- Залезай!!!
Я взлетела «в седло», как птица.
- Крррепче дерржись.
Ага. Знать бы еще, за что. Гривы нет, шерсть гладкая, словно шелк…
- За шею дерррржись!
Как доберемся, нужно не забыть вырвать себе язык.
…
- И все-таки этот принц немного того. Зачем ЕМУ жениться на МНЕ? Глупость какая! Еще и заразу эту остроухую к нам приставил.
Магистр даже приостановился.
- Ты так ничего и не поняла. Эльф шел с нами, потому что ему отдали приказ убить тебя, если ты вдруг откажешь принцу окончательно. Жестоко, зато правда.
- На кой демон я им сдалась?!
- Ни один эльф не допустит, чтобы истинные оборотни стали сильнее хоть на грош. А ты…
- Знаю-знаю. Заклинательница оборотней и все такое.
Так-так. Так-так-так. Вот так, Виттарина, и становятся разменной монетой в чужой игре.
Поняв, что тема беседы исчерпана, оборотень вновь набрал скорость.
Взлет – падение. Взлет – падение. Стремительный и в то же время плавный бег напомнил мне полет. Правда, я никогда не летала. Но потряхивало изрядно. И ничего мягкого подо мной не было – одни стальные мышцы. Жутко неудобно. Но я бы повторила этот полет еще и еще. Ощущение свободы, пухлые снежинки, ласкающие лицо…
Я пожалела, когда все закончилось.
- Мы приехали? – Никаких признаков обитаемой местности я не ощущала. Ни домов тебе, ни огней, ни голосов. Все тот же безрадостный черно-белый мир. Даже запаха костра не чувствовалось. Почему-то я была уверена, что обязательно должен присутствовать запах костра и жарящейся на вертелах дичи. Ну, они же хищники…
- Пррриехали! Слезай и ставь щит, немедленно!
- З-зачем? – поразилась я, одновременно сползая со стэйновской спины.
В ответ раздался многоголосый вой. В нем звучала такая безнадежная тоска и мрачная злоба, что зубы мои клацнули еще пару-тройку раз. Или это от холода?
- И ради всех богов и самой Великой Тьмы, стой смирно и не вмешивайся!
Щит у меня получился четырехслойный. Не иначе как с перепугу. До того моим пределом была двухслойная защита. И то не всегда удавалась. Чаще всего я обходилась самым простым, «учебным», больше рассчитывая на свой огонь, атакующие заклинания и зелененькие «сюрпризы». И до сих пор это меня спасало.
Вой приближался. Он доносился со всех сторон – нас брали в кольцо. Теперь в этом вибрирующем звуке мне слышалось все: призыв и мольба, угроза и торжество, жалоба и боль, осознание своей мощи и вместе с тем бессилия и бесконечное, всепоглощающее одиночество.
На одной из самых пронзительных нот вой оборвался. Зато показалось множество горящих в наступающем сумраке точек. До меня не сразу дошло, что это были глаза. Глаза убийц.
Сквозь чуть дрожащее марево щита я видела вздыбленную шерсть оборотня, его нервно подергивающийся хвост и мощные лапы, нетерпеливо взрывающие снег.
Он ждал.
Первый зверь прыгнул бесшумно и стремительно. И был отброшен ударом могучей черной лапы. Это как будто стало сигналом для остальных. Они наваливались на Стэйна Бэрса по двое, трое, четверо и тут же с обиженным визгом разлетались в стороны.
Кого-то магистр успевал бить магией. Кого-то просто рвал когтями и зубами. Но зверей не убавлялось. Много. Слишком много. Даже для истинного оборотня. Даже для Стэйна Бэрса.
И я решилась. Мощности щита хватит еще на несколько минут. А вот обновить или подпитать его я не смогу. Здесь и сейчас – либо пассивная защита, либо атака. Ну и пусть, уже неважно.
Сотворив огромный огненный шар, я, почти не целясь, метнула его в самую гущу сверкающих глаз. Раздался визг-вскрик. Морозный воздух наполнился вонью от паленой шерсти. А я ошалело уставилась на место, на миг освещенное моим синим «мячиком». Оскаленные морды занимали все пространство. Хоть огород ими засаживай. И понеслось. Я швырялась огнем почти непрерывно, не тратя сил на особо сложные заклинания. Разве что мой коронный «Хвост дракона». Но на него меня хватило лишь пару раз.
Рядом остервенело бился магистр. Вконец обезумевшее зверье то и дело бросалось на мой щит. Он трещал по швам, но пока держался. Краем глаза я отметила нечто, быстро растущее прямо из сугроба, и на миг растрогалась. Но тут же забыла. Глупо. Ни одному растению в таких условиях просто не выжить.
По мне хлестнуло ошметками магии. Минус один слой защиты. Будто порвалась одна из струн на гитаре Пышика. Как мне не хватало сейчас друзей! Быть может, вместе мы бы и справились. Нет. Все к лучшему. А мы… мы справимся и сами!
И словно в ответ на эту сумасшедшую мысль еще раз ударило остаточной магией. Осталось лишь два слоя защиты. И тут я увидела его. Огромного волка с горящими янтарем глазами. Он спокойно стоял чуть в стороне от всеобщей свалки, в тени большого сугроба. И от него прямо-таки разило Магией. Он бил ею по мне! Я зарычала, не хуже тех зверей, и собрала все оставшиеся силы. Это заклинание будет последним.