Эллен сейчас, в этой большой комнате, находилась одна. И очень хотела этим воспользоваться, с мужем и дочерью не посидишь в тишине, а тут такая возможность.
Первым делом она двинулась на кухню, кофе у Каса был вкусный, но его было ничтожно мало. Стоило сварить себе еще. Времени на это много не потребовалось, хорошо, что Кастиил позаботился о любой их прихоти, кофеварка была предметом первой необходимости. Небольшая, быстрая и кофе получался очень вкусным.
В ожидании очередной дозы кофеина, женщина опустила на огромные, витражные окна, жалюзи, в комнате стало темно, свет проникал лишь через небольшие щели в планках жалюзи. Она вернулась к столу, услышав щелчок кофеварки и наполнив свою чашку, склонившись над ней, глубоко вдохнула аромат свежего напитка, сделала аккуратный глоток и, так и оставшись стоять лицом к стене, увешанной шкафчиками, закурила, тая от блаженства.
Внезапно за спиной послышался непонятный шорох. Эллен, на автомате, снова поднесла чашку к губам, отпив и, склонив голову набок, настороженно прислушалась. Кто мог вернуться, помешав ее расслаблению? Хотя нет, это была не входная дверь, это было что-то другое, непонятное и неприятное. Постепенно из этого шороха ее слух стал различать звук скрежета по стене и женщине даже показалось что штукатурка посыпалась на пол. Бояться ей, собственно, было нечего. Ну кто может причинить ей вред? В этом мире, пожалуй, было некому.
- …Эээээллллллееееннннн… – прошипело сзади неприятным шелестом, и очередной кусок штукатурки осыпался со стены.
От неожиданности женщина выронила из рук чашку. Ярко-оранжевый фарфор упал на пол, разлетевшись на куски и оставив темно-коричневое пятно, распространяющее по квартире кофейный аромат. Голос за спиной даже и на голос похож не был, не говоря уже о его распознавании.
- Эээээээллллллеееееенннн…. – снова прошуршало за спиной, сопровождаясь скрежетом по стене и странным шумом.
Женщина была не из пугливых и мысль о том, что редкое существо решится вот так зайти к ней в гости без спросу, грела ее, но все же она была одна и ей это было до жути неприятно. Стеклянным взглядом она сверлила стену перед собой, не обращая внимания на тлеющую в пальцах сигарету, ожидая дальнейших действий за спиной и не решаясь повернуться. Дошедший до кожи огонек, внезапно больно обжег пальцы. Она вскрикнула и кинула окурок в раковину, забыв даже включить воду. Боль привела в чувства и вывела из стопора, Эллен медленно повернулась, окидывая тревожным взглядом комнату, не сразу заметив присутствие незнакомца.
На стене, слева от женщины, ведущей в коридор, металось огромное темное пятно, из него, с разных сторон, периодически высовывались такие же темные руки с длинными когтями и, пытаясь проникнуть наружу из стены, царапали ее. Именно этот скрежет и слышала Эллен.
- …Ээээээээлллллллееееееннннн… – тем временем продолжало шипеть существо, слепо шаря по стене когтями.
Женщина сделав пару шагов назад, уперлась поясницей в стол, случайно одной рукой задев кофеварку и опрокинув ее. Существо выглядело до нельзя неприятно и от волнения Эллен даже не могла понять, чем это может быть, да и отвечать ли на его призыв? Тень, судя по всему, не видела хозяйку квартиры, тупо шурша по стене руками и пытаясь вылезти. Женщина так и стояла, молча наблюдая за картиной пару минут, пока тень, вибрируя словно амеба, не стала приобретать более человеческие очертания. Только тогда Эллен смогла сгрести свой разум в кучу и адекватно переварить увиденное. Она оторвалась от стола и без страха подойдя к стене, с нежностью провела по стене открытой ладонью. Через секунду вместо аморфного куска тени в стене перед ней стоял Дин. Нет, скорее его тень.
Тень вздернув вверх голову, повела носом, принюхивась, попутно опуская одну руку и царапая стену, из-под длинных мощных когтей сыпалась штукатурка.
- Элеееен, – голова тени резко повернулась в сторону женщины. Почувствовав, как тепло от ладони женщины, распространяясь по стене, медленно концентрируется в одном месте, тень переместила свою когтистую ладонь под это тепло. Когти начали постепенно «втягиваться» в пальцы, пока не приобрели вид ногтей, обычных, человеческих.
- …Я здесь… здесь, – она посмотрела на соприкасающиеся ладони, одна в стене, другая снаружи, но чувствовала она ладонь демона, так, будто он стоит рядом воплоти. – …Я здесь, дорогой, – она снова повернулась к тени лицом, взирая в полностью лишенное мелких частей лица отображение. – …Почему не сам пришел? …А лишь прислал кого-то? – женщина с сожалением вздохнула.
- …Прости… оставлять твоего сына одного последние несколько дней совершенно не хочется, – тень заговорила вполне нормально, только иногда запинаясь, словно некоторые слова давались ей с трудом, либо она их попросту не знала, или забывала, периодически «спотыкаясь», замолкая на секунду. – …Да и Кас …и куча людей… слишком много людей, а ночью будет поздно… – голос тени моментами слегка «ломался», пока не приобрел полное сходство с голосом собственного хозяина. Тень покрутила головой, раздвинув пальцы на ладони и немного сдвинув ее, ровно настолько, чтобы снова полностью оказаться под теплой рукой женщины. В это мгновение Эллен подумала, что тень все же видит, ибо «взгляд» существа упал именно на ладонь в тот момент, когда женщина ее передвигала, но уже через секунду она убедилась, что это ошибочная догадка. Тень отвернула голову в другую сторону, снова поведя носом.
- …Да, людей нынче в «Кроносе» обжилось много, Кас пытается всем помочь… Тебе самому было бы опасно появляться здесь… Правильно сделал, что прислал только тень. – произнесла, подумав, Эллен. – Тем более скоро все закончится и… я надеюсь увидеть вас обоих, – она облизнула нижнюю губу в нервном жесте, затем закусив ее. – Чем могу помочь, дорогой? – вопрос выскочил сам собой, хотя она, несомненно, понимала зачем сегодня эта тень приперлась к ней в гости. – …Пора, да? – еще более откровенно занервничав, спросила женщина и глаза ее мгновенно наполнились слезами.
- …Да, пора, – тень кивнула головой. – …Ночь будет жаркой и лунной… –
- …Да, конечно, – голос ее немного дрожал, – …Но… я постоянно под пристальным присмотром Каса… мне надо покинуть здание и остаться незамеченной… и не только для Каса… – она, снова закусив нижнюю губу, задумалась.
- Я помогу… я стану тобой… пока ты не вернешься… – прошептала тень.
Женщина молча кивнула головой и слегка улыбнулась. В-принципе, она изначально знала свое предназначение в этой кутерьме, знала, что, когда придет время, все произойдет именно так, она очень долго готовилась к этому, но сейчас, когда, наконец, все подошло к завершению, ей стало поистине страшно. Нет, никто ее пугать не собирался, никто не угрожал страхом смерти ни ей самой, ни ее мужу, ни дочери… и Эллен точно знала, что выполнить предоставленную ей миссию очень важно, кроме нее никто этого сделать не сможет, лишь она сама, что-то вроде «я тебя породил, я тебя и убью», только с более счастливым концом. Выполнить, то, что просит тень, было куда страшнее самых жестоких пыток, она бы никому этого не пожелала. И все же, уверенность в правильности действий Дина и в положительном их исходе, иногда покидала ее и всегда железная леди внутренне впадала в панику. Но теперь отступать было некуда, стоило полностью довериться Мраку. Что бы не случилось, а уж Дин точно не обидит сам и никому не даст причинить вред Сэму. Поэтому, Эллен собиралась сегодня четко следовать инструкциям тени Дина, в надежде, что вся ее семья снова воссоединится.
Из-за своих мысленных переживаний, женщина не особо заметила, как ее ладонь начала медленно погружаться в стену. Краска и местами уже отвалившаяся под когтями тени штукатурка превратились в мягкое желе, поглощая ладонь женщины, а рука тени лишь слегка помогала, сначала дотронувшись до кончиков пальцев Эллен, а потом, переплетя пальцы, дернула ладонь к себе, сомкнув их.
От резкого движения, женщина вскрикнула. Но это была лишь неожиданность, страха или недоверия к тени она не испытывала. Не устояв на ногах, Эллен, вплотную влипла в стену, наблюдая как тень начала плавно перетекать в ее ладонь, тонкие черные молнии заструились по тыльной стороне кисти женщины, забираясь все выше, на предплечье и плечо. Больно не было и неприятно не было, было несколько щекотно. Эллен сделала шаг назад, стараясь сильно не тянуть свою руку, с интересом всматриваясь в кожу, приобретающую черный цвет, сама же тень в этот момент постепенно таяла, теряя свои очертания, пока совсем не исчезла, а рука женщины от плеча до пальцев кистей не приобрела угольный цвет.
Женщина, отдернув кисть от уже пустой стены, тряхнула ей и приподняв согнутую в локте руку, оглядела со всех сторон. Провела, слегка касаясь пальцами свободной руки по ним. Кожа стала бархатистой и теплой на ощупь. Чувствовалось, как внутри руки течет уже не ее собственная кровь, а тягучая смоляная жидкость. Входная дверь внезапно хлопнула и в полной тишине квартиры этот звук разлетелся оглушающим эхом. Эллен вздрогнула, слишком большим количеством внезапностей и неожиданностей был наполнен сегодняшний день. Собственно, она никого и не ждала, из школы Джо должна была вернуться около пяти вечера, а сама Эллен к этому времени должна была уже быть в баре. Но через несколько секунд на пороге кухни появилась радостная дочь. Одной рукой оперевшись о дверной косяк, она, улыбаясь, заглянула в кухню. – Ты чего так рано? – Эллен быстро повернулась к ней боком, пряча руку за спину, куртку-то она сняла еще когда вернулась от Кастиила, и теперь осталась в рубашке с коротким рукавом.