- А девочка непроста.
- Сколько наших осталось?
- Лейф, Мика, Рогг-одноглазый, Сниоф, Сигни, близнецы Бруни и Багни, десятка с три молодых волчат, лисят и медвежат, примерно столько же женщин. Ну и пернатые. Совы, ястребы, вороны. Их не считал. Ты же знаешь, я их не очень... Нос чешется от перьев, - пояснил Лхасо лично для меня. Будто все остальное было мне понятно.
- Три десятка в поселении?
- Нет, Стэйн. Три десятка ВСЕГО.
- А старики?
- Все уже в Бездне. Так что ты вовремя вернулся... Мой Конэг.
- Мой Конэг? А что это означает? - Я уже догадывалась, что услышу в ответ.
- Конэг - это вожак стаи.
Ну вот и на тебе. Кажется, еще один "принц" на мою голову.
...
Лхасо развел бурную деятельность. Через каких-нибудь два часа я, уже немного прийдя в себя, перезнакомилась, наверное, со всеми взрослыми "членами стаи", а также с волчатами, лисятами, воронятами, совятами и парой орлят.
Правда, имена, приветливо называемые мне детьми и подростками (взрослые представляться не спешили, посматривая настороженно), я тут же забывала. ну невозможно запомнить все эти Грыз-Граз-Грез, Снарк-Снорк-Снурк, Аркел-Аксел-Арвид-Анлаф, Брита-Бирте-Бенгла-Бинде... Дети поспешили меня успокоить, заявив, что "всегда можно в случае чего просто друг друга обнюхать".
Единственное, что я успела понять из запутанных и сбивчивых рассказов малышни - щенков и птенцов из одной семьи называют обычно на одну и ту же букву. А вот позже многие получают нечто вроде клички, которая становится их вторым именем. Иногда это прозвание настолько прилипает к оборотню, что первое имя постепенно забывают. Интересно, а вот "Стэйн Бэрс" - настоящее имя или прозвище?
Второй моей насущной проблемой были неумолимо заканчивающиеся каникулы. Быть изгнанной из Школы Магии за нарушения дисциплины совсем не хотелось. Учеба для меня была важна как воздух. И вообще учиться нравилось. Еще и друзья куда-то пропали. Одна надежда, что они доберутся до Школы вовремя и без приключений.
В размышлениях об учебе и друзьях я не сразу осознала, что все малолетние оборотни, до того окружавшие меня плотным кольцом, куда-то подевались. А ведь только что наперебой обещали устроить "поход по поселению всамделишных истинных оборотней". Ну и ладно. Сама прогуляюсь в поисках интересностей.
Было жутко любопытно, сильно ли отличается оборотневый образ жизни от привычного мне. Да хотя бы вон до той площади для начала пройдусь. Сколько людей, ой, тьфу ты, оборотней там собралось... Может, праздник решили закатить в честь возвращения домой Стэйна Бэрса. Да, скорее всего, так и есть. Вот и сам он стоит в центре толпы. И еще кто-то рядом с ним.
Однако, чем ближе я подходила, тем тревожнее мне становилось. Что-то было не так. Слишком давящей была тишина, повисшая в воздухе - ни смешков, ни разговоров.
- Значит, решился. Тогда не будем тянуть.
Миг - и в лучах зимнего дня сверкнула сталь мечей.
ВОПРОС ТРИНАДЦАТЫЙ: ПЕРЕБЕЖЧИК ИЛИ ВЛЮБЛЕННЫЙ?
ВОПРОС ТРИНАДЦАТЫЙ: ПЕРЕБЕЖЧИК ИЛИ ВЛЮБЛЕННЫЙ?
Среди вельмож
Он выделялся взором
Спокойно-царственным.
Среди бойцов,
На поле бранном -
Отвагой-удалью.
Средь магов мудрых,
В ремесле своем искусных -
Уменьем- силою.
Среди пирующих,
В трактире придорожном -
Рукою щедрою.
Среди любовников,
В сем деле преуспевших -
Вниманьем-ласкою.
Среди людей
И нелюдей различных -
Душой великою.
Песнь о Сиггуре (1)
Владения оборотней, год 999-й от основания, месяц метелей, на следующий день.
Толпа разом расступилась, оставив свободной огромную площадку со свежевыпавшим снегом. И лишь двое остались в ее центре. Подобравшись поближе, я смогла в мельчайших подробностях разглядеть того, с кем собрался драться Стэйн Бэрс. Широкоплечий крепыш с гривой светло-русых волос, бесспорно, обращал на себя внимание. Вон как дамочки в восторге замерли, разве что не облизываются еще. Красавец, ничего не скажешь. Вот только хищный взгляд, за считанные секунды обозревший все и вся и остановившийся на мне, плохо вязался с лучезарной улыбкой. Подметив мой интерес, светловолосый засиял пуще прежнего. Нет уж, герой-любовник, не надейся, я буду на стороне своего магистра, хоть он и ведет себя в последнее время немного по-хамски.