресован не вам?
- Конечно, не мне, ваше высочество! В записке упоминалась некая прекрасная принцесса, к коим я себя отнести никак не могу.
- Это лишь досадное недоразумение. Завтра же прикажу казнить этого бездельника Шанвиньатара.
- Казнить? За досадное недоразумение?
За спиной принца чуть шевельнулись кусты миракулиса, кстати, просто незаменимого средства при подагре и ревматизме.
- Разумеется. Бесценная моя леди Виттарина, вам ведь он тоже не по душе, как я успел заметить. По правде говоря, своей глупостью и хамством он попортил немало нашей императорской крови. Несмотря на то, что он является высокородным эльфом, а не вампиром, как один из ваших приятелей.
Кусты зашевелились сильнее.
- Не бррросайтесь словами, принц. Леди не ВАША!
- И не «дорррогая»? – ядовито парировал эльф, на миг выйдя из образа милого и воспитанного обаяшки. – Ну что ж, леди, я мог бы покривить душой и пожелать вам долгого супружеского счастья с этим… котом. Но не стану. Ибо надеюсь на вашу будущую ко мне благосклонность. До скорой встречи, леди Витттариэна. - Дараниэль развернулся и зашагал к выходу из сада.
Из-за подозрительно шумных кустиков тут же вышел Шанвиньатар и, приняв самый надменный вид, какой был ему под силу, поспешил вслед за принцем.
А я осталась один на один с неумолимо меняющим ипостась магистром. Причем одежду он в этот раз заранее не снимал!
Боги, Тьма и Бездна!
Домой мы, конечно же, возвращались вдвоем. Зрелище было то еще. Мой любимый магистр шел босиком, соорудив из остатков своего плаща подобие набедренной повязки. На большее его, то бишь плаща, все равно бы не хватило. Зато я имела очередную возможность полюбоваться на голый торс своего куратора. Кхм, ну ладно, не только на торс… И опять я увидела этот странный глубокий шрам, который не давал мне покоя. Он даже ночью мне снился!
На сей раз превращение было почти полным. Стэйна заметно потряхивало, будто после удара молнией.
…
- А насчет, эээ… женитьбы. Вы же это так, чтобы эльфа попугать? - Мысль, мучившая меня весь вечер, наконец, оформилась в неуклюжий вопрос. Я тут же мысленно представила себе, как прохожу свою первую практику на самом дальнем и глухом болоте. Если она вообще предвидится. Ну зато хоть станет ясно, «да» или все-таки жирное «нет». В смысле, есть ли надежда. Но вместо долгожданного ответа мне задали встречный вопрос:
- Как я понял, книгу вы, леди Виттарина, до конца прочитать так и не удосужились?
Он это серьезно?
- Я… ну как. Пролистала. А причем здесь книга-то?
- А притом, что брак наш с вами – вещь сама собой разумеющаяся. Хотим мы оба того или нет.
- То есть?! Вот так, не спросив меня?!
- Меня тоже никто не спрашивал, - устало отмахнулся очередной кандидат в мужья.
Но от меня было так просто не отделаться.
- Да вы, да ты, да вы…
Стэйн заинтересованно поднял бровь.
- Да знаете что, магистр Стэйн! Я лучше уж тогда замуж за Надаля пойду, он хотя бы честно играет, даром что темный эльф. А вы с этим вашим будущим эльфийским императором можете… пожениться друг на друге! То-то пара славная будет!
И оставив магистра представлять себе это веселое будущее, я выскочила на улицу. Ничего, в саду высплюсь!
Что я наговорила-то? Я ж сама хотела, мечтала. И на тебе! Все, как у Валентайна – «бойся исполненных желаний»…
Авентия, год 999-й от основания, Элекетские горы, месяц метелей, число 30-е.
Утро отъезда встретило нас мелким нудным дождиком, под стать моему настроению. Я еще раз наскоро обняла родных – вдоволь наговориться о предстоящем путешествии мы успели накануне вечером – и под взаимные напутствия и пожелания провожающей и отъезжающей сторон вскарабкалась в седло своей лошадки. Остальные последовали моему примеру и вся наша процессия неторопливо двинулась вперед. Напоследок я все же не выдержала и обернулась.
Провожали нас долго и со вкусом, чуть ли не до того самого льняного поля. Мои родные, Инкурх с Инкархом, несколько гномов, а впридачу к ним – вся троллья деревня. Я отчего-то чувствовала себя воином, которого отправляют в последний бой.
Украдкой покосилась в сторону тихо переговаривавшихся Мирана и Исил. Стихийник сверкал улыбками во все стороны и даже ухитрился послать воздушный поцелуй моей сестренке. Ну еще бы, ему же уши прежние вернули! Пусть еще немного зеленоватые, но уже вполне человеческие, без всяких намеков на «ослиность». Сильма сегодня, смущенная всеобщим вниманием и расспросами, пробормотала нечто вроде: «Я и сама не знаю, как это у меня вышло» и сбежала под защиту сада. Однако попрощаться все же пришла и застенчиво махала стихийнику рукой. Ох, Миран…